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「啊！我想起來了！」
寶兒在襄茗樵處理完酒樓的事，走出大門的那一瞬間叫嚷著。襄茗樵停下腳步，回頭看了她一眼。
「方纔那個自稱是姓邵的傢伙，就是那個被稱為京城第一美公子的邵爺，對吧？怪不得我就記得曾在哪裡聽過這名字。原來他就是京城第一美公子啊！嗯……長得是還可以，但此人也太不正經了吧！改天告訴銀鳳，她一定會大失所望的。」
「喜歡他不正經的女子，京城裡可以找到一大票。」襄茗樵揚揚眉說。
「那不是更糟糕嗎？」皺皺小鼻子，寶兒嘟著嘴說。「仗著自己吃香，四處拈花惹草的男人都不怎麼樣。我看還是把希望放在另一個什麼貴公子的身上好起碼我聽說那人作風低調，行事神秘，沒什麼人見過他。感覺應該比這個美公子要正派一點。」
「喔，你對那位貴公子有意思？」他佯裝好奇地試探。
「聽過此人的傳聞，誰對他沒興趣呢？不過說不定和美公子的傳聞一樣，都被誇大了。我猜那人搞不好是個怪胎，成天喜歡躲在陰暗的家中抱著大把銀子數財富，又苛又挑剔，長得顧人怨才不敢出門，而且除了會賺錢以外，什麼事都不會，一無是處。」
「咳。」
說得興高采烈的寶兒，沒發現到襄茗樵怪異的神色，自顧自地往下說：「你說，我猜得有沒有幾分道理啊？」
「……」皺著眉，一副吃壞肚子的表情的襄茗樵，片刻後才擠出一句。「您怎麼說就怎麼著。」
「你沒意思耶，難得我有興致談談，就不能講些不掃興的話嗎？」
「奴才對這種女人家的七嘴八舌，並沒有什麼興致，如果您堅持的話，不妨等回到府中，找貼身丫環說。」
「不上道，就是專門指你這種人。」才覺得這幾天下來，和他的關係改善了些，但寶兒還是決定她和他的命盤八成相剋，話說不到三句就要吵起來了。
但襄茗樵面無表情地閉上嘴，不吭一聲，使得氣氛整個僵硬起來。寶兒本來沒有要和他吵架的意思，可是看他擺出的臉色，實在也拉不下臉和他和解。結果兩人就在這種冰冷到極點的氣氛中，回到家門口。
寶兒率先跳下馬車，但被襄茗樵叫住。
「小姐，明天請一早就準備好，我們要去較遠的地方。」
她回過頭。「遠？要去哪裡？」
「碼頭。我得去巡一巡倉庫，同時要檢視一下船隻的狀況。」
說實在的，幾天下來，寶兒真覺得累了。她對於做生意是一竅不通，跟著監視襄茗樵也看不出什麼端倪，尤其是他在和底下的人說話時，自己更是因為無從插嘴，無聊得頻頻打呵欠。她再繼續跟著他東奔西跑，又有何意義呢？想當初說大話要保護宋家，其實她已經非常明白，襄茗樵真要動什麼手腳，一定可以天衣無縫地瞞過他們所有的人，即使自己跟在身邊也一樣。他的精明幹練，已經不是她能再自欺欺人的假裝沒看到了。
爹爹真是找了個很強的幫手，換成普通人絕不可能在如此短的時間內，便如此熟悉宋家複雜又五花八門的生意，然後輕鬆地接替爹爹代管。
差不多該放手交給他了。寶兒下定決心地說：「你就自己去吧！」
「咦？」
寶兒雙手一攤說：「坦白說我累了，你做得很好，我承認。這些日子一直懷疑你，是我不好。我想你有這能力，也代替爹爹管理這個家管得很好。」
「小姐你……」
「我是個很任性的主子，但不是不講理的主子，你已經用這幾天的表現說服我了。」
微微一笑，寶兒覺得自己終於從苦難中解脫地說：「既然你都能和京城第一美公子認識，還稱兄道弟，想必也不會是從哪來的可疑傢伙。宋家能找到你這樣一位總管，也是我們的好運，以後就請你多多指教了，襄總管。」
做出最後的結語，她點個頭，轉身走回屋裡去，留下襄茗樵一個人面對這急轉直下的變故。
可惡。這幾天她很安分，讓他幾乎忘了她的本質根本還是一個任性的孩子，作風依舊是我行我素的大小姐。一時的大意，沒有算到她很可能會厭倦了這遊戲，說結束就結束。
可是他很懷疑這些日子已經讓這大小姐徹底學會現實的冷苛。她頂多只見識到了累積在財富背後人們的努力，但這樣就能令她不再輕易的拋卻自己責任，捨棄自己的職責嗎？不，不可能。她現在的行為正說明了，他還沒有徹底教會她這一點。
苦笑著，襄茗樵低聲自語：「不愧是宋老頭的女兒，遺傳了爹爹難纏的天性，果真是個不能小覷的挑戰。看樣子這挑戰還不會那麼快結束呢！」
本想再多點時間，才進行到下一步的，看樣子要提早進行了。
不知道那位大小姐是不是能經得起這第二階段的挑戰呢？總之，成或敗，就看這一次了。
曾幾何時，他已經把別人的家務事當成了自己的一樣，面對宋寶兒這難纏的對手，他胸中湧起了非征服不可的挑戰之心。他不相信自己教不會她，而且他也一定要由宋老頭的手中贏得酬金。
第五章
「小姐！小姐！」
一大清早的，就有擾人清夢的叫聲，讓寶兒不由得在窩裡嘟噥。「發生了什麼大事，吵死人了。」
「不好了，小姐！老爺他……」
「爹爹？爹爹怎麼了？他回家了？」
「不是的，大事不好了，聽說老爺的船在南方失蹤了。」
「什麼？」
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宋家大廳裡，聚集了一群面色凝重的男人們，他們都是聽聞了宋老爺子的船在南方失蹤之後，擔憂而趕來關心的人們。撇開那些宋家聘雇的夥計、工頭不說，在場的還有許多是和宋家有生意來往，甚至手上還有宋家所積欠的貨款的商家老闆們。
這些人掛念的除了宋其基的安危之外，更擔心的是此事將會帶給他們的損失及影響。