聽見妹妹的回答，葉冰芯忍不住微笑：「十五歲的姑娘，就屬你最愛玩。哪天要是嫁了人，看誰還讓你這麼個玩法。」言語雖是責難，可臉上流露的，卻全是對妹妹的疼愛之情。
葉舞秋仰著浮在水面，一臉的不在乎，腳下還不時踢出些水花：「誰要嫁人啊！娘說咱們要沒遇著好男人，就是不嫁也成。姐姐你不愛玩，不是也沒嫁。」她翻轉過身，瞬間，像條人魚似的，游近姐姐，「我看哪，咱們誰也別嫁，就陪著爹娘一輩子吧！」她笑，笑聲如銀鈴般悅耳。
冰芯伸手拉住了妹妹的臂膀：「小丫頭，管你嫁不嫁，先上來再說吧！」
舞秋順勢上了岸，一身水淋淋的，陽光灑在她雪白健美的肌膚上，連她這個做姐姐的都不由的看得癡了。
「姐姐，你說，楊大哥算不算是個好男人？」舞秋邊上岸，邊穿著衣裳問。
「他？」冰芯一怔，一句話直問得她無法招架。舞秋怎麼會突然這麼問？
楊羽算不算是個好男人？
兩年前，他自外地來到清泉鎮。一身風塵，誰也不清楚他的來歷，但他那俊挺的面容、謎樣般的身世和英雄般挺拔的身形，吸引了無數年輕女子的芳心。
甚至包括她。
他對她們兩姐妹極好，好到連她也分不清他與她之間的關係，是朋友？兄妹？還是——其他？
「是啊！我在想，如果能嫁給楊大哥那樣的男人，應該也不算太壞吧！」葉舞秋穿上衣物，坐在湖畔，少女嬌俏的頰上因此而顯出些紅暈。
舞秋？！
冰芯被妹妹的話震懾住了。
她——喜歡上楊羽？！該不會……她們兩姐妹都喜歡上同一個男人？
「姐姐，你說……楊大哥他喜歡的會是什麼樣的女人？」
「我……」
冰芯才要開口，卻被遠處傳來一聲急似一聲的叫喚所打住。「舞秋，你聽，那是不是爹在叫我們？」她轉頭。
舞秋側耳傾聽：「真的是爹！可發生了什麼事，為什麼會叫得這麼急？」
姐妹倆似發覺不對，雙雙站起。
「這兒呢，爹！」舞秋揮手。
葉父像是鬆了口氣，轉往女兒身旁：「冰芯、舞秋，原來你們在這兒，我找你們一天了！」
「爹！發生了什麼事？您怎麼跑得這麼急？」冰芯旋即上前，扶住氣喘吁吁的父親。
「拿去！」葉父而話不說？取下背在身上的兩個包袱，塞給了兩姐妹，「我要你們姐妹倆現在就走，走得越遠越好。」
「爹？！」冰芯與舞秋面面相覷。「這究竟是怎麼回事？為什麼好端端地要我們離開？那你和娘呢？不一起走嗎？」舞秋忍不住抗議。
「別說這麼多，再不走就來不及了！」葉父推著兩個女兒。
「爹，別這樣。」冰芯握住父親的手，「好歹也得把事情讓我們知道，否則光是走，要我和舞秋上哪兒去？就算要避，也要知道該避的是什麼人啊！」
「是啊！瞧我都急糊塗了。實在是怕萬一耽擱下來，你們就要走不了了。」葉父緩過一口氣道，「今早，來了一群官差，說是當今皇上要選秀女入宮，你們姐妹倆都在徵選之列，要我替你們準備妥當，明天一早就往宮裡去。天知道老皇帝已經七十有餘，我怎麼可能將你們送進宮去，白白斷送一生的幸福！所以趁他們還沒來帶人之前，我要你們逃得越遠越好。他們找不到人，也就沒事了。」
「七十多歲的老皇帝要選我們入宮？」舞秋驚呼出聲。「他都可以做我們的爺爺了！」
「爹，我會帶舞秋走。」比起年紀尚輕的舞秋，冰芯顯然鎮定許多。「但要上哪兒去？如果他們發現我和舞秋突然失蹤，你和娘又該怎麼辦？」
「一起走！爹，你和娘跟我們一起走！」舞秋嚷道。
「不成！舞秋，我和你娘得留在這兒。等官差來，我會告訴他們，你們倆一早已經許了人，跟著丈夫出遠門去了。」
「不，這樣不可能騙過那些官差的。」冰芯蹙眉，「萬一他們要是不信，卻拿你和娘抵罪，我寧可進宮去，也不願爹娘因我們而入罪。」突然，她抬眼，直視著爹和妹妹的目光，像是心上早已有了決定。「我留下，舞秋，你帶著爹娘離開。就照爹的說法，說你許了人，爹娘跟你一塊兒投親去了。」
「冰芯！你在胡說些什麼！」葉父激憤地握拳，「就算拼了這條老命，我和你娘也絕不可能讓你們任何一個人進宮的。」
「爹！你明知道，這是不可能的。普無之下，莫非皇土，就算逃，能逃得了多遠？我和舞秋兩人，太顯眼了。除非在這之前，皇上殯天，或許咱們還有機會。可萬一皇上十年不死，我們就逃得過十年嗎？」
「逃過十年，總比斷送你們的一生要好。」葉父握住兩個女兒的手，「皇上行將就木，你們若是進了宮，要不了多久，等皇上一死，你們就必須被送進道觀或冷宮，到時，數十年的青春，又怎麼能熬！我和你們的娘留下，或許那些官差還會信了我們的話。就算不，能替你們多拖些時間也。」
「可惡的老皇帝——」舞秋忍不住咬牙，「都快死的人了，還要捉我們入宮。就算我們逃得過，那其他的人呢？這無恥的老皇帝，要我進宮，我就進宮去跟他說個清楚，若他仍執迷不悟，我非一拳打醒他不可！」
「舞秋，你在胡說些什麼！」葉父制止她。縱然不滿老皇帝的作為，但在他心裡，皇帝的尊嚴仍是不可侵犯的。
「我進宮，所有的人都不必逃。」冰芯作出了決定。
「不成！」葉父反對，「我絕不答應！」
「我也不答應！」舞秋捉住姐姐的衣襟：「如果要進宮，我和姐姐一起！」
冰芯握住妹妹的手，搖頭道：「爹，舞秋，你們聽我說。皇上不過是要人進宮，我去了，末必會被選中，但卻可以確保我們全家安全無虞。至於舞秋……」她轉向妹妹，「如果爹同意的話，將她許給楊羽，即刻拜堂成親，我們葉家只要有一人進宮，應該就足以堵住那些官差的嘴了。」