「靈犀？天地人三靈，你指的是哪個？」答聲者打了個酒嗝，不客氣的插話。
「欸，虧你在崑崙待了數十年頭，居然連這最根本的道理都不懂，白待了你！」話匣子大敞的某師兄喝口饘粥，啜飲溫酒，醉笑道：「天師說過，要能修煉至召喚神靈的境界，自然是要凝聚天地人三靈，而這三者之中，最重要的是自身的靈力，要充沛紮實，否則窮極一世，也只能當個糊里糊塗的小道士。」
「痛快，天師這番話簡直是當頭棒喝。」
朱門之後，一張幽晦俊容佇立聆聽，卸下剛自窖裡扛進殿堂的酒甕，踩過步履，杳然如寂，行屍走肉般僵直闊行。
推開蛀朽斑駁的陋門，濃重的桃木硃砂薰得雙眼泛酸，日日坐臥於此，他由內到外早已徹底麻痺，毫無知覺反應。
扯掉腰結，褪去比夜更黑、更沉的道袍，順手一擱，星般殞落牆隅。
彷彿冷得螫心的愧疚能藉此淡化……
脫除一日虛偽，遮匿黑袍底下的灰袍終於重見天日，大掌摩挲過色澤略舊的袍面，半掩雙眸浮上濃稠暗色。
待在崑崙的日子越久，他的心被掏得越空，清冷冷的，連內心痛苦掙扎的呻/吟也尋覓無聲。
記憶中的容顏淡了……
他脫下灰袍，躺臥榻上，閉目假寐，舒展勞碌鎮日、一無所學的軀幹，沉澱紛亂的思緒，傾聽空幽的內心囈語。
四季嬗遞，日往月來，年歲模糊不分的崑崙絲毫感受不到韶華水逝之悲。
漫長得竟教他憶不得曾經系念的堅持，也忘了當初究竟為何而來。
想要什麼，不要什麼，界線曖昧，他跨越穿梭，找不到一席安身立命之地。
那晚，牟兆利密召他會面時，譏誚的斥道：「術無分善惡，法不分好壞，假使你仍無法跳脫如斯迷思，那你庸碌一生也不過只能習得皮毛，不得其門而入，更不必妄想要能自立宗派。」
他身披打從骨子裡厭憎的黑袍，杵立密室之外，瞇起雙眼，探清發聲方位，煉丹之所向來通火燈明，何以牟兆利不燃半盞燭苗？
「看你的臉色，似乎很是驚訝？」
「既然無心收我，那又何必趁夜把我找來？」他眼角餘光覷見丹爐微弱的青焰，趨前一睹，窄隘爐口不時飄出若有似無的呻/吟，入耳同時，猙獰妖顏怵然襲目。
無預警的倉皇一瞥，心口鼓噪沸騰，思緒千回百轉，步履雜亂驟退，煌煌爐焰渲映他震愕的雙眼，越發妖異詭艷，眸底倒映一幅焚妖煉丹之景。
「這麼點小事就把你駭著了？」牟兆利續燒兩道黃符，制住亟欲逃竄的小魎，回首一瞟震驚俊容，揚起白眉，笑道：「這才叫做煉丹。」
他驚忡久久，「你居然……」
「沒錯，拿妖靈煉丹是求道大忌，什麼殘害生靈非是尋常之道，什麼屠殺靈物是造下孽因，我壓根兒不信，一個字都不信。」
「你這麼做有違天道綱常，天地不容！」
「容，當然容。」牟兆利揚起諷刺的笑容，「難道你沒看見整座太虛殿裡的老老少少見著我全要頷首敬之？難道你沒聽見他們無論道行高淺，無論在崑崙外有多麼風光，盛名多麼遠播，全都要衝著我喊一聲……」
「天師。」他輕啟雙唇，戰慄的接口，誰料想得到，一句敬稱竟是無數靈魄換來的！
「多少人期盼能冠上這封號，盼了一輩子都等不到，別告訴我你不想，所有習術之人無非是為求達到無人能敵的至上境界，沒有人是例外，你也不會是。」
「是，我上崑崙同樣是為了求得更精闢高深的道術，但並不是為了塗炭生靈。」
「你哪只眼睛看見我殘害生靈？這只道行百年的魎橫行已久，若不是負傷躲入崑崙，讓我生擒，恐怕不知還要吸取多少凡人的精氣。」
「那也是天意……」
「天意不一定是正道，逆天而行也非是為惡作孽，說穿了，綜觀百獸靈精凡人神仙，哪一個不是存有私慾？私慾可大可小，端看個人發揮程度，你說，你寧願庸俗一世，還是名留青史？」
牟兆利這一席話宛若青天霹靂，直從遠古天邊劈落，他鎖眉斂目，沉默良久，終未答允，死寂的心竟隨著詭迷青焰乍起風浪。
妖物之靈慘遭爐焰噬沒的嘶聲不絕於耳，瞬息一霎，歸於靜謐夜晚，飽受蠱惑的思緒再也不能平靜如昔，虛無之中，似乎有什麼東西蠢蠢欲動……
「為什麼要告訴我這些？」蒙上迷惘面紗的陰鷙俊容，極力抑止胸膛激湧的騷動，他知道，有些感覺一旦遭受釋放，便永不能回頭。
牟兆利順著焰色，舉杖遙指他的面容，厲目端詳，「你生帶七殺命坐破軍之格，骨脈剛硬，脾性頑強不屈，如此天賦異稟之人，方是習術奇葩……」
你命犯凶煞，印堂生來便流露極陰之克，要是沒人在你身邊勸引，我怕你稍有不慎，便墮入魔道，恐怕……再也回不來，你的路會斷在自己手上。
當年臨行，辛老爹苦口婆心，一再力挽狂瀾，即使最終一別仍不改其辭，彷彿斷言一則悲涼傳說。
「打從我第一眼見你，就清楚的明白到，閒置太久的太虛殿又將因你而重新壯盛，你的思緒脈絡要比外頭那些成天只會嘲風弄月的庸材縝密，天資遠遠超過所有的人，假以時日，放眼整座崑崙，將無人能與你匹敵，即使是我亦然。」
用意瞭然，牟兆利有心將他收為入室子弟，這是來此眾人一心所盼，但至今仍無人如願。
然而，他不屑淪為傷天背理的黑茅術士。
「我不學你這套……」
「那麼試問，你來崑崙難道是為了受盡欺侮，甘心作踐自己？」牟兆利嗤問。
吞忍既久的酸澀怒意從靈魂最深處燃起，逆上縮緊的咽頭，他搶在悲憤怒焰衝口而出之際，緊握拳頭，背轉身子，遏抑沸騰情緒繼續遭受牟兆利的挑撥。