「回將軍，一切平安。」
「我去看看硯哥兒……」
他想快點見到兒子，秦鳳戈邁開大步，來到一座院落，在進門之前解下身上的斗篷，免得落在上頭的雪花會凍著了兒子。
房裡的奶娘和老嬤嬤見他進門，欣喜地上前見禮。
「不必多禮了……」說著，秦鳳戈已經三步並兩步地來到床前，看著躺在那兒，一個人比手畫腳還吱吱喳喳說著話的兒子，將他一把摟進懷中，才驚覺到長大不少。「硯哥兒，爹回來了！」
硯哥兒皺了皺眉心，抬頭看著他，有些困惑。
「不記得爹了嗎？」他真的離家太久了。
「呃呀……達……」小手摸了摸父親的臉孔，細嫩的手心感到刺刺的，已經想起他是誰了。
「想起爹了嗎？」秦鳳戈嗅著兒子身上的奶香味，喉頭緊縮。「若不是有皇命在身，爹真不想離開這麼久……」想起那一回差點失去兒子，至今餘悸猶存。
不過硯哥兒似乎不太喜歡被人抱著，於是掙脫父親的懷抱，改為攀住肩膀，接著還用兩腳站了起來。
見狀，秦鳳戈萬分驚喜。「硯哥兒會站了？」
奶娘笑說：「是，將軍。」
「我的硯哥兒會站了……」秦鳳戈心中不禁百感交集。「你娘要是能夠親眼見到，定是十分欣慰。」
「達達……」硯哥兒開心地說著話。
秦鳳戈哈哈大笑，一掃連日來的疲憊。「不愧是爹的兒子！相信再過一陣子，便會走路了。」
父子倆不由得相視而笑。
「可惜我錯過了硯哥兒的週歲禮，沒來得及趕回來。」那是他心中的遺憾。
老嬤嬤笑呵呵地接腔。「回將軍，就在週歲禮那一天，老太君還讓小少爺抓周，想不到抓了一把小劍，人人都說將來小少爺定會子承父志，成為保家衛國、驍勇善戰的大將軍。」
「是這樣嗎？」秦鳳戈滿臉身為人父的驕傲。「太好了，希望硯哥兒真能不負我的期望。」
硯哥兒站得兩腳有些酸了，小屁股便往父親腿上一坐，小嘴說著旁人都聽不懂的話，很能自得其樂，也逗得大家十分開心。
見過兒子，確定他安然無恙，在更衣之後，秦鳳戈立即趕到秦府向祖母請安。
「我的鳳哥兒，你可終於回來了，快過來讓祖母瞧一瞧……」外頭寒冷，窩在寢房內的老太君聽見通報，連忙要廚房去熬些雞湯、補品，好幫孫子補補身子。「還真是瘦了不少，這一路奔波勞頓，一定很辛苦。」
秦鳳戈挨在祖母身邊坐下。「為皇上辦事，談不上辛苦，只是擔心祖母的身子，每到冬天，一些老毛病總容易再犯。」
「府裡有這麼多人伺候，不會有事的，你就安心地去替皇上辦差，要辦得妥妥當當，才不負皇上所托。」她輕撫著孫子英氣勃發的臉龐，與過世的長子極為酷似，也更寄予厚望。
秦鳳戈回了一聲「是」。
又陪祖母說了一會兒話，還當著她的面喝下雞湯，好讓老人家得以安心，秦鳳戈才退出祖母寢房。
第9章(2)
正走出院落時，年紀比秦鳳戈小了兩歲、與正室所出的兄長在五官和體型上有六、七分神似的秦鳳鳴喚住了他。
「大哥！」
「原來是二弟……」見這位庶出的弟弟走路姿勢有些怪異，身為兄長，語出關心地問：「腳是怎麼了？」
秦鳳鳴自嘲地笑了笑。「也沒什麼，只是前些日子不小心從馬背上摔下來，扭傷了腳踝。」
「地上積了雪，不宜騎得太快，更不能分心，往後小心點。」秦鳳戈板起臉來訓了兩句。
他頷了下首。「是，往後會多加注意的，大哥要回去了？」
「有事嗎？」
「大哥不在京裡這段日子，姨娘天天惦記著，若是大哥不急著走，可否去看看她？」生母白姨娘最常掛在嘴邊的人不是他這個親生骨肉，而是大房正室所出的兒子，讓秦鳳鳴心裡總是不太好過。
秦鳳戈瞅他一眼。「也好。」
於是，他便和二弟來到一處小院，不同於趙姨娘的為人，白姨娘生性喜靜，也不愛與人爭，謹守分寸，他對這位姨娘自然也多了幾分敬重。
瞥見跨進門來的高大身影，彷彿又見到深愛的男人來屋裡探望她，父子倆的影像重迭，讓白姨娘顯得有些激動。
「大少爺總算平安回來了。」她起身相迎地說。
他在椅上落坐。「多謝姨娘關心。」
「來，喝口茶。」白姨娘親手倒了杯茶給他。「瞧你當真瘦了不少，身在外地，連吃食都不方便，既然回來了，可要好生地調養才行。」
「我會的。」見屋裡只有白姨娘一個人，連個丫鬟都沒瞧見，秦鳳戈便開口問了。「怎麼沒個伺候的人？」
白姨娘攢起眉心，面露悲傷之色。「伺候奴婢多年的荷花，前些日子回家探親，想不到卻得了急病死了……」
「原來是這樣，生死由命，姨娘也別太傷心，不過身邊沒一個伺候的人總是諸多不方便……」秦鳳戈沉吟一下。「這事我會找機會跟祖母提，請她命管事再派個丫鬟過來。」
秦鳳鳴也想為生母做些什麼，急忙開口提及。「還不只有這件事，大哥也知曉姨娘就是面皮薄，又不好意思跟廚房要些補品，到了冬天，手腳就顯得冰冷，氣血也不順。」
「二少爺不該拿這種小事來讓大少爺煩心。」白姨娘責怪地說。
「我說的也是事實。」秦鳳鳴黯然垂眸，他只是想盡為人子的責任。
「二弟有這份孝心也是應該的，回頭我會一併跟祖母說的。」秦鳳戈倒是不以為忤，當場就允諾了。
待他起身告辭，秦鳳鳴跟在後頭送他出門，神色透著複雜。
「不過是小事一樁，以後儘管跟我說，兄弟之間不必客套。」秦鳳戈特別交代，拍了拍二弟的肩膀說。
「多謝大哥。」即使大哥待他一向好，但秦鳳鳴仍是神色不豫。
在生母眼中，只有嫡出的兄長，並沒有自己這個親生兒子，又有誰能夠體會他此刻的心境？