「不了，家裡有飯，有人等著我回去。」想到弟妹們天真的笑臉，裘希梅露出一抹柔和笑意。
她不知道這一笑，冬日的白雪像遇光融化成春水，悄悄地流進某個短暫失神的人心底，烙下一道倩影。
「有人在等你？」管元善不快地擰起眉，嗓音像吞了十斤鐵砂，沉鬱郁的。
她笑而不答，將畫篋置於地上。「你打算先畫哪一處，我打個底好調色，預做準備。」
管元善隨手一指。「就那裡吧！」
他指的那處只有幾顆失了光澤的太湖石堆積在牆角，一棵葉子都掉光了，只剩下枯枝的老樹巍巍顫顫地被雪掩了一半，真要入畫，實在是乏善可陳。
但是在善畫者眼中，無處不是畫，端看人的心態和畫功，一朵小小的野菊也能是一世界。
「好的，請你等我一下。」
「啊！你真要作畫？」指錯了想反悔的管元善神色訝異。
裘希梅的繪畫用具全是自備，無桌可用便讓人裁了可折迭的五尺長、三尺寬的油桐上漆木板，木板下頭是高二尺的三足腳架，筆墨一字排開。
看她把什麼都備得齊全，連茶也裝在青竹製的茶筒裡，管元善頓時有種被打敗的無奈，臉色有幾分陰暗，他不太痛快地想著，她都備齊了，他還有什麼能做的？
英雄無用武之地，正是他目前的心聲。
被他那聲驚呼嚇得停手的裘希梅一臉困惑，手上的畫筆高舉著，不知到底該調色還是放下。
「你不就是請我來作畫的嗎？」難不成他不畫了？
「沒事，沒事，你想畫什麼就畫什麼，我這宅子每一處你都可以盡情發揮，累了就休息，不急……」他揮揮手，努力裝出淡然的表情。
沒人曉得他牙關快咬爛了，痛恨自己堂堂監察御史兼江蘇巡撫，居然在一名賣畫的女子面前丟了顏面，不僅沒態度從容的善盡主人之禮，還大驚小怪的失了平日的冷靜，教他很想一頭往石柱撞去。
這都要怪她，誰料得到她會這麼早上門，在京城世族裡，沒有人會在午前上門拜訪，通常管家的會在上午處理家務，安排好一日的內外瑣事，再盤個帳，算算莊子和鋪子的出息，該發的四季衣物、月錢等也得先盤算盤算，忙了一天還不見得有空。
她來時他還在書房裡和幕僚們商量如何做餌，將不法官員的關係先摸清楚了再打入其中，安插個內應，話才說到一半呢。
匆匆地丟下一群臭男人，看見那仍然做男裝打扮的身影迎面而來，他熱情的大展雙臂，結果是熱臉貼冷屁股，人家根本不甩他，純粹為作畫而來，古板無趣地像個小老頭，多看他一眼都嫌費心。
罷了罷了，他在惱什麼，他對她的欣賞僅在於她的畫作和才智而已。
管元善很心虛的說服自己，不去細思自己為何對在市集賣字畫的女子出乎尋常的在意，想對她再好一點。
「你不急嗎？那我慢慢地畫，多琢磨琢磨才能畫出一幅好畫，不負你的高價。」他出的價太高了，讓人有些不安，會作畫的人不只她一個。
「也不是不急，至少每過兩、三天要讓我瞧瞧你的進度，總不能一幅冬景畫到春暖花開吧？百花盛放圖我卻看見池中荷花殘，桂花都開滿枝頭了。」他暗示別接太多「別人」的單，專心一志地先完成他的管府全圖。
他這人是拗性子，一條路走到底，旁人說旁人的，他做他自己的，他看上眼的就不許人染指，這或許是他有個開朗，放任教導他的母親之故。
杭氏只教兒子注重一件事，那就是品格，不管他將來走向哪一條路，心要正、要明白事理，依本心去做想做的事，失敗了不可恥，重要得是他有沒有做好的決心，拿挫折當借鏡。
杭氏教了兒子不少稀奇古怪的道理，甚至認為當今提倡的孝道是最可笑的，當孝順的孝順才是孝，不當孝的一味順從便是愚孝，她孝順婆婆理所當然，可是若把手伸得太長，連當了爹的兒子要睡哪個女人也要管，插手起夫妻間的房裡事，那她是絕對不能容忍。
被妻子管得死死的管濟世是畏妻如畏虎，凡事娘子說的對，娘的話是左耳進、右耳出，讓拿他沒轍的管老夫人氣得半死，拚命地想往幾個孫子那兒塞人，婆媳關係不睦。
因此管元善在某些方面有杭氏教出的任性，母親是不守禮法的背道者，做兒子的還能中規中矩嗎？他腦子裡很多想法在當朝是不被接受的，說出來會嚇死一堆人。
想到他所說的畫面，裘希梅發噱地一揚唇。「管公子想多了，拿人錢財，忠人之事，最遲兩個月內我會完成約十幅的畫作，絕不會有所耽擱，你大可安心。」
她打算用這兩個月時間安排退路，趁著出府賣字畫的空檔尋一處不引人注目又隱密的宅子，先下訂金住上半年，等她和離的風波一過再帶弟妹出城，找個民風樸實的小鎮定居，買屋置地入新戶，自給自足過起地主生活。
而她也不會真要了管公子一千兩畫資，能得七、八百銀子已足夠了，做人不能貪得無厭，夠用就好，頂多缺銀子時她找個教書的差事，當個女先生。
一些大戶人家十分樂意聘請學識淵博的女子到府中教授自家女兒，不求精，但一定要拿得出手，識字是必須的，能寫一手簪花小楷更好，學問無窮盡，多學無妨。
「唉，你這人真是死腦筋，我有催你嗎？犯不著趕在一時，春日有春日的美景，夏季有夏季的熱鬧，秋桂冬梅各有各的風姿……這樣吧，一季兩幅畫，畫上一年，來年換個場景再畫上七、八幅。」瞧！春夏秋冬全包了，夠她畫個幾年，東西南北十幾個院子年年景色不同年年畫。
再不濟，還有京城內的高盛侯府和京城近郊的別院，夠她畫個十年八年了。