秦鳳疆用袖口拭著眼角。「可是我……」他對讀書同樣也沒興趣，只愛做糕餅點心，偏偏雙親無法接受。
「你得先改掉這動不動就哭的毛病，免得二嬸見了又生氣。」秦鳳戈伸手拍了下堂弟的肩頭，力道不敢太大，就怕會打傷他。「多到外頭走動走動，要不然就上我那兒，咱們兄弟倆坐下來喝個幾杯，說說話也好。」
他一面哭一面說：「多謝大堂兄。」
見堂弟又掉下眼淚，只怕這毛病是一輩子都改不了，秦鳳戈也愛莫能助，安慰了幾句後便轉往祖母居住的院落。
「……你平日公務纏身，如今硯哥兒的娘又走了，就讓他待在我身邊吧，府裡還有那麼多人會陪他玩，也不會寂寞。」老太君心疼曾孫子這麼小就沒了親娘，更要加倍疼愛，當然不肯放人了。
「可是……」
老太君有些不太高興。「我都這把歲數了，又能疼硯哥兒多久？就讓我這個老人家開心一下。」
「孫兒明白了。」秦鳳戈只好應允。
她又瞟了下孫子，語氣暗示地開口。「硯哥兒的娘才剛走不久，我也不便多說，等過了對年再談續絃的事。」
秦鳳戈淡淡地啟唇。「這事以後再說吧。」
「只能這樣了。」老太君把話又嚥了回去。
雖然無法把硯哥兒接回身邊，秦鳳戈還是到房裡看望兒子，兒子似乎也很想念他這個爹，沒有鬧彆扭，很乖巧地伏在自己胸口上，不禁又是一陣傷感。
「你娘生前最牽掛的人就是你了，你可要平平安安地長大，別讓她擔心……」他小心地抱著兒子軟乎乎的身子，口中喃道。
像是聽懂了意思，硯哥兒咿咿呀呀地回答。
「俗話說父子連心，你一定明白爹的意思。」秦鳳戈歎道。
硯哥兒馬上回報可愛的純真笑臉，更將流下的涎全往他身上抹，逗得當爹的人終於笑開了，父子倆從此要一塊兒面對往後的人生。
只是誰也沒想到，不過五日的光景，居然出了大事——
因為皇上一早宣他進宮，待秦鳳戈回到熸火軍署，已是申時，正要召集部屬商討研議相關的缺失，秦府卻派人來通知說硯哥兒失蹤了。
他速速趕往秦府，只見一片愁雲慘霧，女眷們的啜泣和責難聲此起彼落，卻無人能拿出個主意。
「怎麼不見的？」秦鳳戈怒目質問父親生前所納的小妾。「趙姨娘，到底是怎麼回事？」
就見跪在老太君面前的趙姨娘，早已哭得是呼天搶地。
「我也是一番好意，想說帶硯哥兒去觀音廟裡求個平安……就讓奶娘抱著他，結果今天香客太多，不小心走散了……本以為她會自己回來，可是……到現在連個影子都沒瞧見，到處都找不到人……」
老太君一口氣也快喘不上來了。「早知道就不該相信你……要是我的硯哥兒有個什麼萬一，看你怎麼辦……」
「姨娘也是經過老太君親口同意，才會帶硯哥兒一塊兒出門，這會兒出了事，豈能全怪在她頭上？」由趙姨娘所出的秦鳳恕忍不住替生母發出不平之鳴。「她也不希望發生這種事……」
「這裡有你說話的分嗎？沒瞧見老太君都快急暈了，你還淨是袒護趙姨娘，就不擔心硯哥兒嗎？他還那麼小……」江氏端起三嬸的架子斥責幾句，硯哥兒是過世的侄媳婦、也是她的親外甥女所生的，在血緣上比其他人更要親上幾分。
聞言，秦鳳恕正想回嘴，被另一位白姨娘所生、和自己同樣都是庶出的秦鳳鳴用眼神攔阻下來了。
「老太君就打死我吧……」趙姨娘真怕會被趕出秦府。
此時的秦鳳戈心急如焚，早已召來秦府管事以及當時在旁伺候的丫鬟婢女，將前後經過問個仔細。
「鳳哥兒，是我這個祖母對不起你……」老太君不禁老淚縱橫，幾欲暈厥。「千不該萬不該讓硯哥兒離開視線半步，萬一他真有個三長兩短……我也活不下去了……」
秦鳳戈用力抽緊下顎，握住雙拳，才有辦法保持冷靜，沒有亂了陣腳。
「先別往壞處想，說不定待會兒奶娘便會抱著硯哥兒回來了，孫兒先去召集一些人手，到觀音廟附近找一找，你們在府裡等候消息。」他先安撫女眷們的情緒，穩住局面。
「我跟大堂兄一塊兒去找，硯哥兒是個有福氣的孩子，一定不會有事的。」秦鳳疆聽說堂侄兒失蹤，袍上還沾了一些麵粉，便匆匆地趕來了。
秦鳳戈拍了拍堂弟的肩，感激地頷了下首。
二房媳婦兒林氏見這個兒子難得這般積極，心裡相當歡喜。
「疆兒，你爹這會兒不在府裡，全都得靠你了。」一定要讓老太君瞧瞧她生的兒子可不是真的軟弱沒用。
「娘，我會的。」秦鳳疆只想找回堂侄兒，對母親的心思一無所知。
「咱們也去幫忙！」雖說是庶出，不過和秦鳳戈到底還是親兄弟，秦鳳鳴和秦鳳恕更不能落人後。
於是，女眷們留在府裡，而男人全都出門了。
硯哥兒不會有事的！他一定會把兒子找回來！秦鳳戈在心裡不斷祈求天上眾神明的保佑。
夜晚過去了。
大雜院裡的人通常都起得很早，婉瑛也早就習慣這裡的生活作息，天才濛濛亮便起床，可有一堆衣服等著她來洗呢。
當她跨出門坎，覺得有點涼意，於是趁著四下無人，做了幾個暖身操，直到身體開始發熱，才走到天井前打水。
「昨晚是誰沒閂好門……」自從有過被人縱火的經驗，大家有志一同，入夜之後便把出入的小門關上，以免外人進來。
婉瑛信步走了過去，才要把小門重新關好，卻見外頭的地上擱了一隻竹籃，竹籃內還擺了幾件衣服，於是很自然地蹲下來，想要先確認是誰忘了把要洗的髒衣服拿進去。
她伸手翻動衣服，一掀開來看，愣了好一會兒，抓在手上的衣服跟著滑落，然後起身，接著後退幾步，最後揉了揉眼皮，這些動作一氣呵成。