趙妃子雖是養於錦繡窩中，但偶爾黏著堂兄表兄當跟屁蟲出門，對於南梁百姓真正的貧窮生活也略知一二。
蹲在牆角乞食的老乞兒，面黃肌瘦猶如柴禾的小兒待價而沽，還有淹大水時逃進國都的流民仍無處可依，在南坊朱門酒臭和絲竹鐘樂的對照下，越見淒慘蒼涼可怕。
兩年前，大水剛過，城中流民饑民哀哀遍佈，趙妃子曾經悄悄收拾了一包袱的華麗衣衫和簪環釵飾，托時常出門的大堂兄拿去典當，買些糧食饅頭給那些可憐人
填填肚子——對她來說，餓肚子真是世上最恐怖的事——可是她那些財物佈施也只是旱地千里上落下的一小滴雨水，救得數一時的窮，卻救不了他們一條命。
大堂兄回來說，首飾衣裳都當光賣光了，吃食也都送完了，可還是有好些人餓死了，而南梁官府說好施粥的棚子卻始終沒有出現。
那天她拚命央求阿娘再給她點子錦帛金銀去買糧食，可是換得的是阿娘罵她多管閒事。
「那些賤民死了便死了，咱們這樣的貴人能賞他們一口吃食是大恩，不賞他們也是本分應當，你好好的做你的大小姐便罷了，跟著胡鬧什麼？」
趙妃子整整哭了兩日，甚至不惜絕食也要省下自己的口糧施出去，但是……但是府中大人竟然寧可把她的吃食給了大黃吃，也不肯捨給外頭那些奄奄一息的流民。
她絕望地望著窗外默默流淚，一日一夜後，終於願意進食了，可也是自那日起，她原本就旺盛的食慾越發驚人，好似為了報復，抑或是為了自我厭棄的懲罰，她天天要求要吃最貴的最好的最油的。
全趙氏家族不是都指望她光耀門楣嗎？
所以她要什麼就有什麼，愛吃什麼就吃什麼，她恨不得把趙家庫房全吃光光。
趙妃子一臉怔然，好半晌才恍然自噩夢中驚醒過來，她用力地搓揉自己的臉
蛋，深深吸了一口氣，自暴自棄地自嘲笑了，喃喃道：「老太爺和全家人定然恨死我了吧？」
可是她真不覺得進宮為妃為嬪有什麼好光宗耀祖的？姑奶奶和姑姑分別是先王和現任南梁王的妃子，在宮中享福耽樂之餘也天天提心吊膽，還得要家族每月進獻帛金才能攏絡宮中侍人幫忙邀寵。而自先姑祖奶奶仙逝之後，趙家再也沒有人能進仕了。
現在都在啃老本，偏偏老太爺不死心，還以為趙家代代相傳的獻女入宮固寵之術至今還有效。
「唉。」她忍不住歎了一口氣。
不過這下可好，她還是進宮了，結果不是南梁宮，而是大周宮……從此福禍不知，前途未卜，心情真是好複雜啊！
「娘娘請用茶湯。」一個眼生的秀氣侍女恭敬地呈上香氣撲鼻的熱騰騰茶湯。
碗裡頭是研得細細的茶粉、烏豆谷米和少許粗鹽煮成的茶湯，她只聽說過，卻
還從來沒喝過，見狀不由唾液氾濫，正接過的當兒忽覺奇怪。
「請問你是哪位？我的侍女們呢？」
「奴下名喚將女，奉君上之命隨侍娘娘左右。」將女動作優雅地跪下，朝她行了一個五體伏地的大禮。「此後娘娘便是奴下的主，奴下願為娘娘赴湯蹈火在所不辭。」
趙妃子嚇了一跳，連忙起身扶起她。「不、不用行這麼大禮了，可是……可是我自家中攜來的侍女們呢？雲片呢？喜糕呢？香餅呢？」
娘娘數的都是一堆吃的……咳。
將女微笑道：「稟娘娘，喜糕和香餅兩位都在外房收拾您的衣衫箱籠呢，至於雲片許是一路上舟車勞累水土不服，一進府便又吐又……方才由隨行太醫診過，得好好調理數日才能再回來服侍娘娘了。」
「病了？」趙妃子心一緊，臉上浮起擔憂和心疼之色，想也不想地起身。「那我去看看她。」
將女忙攔住了她，神色微變，笑容卻依舊溫柔恭馴。「娘娘且慢，太醫說怕那病是會過人的，娘娘身嬌體弱，萬一染上可就不好了，君上可是會大大怪罪的，還請娘娘三思。」
「到底是什麼病那麼厲害？可剛剛下車時她還好好的呀！」她總覺心下不安，「不成，我得親眼看過沒事兒才放心。」
將女一驚，只得迅速示意一旁的侍女，那小侍女快步出去，把娘娘熟悉的喜糕和香餅「請」進內房來。
喜糕和香餅有些畏畏縮縮地進來，在看到趙妃子的剎那，不禁眼圈一紅，快步上前扶住她，哽咽了起來。
「小姑子……呃，娘娘，您怎麼還沒歇息呢？一路上辛苦了，肚子可餓了？」
「我好著呢，沒事兒。」看見親近熟悉的自家侍女，趙妃子終於釋然地笑了。「倒是雲片病了，你們陪我去看她唄。」
「雲片姐姐……」喜糕眼神飄了飄，心虛地低聲道：「雲片姐姐病得急，已經挪到、挪到外莊養病去了。」
她睜大眼，啞然半晌，越想越覺不對。「你們……是不是有什麼瞞著我？雲片怎麼了？她——她出事了嗎？」
「沒有沒有。」香餅趕緊搖頭，努力咧大笑臉道：「雲片姐姐真的只是病了，奴下向您保證，等她病好了就能回來了。」
趙妃子看了看這個，再看了看那個，心下生疑，可是也著實想不出在這短短時辰內，雲片還能造下什麼危及生死的禍事，不免也暗笑自己是腦子睡糊塗，想岔了。
「那我就看一眼。」
將女的笑容僵了僵，只得速速地又給了那個小侍女一個「強烈」暗示的眼神。
小侍女立刻腳下如飛地奔出去，看得趙妃子不禁咋舌。
「好……厲害呀！」是練過的吧？
要糟，竟一時漏餡了。將女眼角抽了抽，可面上仍保持著一貫的溫婉從容，盈盈淺笑道：「大周宮殿大又廣，不只爾女步履輕快，奴下們也都是這樣經歷出來的。」
「原來如此，我還以為你們大周不但兵強馬壯，連宮中侍女都是高手來著，呵呵呵呵。」她憨然地咯咯笑了。