「可你說過，大理國的皇太子妃，必定得是貴胄之女或是他國公主，方對大理有所助益，而我什麼都不是，你……為什麼要娶我？」
「皖兒，原諒我先前的迂腐。太子妃必為貴胄之女或是他國公主，其實本非我意，而是大臣們的期望，可我卻懶得為了誰去與他們抗爭——那時我尚未發覺，自己如此愛你。」他歉疚地喟歎。
「你走之後，我受了好一番折磨。」他幽幽自白。
「一開始，我傲慢地想，天下女人多的是，我不一定要你，於是我邀請鄰近各國公主前來，以為可以輕鬆挑到一個妻子的人選；可當她們來到大理之後，我才發現，無論她們多美，又對我多麼死心塌地、溫柔討好，但我就是不要她們。
皖兒，那時我才明白，天下不是只有你凌皖兒一個女人，但我段子讓偏偏就只愛凌皖兒，只愛你一個！」
「不……」段子讓的告白，讓凌皖兒崩潰痛哭。
她感覺心裡的防衛層層剝落，一扇毫無防備的心門，再度為他開啟。
「要。皖兒，我愛你，我要你回來，回到大理、回到我身邊。兩個相愛的人是不該分離的！」他的語氣是那般理所當然，彷彿她合該屬於他，毫無疑問、毋須質疑。
「但那些大臣……」凌皖兒知道，他們必定竭力反對，阻止到底。
她的出身，絕對不可能被他們接受的。
「大臣那裡，我會處理。他們期望大理國的太子妃是個有權有勢的女人，說穿了，是質疑我的能力，擔憂僅憑我一人的能耐，無法挑起治理大理這根大梁。
所以我會證明，讓他們知道，即使不與他國公主或貴胄之女聯姻，我段子讓一樣能獨撐一片天，讓大理國政昌平、百姓安居樂業。」
凌皖兒滿臉崇敬地看著他，但……「我相信你做得到，不過若大臣們還是堅持反對、集體抗爭，那該怎麼辦？」她不能不憂心。
「如果他們真的不信任我，要集體抗爭……大理又不只我一個皇子，就讓子訓或其他皇子來做大理的太子，也無不可呀。」他說得一派輕鬆，對權位毫無戀棧。
「你要為了懟，放棄太子之位？」凌皖兒大感震驚，原本僅存的最後一絲怨慰，也隨風消逝了。
一個肯為了她放棄太子之位的男人，她怎能不愛？
「段子讓……」她的視線又模糊了，渾身激烈顫抖，好想衝過去緊緊抱住他。
然而一道冷冷的聲音，打斷了她的激動。「我可沒答應你娶我女兒！」
凌皖兒轉過頭，看見她的父親出現在門口。「爹？」
段子讓一見到那個寒著臉、似乎想要將他剁成碎片，扔進太湖裡餵魚的男人，就知道真正的問題上門了。
「凌伯父——不，小婿拜見岳父大人。」他放下太子的身段，拿出即將拐走人家愛女所必需的謙卑姿態，行了大禮。「多年未曾登門問候，小婿失禮；小婿遠從大理來，是想親自接皖兒回宮完婚。」
凌皖兒滿臉嬌羞，但她的父親——當年的大理國大內密探凌蒙，卻毫無半分感動，只冷冷一笑，說：「我不記得答應過要將皖兒嫁給你。」
哼！傷害了他最疼愛的女兒，還妄想像沒事一樣將她娶回去？真是癡想！
此言一出，段子讓臉上的自信立即朋落一角，可他仍揚著笑容，以輕快的語氣掩飾緊張。「我帶了聘禮來。」
「你帶了聘禮來，我們便希罕嗎？」想拿銀兩來砸他們？
「我們金刀門雖不是豪門巨賈，沒有萬貫家財，但也生活不虞匱乏；你的聘禮，我們收受不起！」
意思就是：想娶他女兒，等下輩子吧！
「但是，小婿已將聘禮帶來了，懇請岳父大人先看過小婿的聘禮，再決定要不要給小婿一個機會——就是這個。」
段子讓拿起放在一旁的物品。那是一個用錦布製成的布囊，形狀細細長長，不像金銀珠寶之類的東西，不知是不是畫軸之類的，凌家父女瞧不出那是什麼。
凌皖兒好奇地等待著，而凌蒙則是冷眼旁觀，打算等他一取出裡頭的東西——
無論是什麼稀珍奇寶，他都打算嗤之以鼻，好生嘲諷一番。
但是，當段子讓緩緩打開錦布囊，露出裡頭的東西時，他竟訝異得說不出來。
「這是……」
「啊，是我的木劍！」凌皖兒驚呼。
凌蒙自然也認出來了，因為那是女兒小時，他親手刻給她的玩具。
「是，是小時候皖兒送給我的木劍，我一直保存至今。」段子讓珍惜地取出木劍，撫摸木質光滑的劍身。
當年木色淺淡的木劍，經過十幾年的歲月流逝，如今木色深了些，還有了溫潤的光澤，好像經常被人撫摸……
「啊，我明白了！子誥說你成天抱著把劍，就是指這把劍吧？」凌皖兒突然領悟似的大喊。
難怪他說砍個幾百刀也不會有事，原來指的是木劍啊。
「嗯。你走了之後，我找不到能懷念你的東西，只有這把木劍，能稍微慰藉我對你的思念。」
「段子讓……」凌皖兒感覺心軟化得更厲害了，幾乎化為一攤水。「你一直收藏著我的木劍？」
不只凌皖兒驚訝，凌蒙也很訝異。
這小子，不若他所想的那般惡質無情……
「嗯。當年你在夜裡，悄悄溜進我房裡查看我的傷勢，其實我知道，只是假裝睡著。後來你將木劍送給了我，我就一直珍藏著，還不時拿出來把玩觀看，想念著你可愛的模樣。
後來我才明白，其實早在當年，你就已住進我心中，我使計將你騙來大理，也並非真的為了一雪前恥，真正的原因是因為我思念你、我想見你，所以才演了那齣戲；雖然歷經風雨紛擾，還引來真正的刺客，但我得到了更大、更珍貴的禮物。」
段子讓兩眼直盯著凌皖兒，眼中滿是深深的愛戀。
「子讓！」凌皖兒再也壓抑不了心中的激動，飛撲過去，跳進他懷裡，不斷嚷著：「子讓子讓子讓……」