跌落的速度很快，她甚至還來不及眨眼，便聽見砰地一聲──
她一頭栽進地上的一堆腐葉裡去了。
簡直像人為安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落葉小山。
「呸呸呸──」她狠狠摔了一跤，摔得七暈八素，滿頭滿臉全是爛泥腐葉，還吃了一嘴的碎葉土沙，不過小命好歹是保住了，除了一條腿有些摔傷之外，並無其他大礙。
她爬起來盤腿而坐，心裡覺得萬般納悶。
這人使計將她從市集中誘出，害她掉入陷阱中，但卻不打算殺她。
難道他如此大費周章，只為了惡整她、看她的狼狽相嗎？
凌皖兒不由得惱了。「到底是誰這樣作弄我？要是讓我知道了，非狠狠回報這一頓羞辱不可！」
給我等著瞧吧！
＊ ＊
巍峨聳立的紅色城牆就在眼前，凌皖兒將頭探出馬車外，驚歎地欣賞前方那座雄偉中帶著纖細、華麗的城池；因為瞧得太過專注，她大半個身子，都快擠出馬車窗口了。
「皖兒姑娘，這樣太危險了，請您快些坐好吧！」一位頭髮花白、皮膚卻還很白皙光滑的老人，細聲細氣地嚷道，還揮動蓮花指，要她快些坐回位置上。
「喔，好啦。」凌皖兒被阻止，嘟了嘟嘴，應了聲，乖乖坐了回去。
方纔阻止她的人，是大理太子寢宮的首席內侍官，姓敖，人稱敖公公。
他會來接自己，凌皖兒也很驚訝。
那時她一身狼狽，只能瘸著摔傷的腿，一拐一拐地走出樹林；回到官道上時，卻正好遇上一列浩浩蕩蕩的馬車隊，從大理城的方向而來。
領在隊伍前頭的人，正是敖公公。
敖公公一見到中原人士打扮的她，立刻命人停下馬車，匆忙下車。「敢問……您可是中原金刀門的千金──凌皖兒凌姑娘？」
敖公公上下打量她那身狼狽──臉上有著沒擦乾淨的污泥，發上還有幾片爛葉子，他眼中雖透出強烈的懷疑，不過依舊恭敬地請教。
「呃，我是。你們是……」凌皖兒被他懷疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丟臉也得承認。
「原來真的是凌姑娘，終於找到您了，這真是太好了！」
敖公公欣喜地道：「凌姑娘，我們是奉太子旨意來迎接您的，不過這一段路，我們已經來來回回走了三次，就是沒瞧見凌姑娘您。您是從哪來的呢？」他語氣仍有點懷疑。
「呵呵，是嗎？我大概是臨時起意，繞到別處瞧風景去了，所以才沒遇見你們吧？呵呵呵……」凌皖兒笑得頗為尷尬，她怎麼好意思說，那時自己正落入他人的陷阱中，像只風乾板鴨般給人吊在半空？
「是嗎？既然您便是皖兒姑娘，那麼請上馬車吧，我即刻帶您返回宮中，太子想必已經久等。」敖公公在確認完凌皖兒的身份之後，立刻將她請上專程派出的豪華馬車裡，將她舒舒服服地送進大理城。
「敖公公，你說段子讓派你來接我，這是真的嗎？」凌皖兒轉頭問敖公公。
他不氣她嗎？
「當然是真的，太子很期待再見到你呢。」敖公公頷首回答。
「他想見我？」凌皖兒不安地再次確認。
「是呀！」敖公公也不厭其煩地二度強調。「太子正是因為想念您、迫不及待的想見到您，才會派奴婢來接您呀！」
不知怎的，想到段子讓非常「思念她」，竟讓她沒來由地升起一陣惡寒。
「啊，皖兒姑娘，我們已經進了宮門了。」
進入通化門，便正式進入皇宮的腹地內。
敖公公笑著說：「我想太子已經在大殿等您了，我們就直接過去吧。」
他必定把她與段子讓，想像成一對兩小無猜的青梅竹馬，哪知道事實背後的真相？凌皖兒不禁感歎。
眼看雄偉的大殿就在眼前，她已無暇唉聲歎氣了。
馬車靠近大殿，逐漸減緩速度，然後穩穩地停下。
「皖兒姑娘，已經到了，請您下車吧。」敖公公率先掀開錦簾步下馬車，接著伸手，想攙扶凌皖兒下車。
「啊，不用不用，我自個兒下去便行了。」凌皖兒承襲了父母的性格，江湖兒女既豪邁又不造作；她身子輕輕一使力，便靈巧地躍下馬車，平穩落地。
「皖兒姑娘真是好功夫！難怪太子不惜千里，也要延請皖兒姑娘入宮。」敖公公稱讚她。
「這哪算什麼功夫？不過是點皮毛罷了。」不是凌皖兒謙遜，而是確實還沒使出真本事。
說到功夫──「敖公公，我百思不解，太子為何大老遠將我從中原請來？難道全大理，都找不到一個懂得武功的女人嗎？」為何非要她不可？
「這……自然不可能沒有。」敖公公老實回答。
「既然如此，太子為何偏偏要我來呢？」凌皖兒噘起小嘴發問。
「這……究竟是為什麼，奴婢也不知道。或許等會兒見著太子，您可以親自問問他。」敖公公笑著建議。
「啊？」問段子讓？她才不要呢！
「來，皖兒姑娘，我們走吧。想必太子等候已久，咱們趕快進去吧！」敖公公催促著她，同時帶頭，朝雕著麒麟祥獸的階梯上走去。
凌皖兒緊張地咽嚥口水，鼓起勇氣，跟著步上白玉石打造的階梯。
＊ ＊
「那個人……就是段子讓嗎？」睽違十三年，凌皖兒終於又見著他了。
望著坐在高位上的那名男子，凌皖兒跨前的腳步有點遲疑。
經過多年歲月，她幾乎不認得他了──想當然爾，他已不是當年的七歲娃兒，但她真的無法想像他長大後的模樣，如今一見，才發現他變了好多。
當年還是個清秀小娃的段子讓，而今已是個頎長高大的成年男子。
他端坐在細緻的飛龍紫檀木椅上，微笑瞧著她；俊美白皙的他面如冠玉，一雙黑玉般的眼眸炯炯有神，淡紅的唇瓣上揚。
他的模樣，隱約還有當年的影子，但俊美更勝從前。