「不是要你往北走嗎？怎麼跑到這裡來了？」蔣負謙遞涼膏給她止痛，他時常往山裡走，蚊蟲多，常帶著以備不時之需。
杜晴蜜櫻唇微張，不敢置信地說：「我不是往北走嗎？」
「……算了。」幸好沒發生憾事。蔣負謙拿出銀票，在她塗完涼膏時，遞到她眼前。「在家靠父母，出外靠朋發，朋發有難，我不能撒手不管。這些錢你收下，希望對你的生活有幫助，能支應些開銷，別東省西省，把身體都省壞了。」
他想來想去還是不知該如何開口，只好把兩人的關係定義為朋友，安了個再簡單不過的名目，就算只能讓她把用來果腹的饅頭換成白菜湯麵，或是不需要跟人爭粗活都好，只要日子步調能緩著過，不用絞盡腦汁引差事，只希望能多賺一、兩文錢。
「我娘說過，人窮要窮得有志氣。之前我身無分文，不得已才收了你的錢，我已經很過意不去了，今天我能自食其力就不能丟了她的教侮，這是她唯一留給我的東西。這錢，我不能收。」她知道蔣負謙是真心想幫忙，不是看不起她，至少她感受不到施捨或都視的意味。「我日子過得還不錯，你不用替我擔心。」
杜晴蜜笑逐顏開，並無芥蒂，蔣負謙卻無法像她一樣一笑置之。她日子哪裡過得不錯？替人洗衣服洗到長凍瘡，張家上下幾口人的衣服要洗？先不說她兼了多少差事，光是她一頓只捨得吃半顆饅頭就教他心擰得緊。
可他沒理由強迫她接受他的救濟，甚至可以說得難聽點，這是施捨，他怕現在還能一笑置之的她，後來不時了，在她心裡的形象也將變得難堪。
蔣負謙默默收回銀票。山不轉路轉，路不轉人轉，他再想個好辦法幫幫她。
「我之前像在逃難，不敢在同一個地方多待，以為到這裡夠遠了，卻還是遇上他們母子，只能說是命吧。你借我的盤纏我全用掉了，身上只存了這些，還請你千萬不要嫌棄。」她反而拿出荷袋，撿了十文錢起來，其他全遞給蔣負謙。
「這裡大概有三百文錢，最多抵過你被我弄髒的衣服。慶余行的商隊大哥說你是鳴茶茶號的當家，我本來想賺夠了錢，再一口氣送到茶號還你的，今天有機會就先讓我還一部分吧，免得你誤會我光說不練沒信用。蔣公子，請收下吧。」
他看著那些錢，已經不只是三百文的價值了，「你一文、五文地賺，連饅頭都捨不得一口氣吃完，就是為了存錢還債？我既然幫你就沒指望你還，不如留著讓自己過好一點還比較實在。」
「話不是這樣說的。」杜晴蜜像烏雲暗月，臉色暗了下來。「我娘身體不好，缺錢看病，有親戚都借到沒親戚，連親伯父都不想跟我們往來。雖然很多親戚都說不用還了，家裡不缺這筆錢，可是在背後都說得好難聽，說我們是冤親債主，是他們這輩子的業障，才會生做親戚，欠錢不還。娘說這不能怪他們，救急不救窮，辛苦賺的錢借給注定不會還的人，誰還肯辛勤工作？借錢度日就好了，所以該算的還是要算，該還的還是要還，這樣心裡才會路實。你就別推辭了，好嗎？」
蔣負謙的心融化了，她是靠著多大的意志力才撐過來的？
他一向尊敬在逆境中仍堅持意念的人。從小到大，他受過的取笑不比她少，面對別人的指點，再難聽都得承受，反應出來只會讓對方有得逞的快/感，就算他出言反擊，那股痛只會加倍彈回他身上，更突顯他的薄弱無能。
所以，他只能咬牙苦撐，用事實證明一切。一路走來就算荊棘滿佈、遍體鱗傷，也不是別人會在意的事，收下了她苦掙來的錢，這比他讀了千百卷書更有感觸。
這些錢，他一輩子都不會花。她的苦別人不懂，他懂。
「你需要多少月例才夠還債跟生活開舖？」不知道她身上背了多少長年積欠下來的藥費，得無所不用其極地掙錢。
既然她堅持無功不受祿，不如由他提供差事，還能名正言順將她帶在身邊照看，不用擔心又被油行母子纏上，或者草草解決三餐。
杜晴蜜扳指算了算。「約莫要八百文錢吧，希望負債跟開舖能愈來愈少。」
以前在油行每個月能得三百文錢，老闆兒子覺得她沒長几兩肉，三天兩頭就偷塞幾文錢給她買吃食，她全省下來了。油行隔壁是做紙錢的，很缺工，所以她在油行打烊後，會去幫忙把金箔、銀箔別上紙錢，每月下來還能多三百文，可憐所有積蓄在她逃出油行那天全掉了。
而張家給的月例一樣是六百文錢，但主人喚人是沒分時辰的，當人丫鬟的怎麼可能私下接活兒做？要是被發現，發狠毒打她一頓，也不得不償失？她只好扼碗作罷。
蔣負謙點點頭，說道：「我有份差事，月例一兩，你做不做？」
「做！只要不違背良心的事都做！」杜晴蜜像貓看見魚，雙眼為之一亮。
「才一兩就要你出賣良知，未免也太廉價了。」蔣負謙失笑。瞧她雙眼登時一亮，好像花苞吐蕊般引人注目，頓時生起幾分愛憐，更確信這決定沒錯。「我需要人手幫忙採茶，只要你吃得起苦，做事賣力，不會委屈你的。」
「有這麼好的事嗎？採茶而己呢。」她到染坊滌布是拿著比她身高還長的竹竿，攪著一跌進去就天頂的池水，吸了水的布匹說不定都比她還重，洗一次跟去了半條命沒兩樣，累得很，一次卻只有五十文錢的工資。
「採茶可不是把頂端的茶葉搶下丟進籠子裡就好，什麼茶要芽尖，什麼茶不要芽尖，什麼茶要芽尖成葉，兩面對口後才能採摘，什麼茶要一心二葉才是上等，這些通通都是學問。雖然中午日曬強烈時所採下的午茶最好，但量一定不夠，所以得透早忙到黃昏後。採茶不是件輕鬆的活兒，而是件得處處留心的工藝。」蔣負謙語氣擱重了些，神色也顯得凝重。這份工作可不若她想像般簡單，得彎腰在烈日下站整天，經手的生茶每一株都要小心，不僅勞力也得勞心，姑娘家不想曬黑，就得從頭到腳包得緊緊的，又悶又熱，一點也不輕鬆。