楔子
這年冬天不平靜。
距離盛輝皇朝首都西南約三百里處，有一座名曰宜縣的小縣城。宜縣在前兩年迎來了一名新知縣，與一名女知縣。比起知縣是女人這點，更為人以充談資的是，這知縣是出了名的酷吏！
這名知縣姓程名盼兒，名字倒是極甜，偏偏每次斷案用刑，都讓人不由得背上發寒。縣民皆對她又愛又恨，愛她判案大快人心，恨她用刑慘無人道。
這年，宜縣發生了件大案。
宜縣南市上有個賣豬肉的張屠夫，孔武有力，人品不怎麼樣，手上倒還寬裕，前些年娶了名賣身葬父之女阮氏為妻。
這阮氏原也是出身書香世家，只因家道中落，才淪落至此。張屠夫娶了阮氏後，對她極為疼愛，卻因出身不同，兩人話不投機，夫妻感情並不融洽。
阮氏是個有心眼的女子，有什麼不痛快，都藏心裡從不明說，逐漸地便將張屠夫恨上了心。
張屠夫是個糙人，只求有妻有子，兩人湊合著過日子，哪懂得媳婦那點小心思？兩人便這麼過了幾年。
這年初，張屠夫發現兒子愈長愈不像自己，逼問之下，才知阮氏給自己戴了綠帽，兒子非自己所出，張屠夫一怒之下掐死了阮氏，更將向來疼愛的兒子殺害後，烹煮來吃。
宜縣民風淳樸，這殺人烹屍一事爆發開來，眾人皆驚，有人指責張屠夫殺妻烹子太過凶殘，也有人說阮氏不守婦道，張家小兒是個雜種，兩人都該死。雙方意見僵持不下，是以這案子從一開始就特別受到民眾注目。
直至今日，張屠夫殺妻烹子案的審訓已告終結，是時候該判刑了。
朝廷將判刑、處斬等當作殺雞儆猴的手段，因此每次判刑，都會有民眾圍看，愈是大案、懸案、慘案，愈是人多。
這日，縣官程盼兒進入堂中時，早已裡一圈、外一圈地圍滿了人，若不是有所管制，外面還有人想往內擠。
「阮氏不守婦道與人私通，你夫妻二人恩義已盡，依我朝法律，此案可減罰兩等，發配南荒，然……」程盼兒音量不大，咬字倒是清晰，將判決說得明白，這「然」字略一沉吟，便將眾人的心都吊到了嗓子眼。
「男子與婦人私通生子，依律只需賠款便可贖回，那小兒既是阮氏與人通姦所生，非你所出，你便不能決定他的生死，看在你其情可憫，本官不判你死罪，可你殺人吃肉一案不得不嚴判，以儆傚尤。」
程盼兒頓了頓，堂中靜得像根針掉地上都能聽見。
「你既喜吃人肉，本官便讓你嘗嘗滋味。」程盼兒面色蒼白，穿著朝服坐在座上的模樣，恍惚間竟像白無常索命而來。
她以同樣白皙的手執起令牌丟落於地，「來人啊，從今日起，每日由犯人身上片下肉片，用白水煮給他吃，記得片得仔細點，別讓人家說我們這兒的刀工比三條街外那家『一口涮』差。」
眾人聽得這刑罰，莫不面色如灰。
程盼兒冷聲道：「那小兒約莫少了十斤重，你什麼時候吃完十斤，便什麼時候出發吧！」
驚堂木一拍，「退堂。」
第1章(1)
在中土這塊大地上，流轉過數個皇朝，其中盛輝皇朝算得上是最為強盛的幾個皇朝之一。盛輝皇朝國強民富，在這數百年的昌盛中有一段時光，其男女平權達到了有史以來的最高峰。
這是個女皇統治的年代。
被後世稱為錦文帝的女皇原是太子第五個女兒，太子平庸無能，當了四十年太子也沒太大作為，對於政治的敏銳、權利的爭鬥皆不擅長，幾次生死交關，都是當年的錦文帝──安國公主陳宇治獻計才得以保全。
前代奪嫡之爭鬥得可凶了！
抄家滅族的臣子不算，光皇族就死了將近數十人。錦文帝手上就沾過許多鮮血，有兄弟的，也有叔侄的。
先帝薨斃時，太子並沒有「活著」的兒子，這對他而言是個硬傷，所幸他有掌握實權的安國公主，旁的人就算不滿，也是敢怒不敢言，順利即位成為後世所稱的錦惠帝。
錦惠帝當不了三日，就禪位成了太上皇，終日只知吃喝玩樂，錦文帝以終生不婚、不留子嗣為代價登上皇位，並立誓若錦惠帝終生無子，她便要由皇族中擇一繼承大統。
皇位之於安國公主來說易如反掌，其實她大可不必如此。後世之人議論紛紛，但終究沒個定論，倒是女皇錦文帝終其一生在位三十年，豐功偉業多不勝數，留為後世無數佳話。
錦文帝登基後，改年號建功。建功二年，盛輝皇朝舉辦了第一次女性科舉，考試題目、錄用標準一律比照男性，當年女科探花襲非然、女科榜眼程盼兒、女科狀元……從缺。 盛輝皇朝首都京城有四條大街，將城中分為四個區塊，每個區域中各有各的市集。西區大街大都是一般平民消費的地方，這裡賣的東西質量一般，價格公道，城中大部分的人都愛到這裡消費，是以由早到晚人聲頂沸，好不熱鬧。
盛輝皇朝首都治安良好，便是女子上街也不奇怪，唯獨女子獨自上街需以男裝示人。這不成文的規矩也不知是從何開始，後來居然蔚為風潮，即使不是獨自上街，也經常見女子做公子的打扮。
街角緩緩行來一人，那是名年約二十來歲的女子，臉是雪的白，發是墨的黑，寬大的男裝雖掩去了幾分嬌媚，卻不容錯認她的性別。
那人便是第一屆女科榜眼──程盼兒。
程盼兒身量較一般女子稍高，容貌好不好看，旁人著實說不出個准，誠然她五官端正，但眾人見到她第一眼注意到的，全是那太過蒼白的膚色。
她很白，白得近乎透明，白得隱約發青，雙唇更是淡得幾乎沒有血色，寒磣得教人背上發毛，難以多看一眼。
這樣一張不帶人氣的臉到了七月半，即使不到天黑也能上街嚇人，誰又能好好看清她究竟生得是俊是醜？