第19章(1)
「寒冬臘月，火燭小心，水缸滿滿，灶倉清清……寒冬……」
京城之內，從入夜到翌日寅時，都有專門「喊火燭」的人員，為的就是提醒百姓注意，畢竟每年的秋冬兩季，天干物燥，正是火災最頻繁的季節，事先做好預防，才能將損失降到最低。
嫁進將軍府快滿三個月的婉瑛，眼皮先掙扎了幾下，這才掀開一條縫隙來，儘管外頭天色未亮，寢房內還是一片昏暗，不過生理時鐘已經讓她習慣每天在這個時辰醒來了。
她才把右手伸出被子，立刻感受到冰冷空氣的侵襲，打了個哆嗦，又趕緊縮回被窩裡。
「再二十分鐘……不！十分鐘就好……」婉瑛口中咕噥著，不由自主地朝躺在身邊的男人偎過去，也讓一向淺眠的秦鳳戈跟著醒轉。
沙啞中帶著困意的男性嗓音在她耳畔響起。「很冷嗎？」
「有一點……」她將套著薄襪的冰冷秀足往男人溫熱的腳背上熨貼，希望能夠吸取上頭的熱度。
自從下起今年的第一場雪，秦鳳戈總算見識到她這個人有多怕冷了，就算喝了中藥調養，似乎也沒有太大的改善，只好將身畔的嬌軀摟得更近，用自身的體溫來幫她取暖。
「好些了嗎？」他問。
感受到丈夫的關懷，婉瑛的身子不再冷得直發抖，也漸漸放鬆下來。「已經好多了，幸好還有你這個『暖爐』在，不用點火就能自動發熱，既不會燙傷，也不需要付費，更不會有引發火災的危險。」
他被這番別出心裁的形容給逗笑了，有時真的想不通這個女人為何會有那麼多與眾不同的古怪想法。「現在不過才十二月中，就冷成這副模樣，真不曉得這麼多年的冬天，你是怎麼熬過來的。」
「我也忘了……」婉瑛含糊其詞的帶過。「只要雪不再下，應該會暖和點。」
「這場雪恐怕還要再下個幾日才會暫時停歇……」秦鳳戈有些於心不忍地戳破她的希望。「再睡一會兒，不必這麼早起來。」
婉瑛在被窩裡伸了個懶腰，然後一手環抱住丈夫的腰部。「我睡不著，咱們來聊天好了。」
「想聊什麼？」他閉上眼皮傾聽。
「嗯……大家都稱呼祖母一聲老太君，那應該是封號吧？」婉瑛的歷史還算可以，不過這裡是架空朝代，或許會有些出入，所以還是問個清楚，以免在外人面前說錯，貽笑大方。
「太君確實是官員母親的封號，不過能得到這個封號的人寥寥無幾，因為不僅要克盡婦道，夫婿和子孫更是必須功在朝廷，從前朝到現在，也只有祖母一人得到如此殊榮，即便是王公貴族，見了她也得尊稱一聲老太君表示敬重。」秦鳳戈詳盡地為她解惑。
「原來如此，可明明都是孫子，為何小叔他們卻不能喚她一聲祖母，是因為嫡庶之分嗎？不過他們畢竟也是你爹的兒子，這麼稱呼似乎……太生疏了。」這個疑問一直擺在婉瑛心裡，怎麼也想不通。
秦鳳戈沉默了半晌，似乎在斟酌要從何說起。
「雖然不曾當面問過祖母，不過從二叔和三叔口中聽說在我爹出生之前，祖母不止一次小產，或是出生便是死胎，身心受盡煎熬，而祖父所納的幾個小妾不只幸災樂禍，甚至還咒她生不出孩子，儘管祖父在一怒之下，將人都送走了，還是讓祖母受到相當大的打擊，即便過了這麼多年，依舊無法釋懷。」他語氣沉重地說。
原來這就是老太君的「心魔」，同樣身為女人，婉瑛並不難理解那種心境，親眼看著自己的親生骨肉一個一個死去，沒有得到憂鬱症才怪，而老公的小三卻在旁邊看笑話，難怪心理會不平衡，更無法打從心底接納那些庶出的孩子，可是為了讓秦家開枝散葉、子孫滿堂，又不得不安排兒孫納妾，長久下來，性格自然也變得扭曲了。
這一刻，婉瑛很同情老太君的遭遇，不准小叔他們喚自己一聲祖母，只怕是唯一讓她心裡好過的方式，否則滿腔的悲憤怨懟無從排解。
秦鳳戈再度啟唇。「這也是我和硯哥兒的生母成親多年，始終不曾動過納妾這個念頭的主要原因，就是不希望她跟祖母有同樣的遭遇，即使祖母不時問她肚子何時有好消息，還要她說服我納妾，我是能拖就拖，直到懷了硯哥兒，以為終於可以讓祖母滿意了，她卻一病不起，我心中一直深感內疚。」
「我相信姊姊心裡很清楚將軍已經盡了最大的努力去保護她、為她著想，不會怪你的。」婉瑛安慰地說。
他輕掀唇角，略帶苦澀地說：「但願如此。」
「身為庶出的兒子，注定無法繼承家業，還不被自己的祖母所承認，心裡一定很委屈，難怪小叔的脾氣會那麼暴躁。」婉瑛想起一個月前，初次在秦府見到秦鳳恕，對他尖銳憤懣的口氣還是印象深刻。
「你是指鳳恕？他打小脾氣躁進，無論習武還是讀書，總是缺乏耐性，一直不討祖母喜愛，可是他本性不壞，就是太沉不住氣了。」秦鳳戈還是為三弟的行為辯解。「跟三弟相比，二弟就顯得成熟穩重了些，也懂得替人著想，尤其是對自己的生母白姨娘更是孝順。」
婉瑛腦中不由得浮現秦鳳鳴抑鬱寡歡的神態。「是嗎？可是這一個月來，我總共去秦府探望過懷有身孕的二弟妹三回，其中見過他兩次，總覺得他一副心事重重的樣子，好像有什麼事在困擾他。」
「心事重重？」他有些驚訝，自己居然不曾注意到。
她側身面對秦鳳戈。「二弟妹懷了身孕，照理說是件天大的喜事，應該是喜上眉梢，不該悶悶不樂，可是又不便多問。」
秦鳳戈思索著可能的原因。「只要明年通過禮部的崇文學院所舉辦的院試，就能參加殿試，由皇上親自監考，依二弟的資質和才華，絕對能高中狀元，不只能光耀門楣，也可求得一官半職，更能讓祖母刮目相看，一旦落第，可就功敗垂成，也許因此才會心事重重。」他只能做如是想。