「你……還是……」她無力的癱倒，垂首依偎在男人堅硬的胸膛，沒看見那張鬼魅般的臉上閃過幾許激昂，無聲的埋首在她頸窩處好半晌之後，才重新戴上面具，踏著堅定的步伐帶她離開。
山洞外赫然出現一輛裝備齊全的馬車，還有幾名勁裝打扮的練家子，顯然是來接應這名黑袍男子，
不過他們臉上紛紛閃過遮掩不及的好奇與錯愕，對於炎娘子的存在似乎很驚訝。
「二爺。」其中一名地位偏高的屬下就站在馬車旁，本能的上前一步要接過那名看不清容貌，卻窈窕曼妙的姑娘。
黑袍男子卻搖頭拒絕交出懷中女子，一派從容的將她帶上車。
「啟程。」他簡短的下令，馬車轆轆的轉動，就像停滯許久的命運之輪，奔向撲朔迷離的未來。
「九娘……」
一聲粗嘎殘破的嗓音在這樣的隱夜裡，讓人聽了毛骨悚然，但是細聽之下，這短短兩個字所蘊藏的深情，卻教人動容。
戴著古銅面具的男子輕輕撫過女子美麗沉靜的臉，止不住輕顫的手指逗留在她頰畔，指尖碰觸到的溫度傳遞到腦中，讓他終於不再認為自己是在作夢。
歷經了整整十年的追捕，他翻過了寒焰國的每一寸土地，始終找不到最後一個鳳氏餘孽的下落，直到幾個月前才終於掌握到他的蹤跡，竟是渡海逃匿到靖龍國。
當他循線追蹤到此地，悄悄埋伏在他藏身的宅院，想要確認他還有沒有其他的同黨，卻意外發現他這幾日密切跟蹤的那名女子，長得跟當年的「談九娘」一模一樣，頹喪多年的靈魂在剎那間甦醒。
所以他調派人手去盯住那個鳳氏餘孽，自己卻無聲無息的守在她身邊，咬牙切齒的打暈那一票意圖綁人的下三濫。
「九娘……」他激動萬分的低喚這個名字，卻狠下心來收回自己蠢蠢欲動的雙手，拿出所有的意志力阻止自己碰觸她。
他，早就沒有資格這樣接近她。
在他親口下令將她送到聖山神殿去時，就已經失去了她。
齊焱喉間火辣劇痛，當年的餘毒未散，只能設法積聚在此處，讓他每發出聲音，就宛如被千刀萬剮，而他甘之如飴，認為這是他應得的報應。
方纔當她巧笑倩兮的說出自己早已是兒孫成群的「高齡」，讓他莞爾又心酸，卻又激動萬分的想要將她緊緊擁在懷裡大哭一場。
為了她和他這樣相見不相識的處境。
為了他和她曾經親密無間的回憶。
為了自己的孤獨，而她顯然快活消遙，美得不可思議。
就在他臣服於巨大渴望的瞬間，在他抵抗不了誘惑吻上她的瞬間，在她那雙灩艷美眸突然滾下淚珠的瞬間，他突然有了深刻的體悟。
他愛她。
而且深深虧欠她。
如果他真心想要她保有眼裡的生意盎然，繼續這樣生氣蓬勃的活著，就不該出現在她的生活之中，不該再讓過去的夢魔逆襲她重生後的生活。
山洞裡的那一吻，就當老天爺看他這麼認真贖罪給他的獎賞吧！
他會深深的埋藏在心裡，和曾經有過的幸福一起安放在心底。
「二爺，到了，大爺已經候在外頭了。」
屬下的聲音傳進了馬車車廂，齊焱心不在焉的應了聲，小心翼翼的抱著懷裡的女子下車，依舊沉浸在往事裡，沒發現以大哥齊烈為首的一群人個個震驚莫名的目送他們走進那間宏偉氣派的大宅裡。
多少年了呢？
自從知道他們可能死於那場地動之後，這樣鍥而不捨的尋找他們母子多久了呢？當年派去靖龍國接應他們的人馬統統葬身在那場地動裡，他該有多大的信心才能相信老天爺會厚愛他們，讓他們得以逃過一劫？
當時罪孽深重的齊焱沒有這樣的信心，所以他決定和他們共赴黃泉，也許，他們願意讓他同行。
要不是齊烈將他救醒後，帶著活生生的談老爺過來探視他，不但詳細跟他解釋了當年詐死的計劃，這幾年談家人如何在海外大國庫爾哈重新打下根基，並且還和齊烈惺惺相惜，同時語帶玄機的要他相信上天有好生之德，否則他幾乎要放棄她和孩子們仍活在這世上的念頭。
怎麼知道老天爺竟然真的暗藏一手，不但讓她安然無恙，美麗如昔，眉眼之間更有著往日難得一見的豪邁率性，真真耀眼奪目，讓他難以逼視。
也讓他回想起她曾經說過談老爺的占卜結果一一
因為怎麼走都是死路一條，只有留在齊王身邊，才有活路！
活路！
他的孤獨果真換來妻兒的活路！
值得。
面具下的虎眸猛然闔上，長有粗繭的手指撫過自己能止小兒夜帝的臉，愴然一笑，卻無悔。
焱。
能再聽見她這樣說出他的名字，簡直比美夢還要美夢，所以他再累也要保持清醒，怎麼也不肯暗眼。
直到她再也不用活在拜火聖女的陰影下！
齊焱強迫自己後退一步，微弱的燭光忽熄忽滅，終於哢一聲的失去了繼續燃燒的力氣。
黑暗中，齊焱又後退了一步，告訴自己只有這樣做，對她才是最好的。
「九娘……」他最後一次縱容自己這樣親密的看著她，喚著她，假裝他們仍是相濡以沫的夫妻。
他在黑暗褪去的最後一刻轉身離去，只盼能為她守護一世黎明。
第7章(1)
在天光初亮的清晨，先前炎娘子下榻的那間廂房裡，有一名書生打扮，其貌不揚的男子四平八穩的坐鎮在房中，正凝神聽取一名黑衣壯漢的口頭陳述。
「不見了？」人稱湛先生的湛天不知聽見了什麼壞消息，平凡的眉眼突然怒瞠，讓一旁的壯漢不自覺的後退了幾步。
「是，有人看到是被一名戴著面具的黑袍男子給擄走。」他是這次負責暗中保護炎娘子的頭頭，效忠於湛天所帶領的「炎魂」。
「面具？什麼樣的面具？」湛天難掩驚乍，總覺得事情的發展似乎偏離了原先的預期。