於是，她便從相通的懸廊走至書齋外。\"相公。\"
祁琳聽見喚聲便把視線從書本上移開，抬頭看向她。\"什麼事？\"
\"我們騎馬出去走走吧，我帶你去看看附近的風景。\"練衣紅笑說。
祁琳略略思忖便合上書本。\"也好。\"
一黑一白兩匹神駿非凡的神駒並肩漫步於山寨的道路上，馬上的一對年輕男女宛如金童玉女下凡般神采照人，所經之處，不論與之錯身而過、還是正在田里忙碌的人們，全不由自主放下工作投以注視。
\"那就是咱們的姑爺嗎？我今天第一次看到，果真如傳聞般英俊呢。\"
\"是啊，好像潘安再世呢。\"
祁琳高坐馬上，望著一整山未成熟或來不及采收的蔬果，在連日大雨的沖淋之後，又接連數天被強日曝曬，都已開始枯萎、腐爛，寨民們把尚可食用的采收起來，其餘的則鋤進泥土中，成為下次播種時的肥分。
祁琳看見連雜木林邊、十分貧脊又全是石於的土地，亦種植著耐貧脊又耐旱的作物時，不覺就問：\"山寨是不是已無法自給自足了？\"
這一針見血的話，讓練衣紅吃驚不已，因為她從未把山寨裡的情況詳盡對他告知。
練衣紅輕歎口氣，望向那連綿的屋舍。
\"的確是這樣沒錯。我祖父少年時因為家鄉連年大旱無法生活，才和鄉民來到這裡結廬定居，又無意中在這附近的山洞中拾獲一本刀譜和一把虎頭金刀，就此練成了一套絕世刀法。但這裡當初只是荒山野林，實在無以維生，所以才集結鄉民以打劫旅人財物維生。
\"後來祖父靠著那套刀法逐漸闖出了名號，開始有人慕名前來討教武功，煩不勝煩的祖父則趁此訂出比武一次要一百兩的規則，幾年下來也替山寨賺了點生活的銀子。後來山林逐漸開發，又有不少武林人物投靠過來，祖父被推舉為寨主後，也訂出只宰不肖肥羊的鐵律。
\"幾十年下來，人口一年比一年多，我父親在世時已為此而大傷腦筋，後來決定和山下的村莊通婚，把山寨裡的姑娘往外嫁，結果--\"
練衣紅露出苦笑。
\"嫁出去沒幾個，卻娶回來更多。\"
原來如此，難怪身為寨主的她，得率領手下們下山去幫忙，原來是有姻親關係。祁琳不覺露出有趣的笑意。\"難道沒有更好的辦法？\"
\"連我老爹和呂二叔都想不出解決的辦法，我當然更想不出來了。\"練衣紅語帶無奈，說完話鋒一轉。\"反正船到橋頭自然直。我們騎馬到後山去玩吧。\"
祁琳本想給妻子一點建議的，但見她已策馬先行，也只好跟
了上去。
兩人穿過一片完全沒有路徑可循的濃密森林，林中不時傳來奇怪的嗚叫聲，濃蔭蔽日，地面鋪著一層厚厚的，或新的、或舊的落葉，馬蹄每踏出一步都發出啪噠啪噠的聲響。
練衣紅老馬識途地走在前頭。\"這裡已不是黑風寨的範圍，不過我常常騎馬穿過這森林到處去看看。從這裡開始就是下坡，下面有一條小溪，溪水又清又甜，有魚、有蝦，等一下我捉隻魚烤給你吃，很香很甜哦。\"
跟在後頭的祁琳聽了綻開微笑。妻子大概是自幼沒有兄弟姊妹，又無要好的玩伴，金蓮和銀荷雖是伴著她一起長大，但總是侍婢身份，和她成親後，他可感覺到他不只是她的另一半，還是一個\"伴\"。
當練衣紅走出樹林時，映人眼簾的景象把她給驚呆了。原本的小溪成了一條一深深的溪溝，溪溝的另一側大石、小石堆疊。她下馬走至溪邊一探，溪水頗為湍急，看不到半隻魚蝦，連日的大雨早把這條小溪改了樣貌。只得回頭歉然道：\"相公對不起，沒有魚可以抓來烤給你吃了。\"
祁琳亦跟著下馬，笑笑說：\"沒關係，我想再過一陣子，魚兒就會再出現了。\"話落，轉首四望一圈。
前方不遠的沙灘，在夕陽餘暉下閃耀著點點金光，祁琳最初不甚在意，但看了一會兒便覺不大對勁，走過去蹲身細看，抓起一把沙子吹去細砂，掌中只餘大的金色砂子。他略略思索，起身走至溪邊凝看溪水，河床上也有著金色砂子。
他不經意抬頭往對岸看去，卻看見有幾顆石頭上似沾黏著金黃的東西，跨過小溪拾起那石頭細看，沒想到在這人煙罕至的深山峻嶺竟有這東西的存在。
練衣紅見他舉動怪異，也跟著來到他身邊，見他拿著石頭細看，不禁就問：\"這顆石頭有什麼古怪嗎？\"
祁琳從沉思中回神，反問道：\"這小溪裡有一種金色的小砂子，你以前看過嗎？\"
練衣紅點頭。\"有啊，我第一次來的時候就見過了。那種砂子怎麼了？\"
看來那東西很久以前就存在了。祁琳又問：\"這小溪有直接流到山下嗎？\"
練衣紅想了想。\"應該不算直接吧，它先流到山寨後方的大水潭，然後再順著河道流到半山腰跟另一條河匯流，才流到山下去。\"
\"原來如此，這就難怪了。\"祁琳自語過後，指著石頭上金黃色的斑點笑問：\"要不要猜猜它是什麼東西？\"
練衣紅靠上去仔細瞧了瞧。\"是什麼？難道石頭也會長黃斑？\"
\"不對。\"祁琳伸手去摸她耳垂上的東西。\"它是這個。\"
練衣紅亦抬手摸向耳垂，秀眉微皺。\"耳環？怎麼可能。\"自喃過後方猛然醒悟，愕愣看著他好半響，最後脫口驚呼：\"是金子！\"
祁琳頷首微笑。
練衣紅急聲問：\"你在哪裡撿的？還有沒有？。說完不待他回答，便低頭尋了起來。
\"啊--這裡有一顆，這邊也有一顆，啊--那裡也有，啊--這也是！\'