四個人說說笑笑的又聊了一下出宮後的打算和往後該如何聯絡，見時間真的不早了才漸漸安靜下來。
夜漸深，房間裡一片寂靜，只有擺在燈台上的蠟燭偶爾響起的爆燈花聲替這夜晚添了幾許聲響。
四個人各自躺在自己的床上，想著過去還有未來，心中都是亂紛紛的，根本睡不著，但也不知道其他人是不是都已經熟睡，也不敢多加翻身，就這樣靜靜的躺著，直到窗外朝陽緩緩露了臉。
今天，她們就要脫離宮女的身份，迎向新的人生。
第1章(1)
朱門緩緩開啟，一個看起來溫柔婉約的女子背著一個包袱，手裡抱著一個箱子，像是大搬家一樣的慢慢從宮門裡走了出來。
一路上從她身邊經過的太監宮女們都忍不住用疑惑或羨慕的眼神看著她，並暗忖著這個人真是好命，不知道是在哪個主子底下當差，竟能夠得到那麼多的賞賜！
陸芹香就這樣在眾人的目光下，從容平靜的抱著自己所有家當往宮外走去，只不過看起來雲淡風輕的她，其實正為了自己未來的生活而苦惱著。
就在所有人都羨慕著她「衣錦還鄉」的時候，只有她才知道，她的箱子裡全都是這些年在宮裡她拚命搜集來的珍貴材料和藥材、香料，至於那些人猜測的豐厚賞賜早就變成這些在他人眼中沒有用的東西，身上可說是沒半點銀兩。
在宮裡沒銀子還無妨，畢竟對身為大宮女又負責膳食的她來說，早已不太需要用銀兩去打通關係，吃喝更不必費銀子，但是一出宮，沒銀子這個問題就大了。
首先，光是回鄉的盤纏就不夠。
自從她升上大宮女後就很久沒體會過這種感覺了。唉，一文錢逼死英雄漢啊！雖然她不是英雄好漢只是個剛離宮的宮女，但不斷煩惱著沒有銀兩的事，她也有種快被逼死的感覺了。
陸芹香抱著箱子，一步步的慢慢走著，想著離宮前大家對出宮後的計畫，馬上她又樂觀的想著自己的手藝也不算差，在外頭靠著廚藝討生活應該是沒問題的吧？
這麼一想，似乎連腳步都輕快許多，以至於她壓根忘了自己這大宮女的名號在官宦人家或許好用，但對一般的百姓來說，可能還沒有一家小酒樓的大廚來得響亮，更別提女子謀生的不易。
向來樂觀的她已經開始盤算自己要花多久時間才能攢夠回鄉的盤纏，要工作多久才能夠讓自己能悠哉悠哉的享受退休的日子，最好還能夠有點餘錢讓她四處買材料試試一些新菜譜就更完美了。
鼓足了勇氣，陸芹香抬腳踏進一家小飯館裡，說是小飯館其實還抬舉了它，因為店裡擺兩張桌子就滿了，熱騰騰的鍋灶也就只和桌椅隔了一座低矮的土牆，其他的桌椅都擺在外頭，上方不過是一個木架子鋪了些茅草搭起來的棚子。
飯館的主人是一對中年夫妻，女的守在灶前又是添柴燒火，又要盛湯炒菜，男的則是忙著端湯上菜，又要忙著招呼客人和收帳，兩個人看起來忙得腳不沾地似的。
看到這副光景，上門應聘卻已多次碰壁的陸芹香覺得又有信心了點。想來這裡這麼缺人，應該不會像之前的那幾家酒樓客棧一樣直接把她給趕出去了吧？
「姑娘，要用點什麼？別看咱們館子小，這菜可都是新鮮又好吃的，這面、菜都是份量十足又美味，保證您吃了一碗下回還要再來一碗，姑娘要來點什麼？」那掌櫃兼跑堂的男人一見到她走進來，連忙迎上前招呼她，嘴裡說著歡迎的話，流暢得連換氣都不用。
只可惜這流暢的招呼對明顯心思不在吃飯上的陸芹香一點用都沒有，她用有點羞赧的口氣，小心的探詢著，「我不是要吃飯，我是想問問這裡缺不缺廚娘？以前我︱」
她才剛想說自己曾經負責宮內膳食，待過御膳房的經歷，那個本來還一臉笑的男人就拉下臉來，打斷了她的話。
「去去去！不點東西還進來不是浪費時間嘛！我們這裡不缺人。」
陸芹香有些納悶兼委屈的咬唇說著，「怎麼會不缺人？我看外頭還貼著招聘的紙呢！」
那男人一臉不高興的瞪著她，沒好氣的說：「就是招也不招女人，就你這嬌嬌弱弱的樣子能做什麼活」
陸芹香骨子裡執拗的脾氣也上來了，纖纖素手一指，大聲質問著，「那在煮麵的難道就不是女的了？」
男人啐了一聲，怪聲怪氣的反駁她一句，「那是我婆娘，可不是你這種一看就沒嫁過人的小娘子。」
雖然陸芹香不明白站在灶台後為什麼還要分有沒有嫁過人，但那話裡的拒絕和輕蔑她就是再傻也都聽得出來了，抿了抿唇，她不等人趕就自己轉身走了出去。
她一邊走，一邊嘟囔著，「我哪裡不好了？在御膳房時那些御廚可從來沒說過顧灶台還得成過親的才行，更何況那些主子、娘娘們的小廚房還不都是些大宮女守著的……」
她也沒打算浪費時間，正打算加快腳步去找找還有沒有別的地方招聘廚娘的時候，手臂卻突然被人一扯，她怔愣地回頭看去。
只見一個笑咪咪的老頭抓著她的手，一手捧著一包已經有點不成樣子的點心，雙眼熠熠發亮的看著她問：「姑娘，這點心是你做的？還有你剛剛說了御膳房還有主子、娘娘的小廚房？」
哎喲！不枉他這幾天快把這雙老腿給跑斷的辛勞，老天爺竟讓他就這麼碰巧的撞見一個手巧的廚娘！
方纔他走在這姑娘身後，見她落了個袋子，一時發善心想把袋子撿還給她，卻沒想到袋裡散發出一股甜而不膩的味道，讓他忍不住打開一瞧，結果發現這些點心雖然只是簡單的花樣，但那香味可是不俗，他馬上打定主意，要把能做出這些點心的廚子給拐回王府去。
「是啊！」看了看他手上打開的點心袋子，陸芹香點了點頭。她有些疑惑的想著，那袋子是什麼時候掉的？