「是哪個院子，王啟的宅子嗎？」看得出她臉上有濃濃的哀傷，但眼看案子遇到瓶頸了，文師爺仍不肯錯失一絲線索的追問，惹得某人眼刀直射，瞪他一眼。
「是，因為我爹死了，我們也不好再住王大人的宅子，所以爹娘出殯的隔日我就帶著弟妹匆匆離開了。」她不能給人家添麻煩，人都不在了，家眷怎好厚著臉皮住下去。
其實當日趕的急，很多行李都沒收拾，弟妹們還小，她又是手無縛雞之力的弱女子，拖著一堆用不著的箱籠去投靠人似乎不妥，因此她才想等安定下來再回去取。
只是沒多久傳來那宅子走水的消息，包括他們住過的院子，整座宅子燒了將近一半，她和爹娘住過的屋子也已燒成灰燼。
當時她並未懷疑是否事出有因，只覺得幸好她和弟妹們已搬離了，不然繼父喪母亡後，他們也要葬身在火裡，一家人在地底重聚。
「不過院子沒了，我不曉得有沒有重建，但那棵樹聽說還在。」被大火燒過後，枯焦的枝幹長出新芽，花枯樹榮，茂密的樹葉更勝以往，底下還有她爹為她做的鞦韆。
沒關係，院子沒了樹還在，至少匣子沒被取走。
為難的是那座宅子在王啟名下，裡頭住了他不少親信，平時守備甚嚴，不時有護院來回巡視，外人想進去十分困難，更遑論挖出樹底的東西，大搖大擺地將匣子帶出來。
此時，所有人的目光都轉向閉目養神的禮國公房伏臨，包含裘希梅在內，大家都認為他是去取匣子的不二人選。
「你們這群猴崽子看我幹什麼？滿朝文武百官都曉得我和王啟不合，你們還想讓我上門去拜訪他？」哼！不幹，他一看到王啟那傢伙就想掐他脖子，不死不休。
「是暫居。」管元善笑得人畜無害，好不熱情。
「暫居更不行，臭小子，你別想算計我，我吃過的鹽比你走過的路還多，我跟王啟那老匹夫是死敵，他不會相信我會無緣無故找上門。」換作是他八成會打出去，免得污了他的地。
他狡獪地一笑。「那就給他找個好理由。」
「譬如？」這小子太滑頭，一不小心就會被他賣了。
「山匪和水盜。」他們最精采的一齣戲。
「山匪和水盜？」房伏臨聽得一頭霧水，他不曉得漕幫私運的鹽和秀水鄉被劫的糧是出自眼前這幾人的手筆。
「你只要讓王啟知道你盯上他就好，手中還握有若干他不為人所知的把柄。」
臥榻之側若有人盯著看，怎麼也睡不安穩吧？
「你的意思是照先前的商量，由我出面轉移他的目標，讓他以為在他背後搞鬼的人是我，他們才不會懷疑到你們這幾隻兔崽子身上？」聲東擊西。
又是猴崽，又是鼠輩，這會兒還是兔崽子，真沒拿他們當人看呀！莫曉生、文師爺、成秀等人暗暗抱怨。
「大家都知道禮國公素來與王啟有仇怨，你去扯扯他後腿也是理所當然，你不弄他、讓他一路平步青雲才是怪事，就連王啟本人也不相信你會高抬貴手，輕易放過他，你看他礙眼嘛，不踩他幾腳怎能痛快。」
管元善實在陰險得教人無言，他找來禮國公當箭靶，讓王啟沒法再盯著江南一帶近日來發生的異狀，只能全力對付禮國公，當禮國公是攔他財路的那只黑手。
要算帳？找禮國公。
要決鬥？找禮國公。
玩勾心鬥角，爾虞我詐，比誰的城府深？還是老話一句，找禮國公。
房伏臨就是被他推出去的替死鬼，把所有人的目光都引了過去，自然沒人注意他這個巡撫做了什麼，他暗渡陳倉把事兒給辦了，等王啟的等爪牙回過神來，大局已底定。
總而言之一句話，禮國公就是一個餌，他德高望重，名聲顯赫，又明擺著和王啟有仇，誰比他更有資格登高一呼？而且王啟明知道他是對頭冤家也不敢動他一根寒毛，因為皇上重視他。
「少叫得那麼好聽，前不久還目無尊長的臭老頭、臭老頭的喊，這會兒我能替你擋箭了，你倒是學了些規矩，前倨後恭的心態要不得。」這小子有智謀，可惜長歪了，跟他孬種爹、潑辣娘一個德行，見人見鬼都鬼話一通。
老國公訓人，管元善乖乖地受著。「您老說的是，我讓成秀準備準備，明兒個就送你進去。」
一聽他拐著彎又拿他當槍使，房伏臨大聲的罵人，「你趕著投胎呀！起碼讓我喘口氣，要和姓王的老匹夫鬥智，我得養足了精神才行。」
他眨眨眼睛一笑，不怕丟臉地看向已換回女裝的美娘子。「你不急我急，我趕著娶老婆，這比投胎重要。」
這話一出，所有人哄堂大笑，唯獨又氣又惱的裘希梅瞪了他一眼，兩頰紅通通，氣他嘴上沒把門。
兩人之間的心結一打開後，感情也突飛猛進，從郊外的別莊回來不久，在管元善的堅持下，裘希梅由衙門官捨搬進了管宅，約定好案件結束後便回京城成親。
這事杭氏也知情，她樂見其成，因為她太喜歡希蘭希竹這對一慧一呆的雙生子，兩張可愛的小臉她怎麼看也看不膩，心裡早就想拐跑他們，只是無從下手而已。
如今兒子遂了她的心意，決定把孿生姊弟的大姊娶回府，她自是毫無異議地舉雙手贊成，買一送二的好買賣誰會拒絕，有便宜不佔是傻子。
唯一比較麻煩的是愛管兒孫屋裡事的管老夫人，她東挑西挑一堆名門閨秀就為了給孫子選妻，若是知曉他自個兒挑了個她絕對不會滿意的媳婦，而且還和離過，肯定又有得鬧。
不過說到管老夫人，瞧，她的眼線這不就來了？
跑去巡撫衙門找不到人的管元書倒是有本事，打聽到二哥的落腳處，他立刻趕到管宅向嫡母獻慇勤。
「母親，兒子給您請安了。」
瞄了一眼姨娘生的庶子，杭氏不冷不熱的輕應了一聲，「怎麼來江南了，府裡沒事吧？」