由於裙子裂縫太大，沒辦法用針線修補，只好請宋秘書替她去公司附近的服飾店買裙子，換上之後，袁雪桐才順利離開化妝間。
那時，何睿恆已離開了。
但陳主任又把袁雪桐叫去他的辦公室，慎重談話，請她認真考慮，務必接下何先生新屋裝潢的案子。
昨夜回家，和袁雪桐住在一起，算是好友兼室友的莉莉察覺她狀況不對——雙眼紅腫，鼻頭泛紅，一進門就愁眉苦臉。
立刻猜中一定和何睿恆有關。畢竟，袁雪桐這人算是人生很順遂的，挫折很少，真正能絆倒她、困住她的，唯有何睿恆。
他算是她的天敵，專門將她的心一口一口啃掉，他存在就是專門讓她傷心的。
真的。他是她真正的剋星。
「不要讓我再發現你為他哭一次。」莉莉絲毫不同情，在廚房中搗切起檸檬，空氣瞬間瀰漫一股酸溜溜的氣味；然後，她拿出甘蔗汁和龍舌蘭，比例混合，在杯緣抹上鹽巴，啜一口，頻頻點頭。
「這太酷。」把酒杯遞給她。「全部喝掉，不要再為他哭了。」
袁雪桐哭喪著臉。
「他現在是建設公司的總經理，有未婚妻，即將結婚，完全一副人生勝利組的模樣，他不知道我很慘嗎，為什麼偏要我幫他們設計新房？」
聽到嗚咽聲有蔓延惡化的趨勢，莉莉說：
「不准哭。酒給我趕快喝下去。」
袁雪桐輕蹙細眉，嘗了一口，不領情，把酒放下。
「他真的把我丟下了，他要結婚了、要結婚了！」著急叫道。
「拜託，你們都分手五年了，這期間我都換了五個女友，你還想繼續把臉埋在沙漠當鴕鳥。認清事實，你們分手了，向前看吧。」莉莉是已經出櫃的女同志，外型中性化的那型。一針見血說：
「知道他為什麼找你去裝潢？我告訴你，他不是不把你當一回事，就是想羞辱你。」
眼看袁雪桐表情有裂化趨勢，莉莉拍她肩際安撫。看在每回失戀，袁雪桐都細心陪伴的分上，她也不能把袁雪桐丟下不管。
「反正不管他的心態是哪一樣，對你都是正面的刺激。五年了耶，你不該執著於過去，向前看吧。」
向前看、向前看。袁雪桐坐在車裡提醒自己向前看，前方是別人的車屁股，髒兮兮，佈滿暗淡的灰塵；前方是台灣2012年的秋天，信義區的街景，單調的路樹，夜晚鵝黃色路燈一盞盞亮起，行人稀疏，心境寂寥。
前方是何睿恆和他未婚妻，等待她前去赴約，討論該如何裝潢他們的新婚豪宅。
前方是一片荒蕪的沙漠，一片黑暗的荊棘。
袁雪桐下車，她清楚必須親自劃開一條路徑，親自走上那條蜿蜒小徑，一路披荊斬棘，過關斬將，才能見到前方敞開的大路，丟下何睿恆，過屬於她的人生。
然而，袁雪桐還是禁不住誘惑往後看。後方有什麼？閃閃發亮，深深吸引她，遲遲不肯放棄。
後方，是時光逆流2005年紐約的冬季，他們第一次相遇。
聖誕夜的當天，紐約潮濕的街頭飄起細雪。
街邊兩側積了髒污泥濘的厚雪，路樹懸掛應景、閃爍的燈泡。
戶外零下四度。室內暖氣正常運作，非常溫暖。
袁雪桐是紐約大學設計系大三學生，住在曼哈頓下城東區。她住的這棟是二次大戰時就有的老房子。單間臥室，客廳連著餐廳和廚房，單間衛浴，公寓後面附設紅漆逃生梯。
這間房子的淋浴設備是後來補裝上的。最原始的設計，廚房裡設有古老、貼著細片馬賽克磁磚的浴缸，那個時代的人為了方便，洗澡、煮東西全設在同一區。
由於是聖誕夜，整棟房子的人幾乎都去參加派對了。袁雪桐穿上毛料厚大衣，也要出門參加同學舉辦的聖誕餐會，剛到廚房拿出自己現烤的蘋果派，裝盤，覆蓋保鮮膜，災難陡然降臨——
首先，聽到天花板樑柱水管爆開的聲音，一塊紅色磚塊承受不住重量突地彈開，嚇得袁雪桐向後彈跳躲避，磚塊狠狠砸向另一面牆，打中牆上馬格利特的複製畫，畫框玻璃碎掉。
自來水忽地像山間激流瞬間濺潑傾倒，袁雪桐被噴得滿頭滿臉，立刻渾身濕透，身上大衣吸了一攤水，重得要命，她整個人嚇得在廚房到處逃竄，急著想該怎麼辦？怎麼辦？
這棟房子是老舊公寓，連電梯都沒有。袁雪桐先脫掉潮濕厚重的外套，衝出公寓套房，急忙跑到一樓管理員的房間，握拳猛敲一陣，許久仍無人應門。
慘了，袁雪桐瞄到檞寄生聖誕裝飾旁貼的公告，聖誕夜到新年期間，管理員出國度假，有事寄e-mail，若有急事，請找三樓Ａ室的班傑明。
袁雪桐衝回三樓。她住在三樓Ｆ室，和這層樓的鄰居不知道是不是因為平常作息時間、生活領域不同，鮮少碰面，幾乎沒有什麼往來。
袁雪桐氣喘吁吁衝上三樓，急著去敲Ａ室的房門，她很擔心班傑明也不在，畢竟這個時節大家應該都去狂歡慶祝了。
敲了幾聲，還是沒人應。袁雪桐剛考慮該打給消防局求救，下一秒，Ａ室大門緩緩地打開。
班傑明短髮蓬亂、下顎鬍渣、睡眼惺忪凝視袁雪桐——一個東方女子穿著黑色貼身洋裝，從頭到腳淋成落湯雞，洋裝濕答答的，緊緊貼覆曼妙身軀，下襬還滴出水，彷彿從海面上走出陸地的人魚公主。
一枚落水的精靈。
是在作夢嗎？他恍惚，手指搔起短髮。
「我的房子水管爆開了。」看他呆怔恍惚，袁雪桐急著用英語叫道，指了指Ｆ室的方向，要他過去看。
班傑明收回神，趕緊跟在袁雪桐身後看；一看廚房整個淹大水，天花板樑柱好幾個磚塊掉落，破了大洞，汩汩激流不斷瀉下。
「去把電源關掉，我怕會漏電。」班傑明用英語回她，又說：「我去地下室把自來水的開關關掉。」