「好，機伶，那裡頭少說十來萬，咱們有銀子在手還有什麼買不到，白桐，你穩重歸穩重，還得多學學白芷的隨機應變，瞧她多鬼呀，還記得抱銀子來。」這一路上的吃喝、住宿不用愁了。
「夫人，財不露白。」白桐很無奈的苦笑。
遇到脾氣怪，視禮教於無物的夫人，再加上凡事過於樂觀，瞻前不顧後的白芷，她這個夫人口中沉穩有度的大丫頭可要辛苦了，她們是上天給她最大的考驗。
「喲，多虧你提醒，待會一人拿幾張銀票往身上藏，縫在裡衣，藏在腰帶，鞋底也塞幾張以防萬一。」這叫分散風險，遇到打劫的還能留下一些保命錢，劫財劫色例外。
一輛隨處可見的青帷馬車駛出高聳的城門，與練完兵回城的高盛侯爺管濟世擦身而過，普普通通的馬車並未懸掛任何可辨識的府邸標誌，管濟世朝急駛而去的馬車看了一眼，但急著見愛妻的他並未多加思索，馬鞭一揚抽回馬身，踏雪無痕的赤兔神駒揚蹄一嘶，飛奔回府，只為了他嗔笑皆動人的侯爺夫人。
此時的他還不曉得妻子被老娘氣走了，漸行漸遠的馬車隱沒在飛揚的塵囂中，不見縱影。
數日後。
「姊，年夜飯那天你真的哭了嗎？」古靈精怪的裘希蘭最喜歡問些大人回答不上的問題，水汪汪大眼一眨一眨的。
面上一臊的裘希梅假意羞惱地往妹妹眉心一戳。「君子有所為，有所不為，雖然姊姊是女子而非君子，可是被人逼到退無可退時，適時的示弱反而得以保全，這叫……」
「以退為進對不對，姊姊教過我。」清脆的童音煞是好聽，應得十分清亮。
看到妹妹的聰敏，她十分欣慰的笑了。「遇到不講理的人犯不著跟他損上，我們退一步裝傻，讓對方使力像打在一團棉花上頭，白費勁又不得所願。」
裘希蘭小臉一偏，似懂非懂的點頭。「嗯！以後我不跟弟弟吵，讓著他，然後偷偷把他藏著、掖著的糖吃光，我死不承認他也拿我沒轍，因為沒有當場逮到不算數。」
「就你這小壞蛋，老是想欺負弟弟，等他長大了不認你這個壞二姊。」她笑擰妹妹鼻頭，取笑她心眼多。
「才不會呢！弟弟很呆，我們說什麼他都相信，他不認我，我就打他的呆腦袋。」裘希蘭很是裝腔作勢的握起小粉拳。
「你喔，你這靈活的腦袋瓜子能分弟弟一半就好了，我少操不少心。」這對弟妹的個性能反過來就更好了，一個太活潑、滿肚子鬼主意，一個太文靜、忠厚老實。
忠厚老實不是不好，若是生在面朝黃土背朝天，在土裡刨食的莊稼漢家裡，本分點種田也沒什麼不好，省了紛爭和鬧騰。
可是希竹再不濟也是出身勳貴的小少爺，雖是旁支，但身上先祖的血脈跑不掉，裘家這一代的男丁也就他和堂弟兩個，人丁單薄得教人不勝唏噓。
大伯母三十多歲才生下獨子子松，看得像稀世珍寶一樣珍貴，一心為他謀劃將來，唯恐庶叔的小兒來奪走所有家產，全然忽略了孤兒寡母的艱苦處境，除卻了他們一家，難道族中耆老就不想壓住她？
裘希梅依稀還記得重生前對於堂弟襲爵一事，皇上遲遲不表態，只掛個世子虛位，而大伯母不知節制依然過著揮霍生活，很不受族中大老待見，府中的境況一日不如一日，門前車少人稀，門可羅雀。
到她死的前幾日，裘府被奪爵了，起因是嫡母無德，小世子又軟弱無能，上無父兄扶持，下無族弟可托，收回供田和俸糧，淪為平頭百姓家，生計頓時陷入困境。
說句有辱先祖的妄言，在那時，裘府是徹底敗了，大房母子扛不起振興家業的重擔，而二房三名子女全部死絕，從先祖輩傳下來的榮耀還有誰能傳承？全都灰飛煙滅了。
好在老天爺給了她重生的機會，讓她回到還能挽回的十五歲，她所在意的人仍然平安無恙，尚在人世。
驀地，開懷的笑聲響起，拉回裘希梅的心思，她美目輕揚，望向站在小攤子前逗著小猴子玩的弟弟，心口一角變得柔軟，水嫩的殷紅朱唇不自覺往兩側彎。
真好，還能看見弟弟笑，她還有什麼不滿足的，希竹和希蘭是她支持下去的力量，她不能沒有他們。
第4章(2)
「姊姊，買。」裘希竹指著被風一吹就轉個不停的七彩風車。
「你還玩這個呀，三字經、百家姓、千字文背了沒？」
裝病裝久了也有稍稍好轉的時候，裘希梅利用丈夫通房在她的湯藥裡下寒藥一事，謊稱子嗣艱辛騙倒魯氏，氣得魯氏也病了。
她以為婆婆祈福，保佑其長命百歲為由，帶著一雙弟妹出府，但是去廟裡求平安符是假，實則是應了弟妹的要求，大過年期間帶他們到街上瞧瞧熱鬧，賞賞花燈，看看雜耍，買些龍鬚糖、捏面人之類的小玩意圖個高興，享受年節的氣氛。
裘希竹一聽，急了，個性老實的他完全看不出姊姊是逗他玩的。「回去背、回去背，我會人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷……」
他一口氣背了半本多的三字經，急得兩眼都紅了，看他快哭了，裘希梅才發笑地拍拍他頭頂。
「好，姊姊給你買，不許哭鼻子，你是男孩子，以後你要頂起咱們裘家的天，大姊、二姊就指望你出人頭地，替我們爭口氣。」若是爹娘還在，他就不用這麼辛苦了，小小年紀就得背負一家興衰的重責大任。
「要讀書、考狀元。」裘希蘭在一旁幫腔，有模有樣地學起大姊，摸摸弟弟的頭，語重心長的歎息。
沒有家族支持的寒門子弟唯有讀書才有出路，同樣的，失去父母庇護的裘希竹只能靠自己拚搏出一片天地，姊姊們有嫁人一途，不用擔心將來，而他是孤立無援，不自立唯有等死。