「好，說得好。」艾老爺讚賞地點頭。生這個女兒比生個兒子還值得，有當女兒的貼心，還有當兒子的聰明孝順。
不過女兒嘛！終究還是要嫁的……
……不不不，不嫁也無妨，反正也沒人知道他生的是個女兒。
可是她的幸福怎麼辦？大部分的閨女這個年紀也應當嫁了，捨不得啊……
艾以完全不曉得艾老爺心中的矛盾掙扎，見艾老爺發呆，伸出手在他眼前揮了揮，「爹，您在想什麼？」
「沒、沒什麼。」艾老爺回過神來，愣愣地盯著艾以越發標緻的面容。
「爹，您想說什麼就說啊，別這樣盯著我瞧好嗎？」怪不自在的。
「呃……我說以兒啊，你……」他先是四處張望了下，見周圍沒人才又接著說道：「你有沒有想過要嫁人啊？」
沒料到他會問這個問題，艾以先是一陣傻眼，然後沒好氣地道：「爹……您在說什麼啊？這種事情不是應該由父母來決定的嗎，您怎麼反過來問我呢？」
「爹就是沒法子下決定，不知該如何是好啊！」他拍拍她的手，「就由你自己來決定吧，幸福是由你自己來論定的，你知道怎麼做對你才是最好的。」
她反握住他的手，「爹，這事兒我沒辦法一下就決定，我也從來沒想過這個問題，讓我好好考慮考慮，回去後我會回答您的。」
「……這樣也好，你就自己想想吧！」看來他得從現在開始好好地想想有哪些好人家了。
夕陽西沉，幾隻飛鳥盤旋在天際。
橘黃的餘暉溫柔地灑在艾以的臉上。
站在船尾的甲板上，她一臉專注地望著波光粼粼的水面，思緒則飛到九霄雲外。
稍早與艾老爺的那番談話一直在腦海裡揮之不去，直到現在都還困擾著她。說真的，她從來沒想過這個問題，也從來沒有這樣的念頭存在，在艾家當個少爺準備繼承家業好像是件理所當然又自然不過的事，自然到有時候連她自己都忘了真正的她是個女孩。
「嫁人……嗎？」這真的是從她懂事之後到目前為止，所面臨過最困難的抉擇啊！
沉浸在自己思緒中的她，全然不知船的另一頭此刻正慌亂得不知該如何是好。
「太近了！沒辦法轉開啊！」掌舵的船員緊張地大喊。
原來，方才負責掌舵的人將船舵固定住之後便稍稍離開了一會兒，站崗觀望的船員也沒發現遠方有艘船正行駛在他們要走的航道上，等到掌舵的船員回來才發現這個問題，但距離卻已經太近。
艾老爺將身旁的人拉了過來，快速地交代著：「通知所有人全部進船艙，不要站在甲板上。」
他走到船舵旁，與掌舵的人換手。
「我現在要將舵轉到最底，全速前進，盡可能地閃開。」
大家見艾老爺依然冷靜沉著以對，就像吃了顆定心丸般壓下了心中的恐慌，不再那麼慌張無措。
艾以自己一個人站在船尾的位置，船員們大聲喊叫著進船艙她也壓根沒聽到，仍舊沉浸在自己的思緒裡。
「準備好抓緊了！」艾老爺蹙著眉大喊。其實連他自己也沒有把握，只能希望不會有事。
兩艘船互相擦撞了一下，船身劇烈地搖晃著，每個人都緊緊地抓著身旁牢固的物體藉以穩住自己。
劇烈的晃動來得太過突然，艾以還來不及做出反應便摔進了水裡。
什麼？怎麼了？
搞不清楚怎麼回事的艾以還呆呆地望著水面上的船，直到水灌進了她的鼻子，這時她才後知後覺地意識到──她、在、水、裡！
「救命啊！我不諳水性……咳……救命……咳……」她張嘴大喊想要求救，水卻整個灌進她的嘴裡。
沒有人聽到她的呼喊。
沒有人。
她不死心地拚命拍打著水，企圖讓自己能夠浮在水面上，只是沒想到這個舉動反而加速她的下沉。
好難過……
……爹……娘……
看著愈離愈遠的水面，她不管怎麼伸手都構不到，她絕望地放棄了掙扎，任憑自己漸漸沉入深不見底的河水之中。
艾老爺一直掛心著艾以，擔心她會出事，等劇烈晃動的船身慢慢趨於平靜之後，便趕忙跑去找她，但卻四處遍尋不著，他心急如焚，連忙叫大夥兒一塊找。
「老爺，我找到這東西，這是少爺的嗎？」家僕手裡拎著一塊玉珮，衝進船艙找他。
艾老爺一看，的的確確是艾以的沒錯，那是他在她十六歲時買來送給她的。
玉珮上所雕著的是一隻鳳鳥，原是一對，然而雕著凰鳥的玉珮一直以來都下落不明。傳說若由同一人擁有這對玉珮則能延年益壽、身強體壯；若分別由一對相愛的男女擁有，則一生一世不離不棄。當初他覺得這傳說挺有趣的，就將它買了下來。
玉找到了，那人呢？
「帶我過去找到這東西的地方。」艾老爺的聲音有些顫抖。
一行人全到了船尾，水面上連一點漣漪都沒有，似乎什麼都沒發生過。
艾老爺心一緊，該不會……
其他人面面相覷，深怕艾以真的是失足落水。
「諳水性的全部下水找少爺。」艾老爺試圖讓自己冷靜下來，但他的聲音卻隱藏不住心裡的慌亂與害怕。
幾乎全船的人都下了水，整整找了一個多時辰，直到天色已暗至無法辨識。
「老爺，少爺吉人自有天相，我想他一定會沒事的，或許已經上岸了也不一定。」
這家僕才剛說完，其他人也應聲附和。
「是啊，少爺一副聰明樣，鐵定不會出事的。」
「對啊、對啊！」
「我當然也希望是這樣。」可是人到現在都還沒找到，這要他如何放心？
「現在天色都這麼暗了，要找就更難了，我們是要停止還是繼續？」一名船員看了一眼天空問道。
艾老爺很猶豫，只要有任何一絲可以找到艾以的機會他都不想放棄。
遠處漆黑的天空劃過一道刺眼的光芒，吸引了所有人的目光。