「……想回來的話，隨時都可以回來的。」揉揉她的發，靖雲笑道。「別哭，傻丫頭。」
「唉，你們有完沒完？不過是幾片木板，值得這麼想念嗎？那麼捨不得，就拆下一塊兒帶著走嘛！」子喬神經粗大地嚷著。
水寧白了他一眼。「你這人真是一點兒都不懂得何謂多愁善感吧？我們和你不一樣，情感纖細豐富，要花點時間才能和老家告別，踏上新旅途。」
「嘖、嘖，我有必要更正你，水兒姑娘。我也有非常纖細的一面喲！好比從相識以來，水兒姑娘給我的都是這副凶巴巴的臉孔。」子喬故意以兩指掀高眉，做出齜牙咧嘴的模樣。「害得我日夜苦惱，不知怎樣才能博娘一笑呢！」
「誰、誰是你娘啊！」
子喬哈哈大笑道：「此娘非彼娘啦！你不錯喲，比封哥要有趣多了。」
什麼嘛？原本感傷的氣氛被這傢伙一逗，全散光了！水寧踏上馬車，氣嘟嘟地說：「笑笑笑，你那麼愛笑，就在那邊繼續笑個夠本，我們出發了！哥。」
「喂，別那麼小器嘛！讓我上車啊，好心腸的水兒姑娘，求求你！」
「抱歉，我就是壞心眼的水兒！怎麼樣？」
說歸說，水寧還是把馬車停下來等他。等子喬攀住車緣，利落地翻身上車後，一行人浩浩蕩蕩，載著滿車從唯鐵村搜集而來的上等刀劍，朝村子外頭出發。
☆ ☆ ☆
「哥，我們現在要去的是什麼地方？」
路途上由子喬與靖雲交換駕駛馬車，除了吃飯、睡覺之外，大部分時間都用在趕路上。水寧唯一能打發枯燥時間的，就是詢問著靖雲有關他這一年多來的行蹤。
「省城『金華』。那兒是離唯鐵村最近的一座大城，也是新盤王朝中除了京城外的十大省城之一，繁華熱鬧不輸給京城。」
「你那些同為斬妖客的夥伴們，也都在那兒等我們嗎？」
「噯，金華城裡最偉大的人，也就是都府大爺，他出錢養了許多的斬妖客，只要手腕高明的都被他延攬到城中，所以金華城是目前幾座省城中，鬼卒為禍最少的一個地方。人人都說都府大爺有先見之明，早看穿了『幻妖』這玩意兒碰不得，當初連碰都沒有碰。要不然就會像其餘地方的貴族一樣，率先中了幻妖毒，之後就無力攔阻鬼卒在城內橫行。」
「這麼說，都府大爺是很了不起的人嘍？」
「水兒姑娘呀，這都府大爺雖然了不起，可是你謁見他的時候，千萬要小心點，絕對不可以讓他正面瞧見你的臉。」子喬在馬車前方轉回頭說。
「為什麼？讓他看到我的臉，會怎樣？」
子喬一眨眼。「你會被鎖進一間只有一堆女人住的屋子裡，再也沒機會被放出來。」
「啊？那這都府大爺是個大壞蛋嘍？」水寧心驚。
「子喬，你別亂吹噓些無中生有的事來驚嚇水兒。」靖雲不贊同地搖頭道。
「我哪點說錯了？那個老色鬼，只要稍有姿色的女人都會被他騙進府裡。傳說他養在後花園裡的女人，都可以組成一座小城了。」
「但那也是她們情願的，沒人說都府大人強搶民女吧？」靖雲並非要替都府大人的行徑說好話，他只是不想給水寧錯誤的印象。畢竟往後是寄居在都府大人府邸，多少得為主人留點情面。
「所以我才用『騙』啊！暖，封哥，難不成你希望水兒也成為他紗羅帳裡的一員？」
「我……當然不。」
「那不就得了？水兒姑娘聽我的話準沒錯，你離那老色鬼遠一點。」
水寧越想越不明白，到底這都府大人是好還是壞？但她既不想被人關進什麼後花園，更不想和哥哥分別，所以看樣子她還是與那位大人保持點距離為妙。
「哥，其他人呢？你的夥伴們都是些什麼樣的人？該不會都和那傢伙一樣那麼討人厭吧？」她小聲地指指子喬後背，再問。
靖雲苦笑著。「子喬算是好相處的人了，其他人……都是些很厲害，卻有點怪的人。」
「怪？怪在哪裡？萬一我和他們處不來怎麼辦？」商子喬還不夠怪嗎？天啊，這群斬妖客就不能普通點嗎？
「這你倒不必擔心，他們各有各的脾氣，但有個好處，就是我行我素，不會排擠別人，只是各行其事慣了。只要你和他們處久了，知道每個人的脾氣，就一點兒也不會覺得他們奇怪了。」
她不覺得靖雲哥這番話能使人安心。
「我說，水兒姑娘，你一點兒都不必在乎其他人的看法，他們之中誰要敢對你不好，我商子喬會幫你出氣，打得他們落花流水，你大可高枕無憂。」
靖雲苦惱地歎息。「子喬，依我看最該被教訓的人是你，你好好專心駕車吧！要是跑錯路，害得我們在林子裡繞不出去，我就唯你是問。」
前方傳來不情不願的回答。「是。」
天色逐漸轉暗，水寧計算著他們離開村子的天數，心想還要再三天才能抵達哥哥所說的省城。再三天，自己就能見識到截然不同於平靜小村的花花世界了，到底省城裡會有什麼新奇東西等著她呢？忐忑中，水寧壓抑不住期待之心。
☆ ☆ ☆
「總覺得最近耳根子清淨不少，是我的錯覺或是天下的鬼卒全死光了，所以叫我閒得發慌？」
省城中一間最大的茶肆，戶外擺放了幾張桌子，其中一張被四名形色各異，卻同樣引人注目的男人們給佔據。
年輕貌美的姑娘家們的眼光，多半都聚在個頭兒最高、笑容最甜，有著張騙死人不償命的娃娃臉青年身上。
至於年齡再長一點的婦道人家、風流寡婦們，則不約而同地往那臉上有道疤，酷臉上的霜雪可以凍結三尺冷水，沉默寡言的峻臉漢子身上。
然後是集結了一小群男人們，以及部分年齡介於閨女與怨婦間的阿姐級特異分子的目光之人。擁有這群熱烈瘋狂的愛慕者的他——非男非女、柔中帶剛，細如柳的彎眉下是極其俊挺的鼻樑，再加上朱唇與硬顎，組合成一張美麗又英氣盎然的臉蛋。是至今所有認識他的人之中，仍有半數的人懷疑他性別的神秘人。