「這兩日我看他的呼吸平順了許多，身上的膿包未再復長，發熱的情況也改善了不少，如果沒有再腹瀉的話，大致上是控制住了……」盡人事，聽天命，她盡力了。
「你是說你的藥方奏效了，瘟疫也有藥可以醫治？」他說不上是喜是憂，感覺很複雜。
「目前來說，是的，房大人身上燙手的熱度已經降下去，只剩下微微地發熱，再服兩帖藥他應該就會清醒了。」當時的希蘭、希竹足足高熱七日夜，她不斷地喂以祛熱、化虛、疏肝氣的湯藥才得降溫，要不是她買不起後續的補藥補氣提神，他們也不會因體力不支而死去。
「那你還不出來，讓莊子裡的下人接手，接下來沒你的事了，你給我離那糟老頭遠一點，別過了病氣。」雖說大有好轉但未好全，仍有染上的可能性，他不許她冒險。
半條腿進棺材的房老頭沒有她的命重要，能救是運氣，救不了是命數該終，用不著賠上自己。
糟老頭？裘希梅失笑地一搖頭，身子因連日的照看病人而有些虛弱，剛一起身時暈了一下。「那名車伕呢？」
「還躺在床上，不過比房老頭好多了，他能自行進食，不需要別人餵食，身上的紅斑一點一點的消退，並未化膿。」他算是撿回了一命，醫治得早，否則就得把壽材準備好。
「那有沒有從他口中問出其他人的狀況？是只有少數人染疫，還是蔓延開來，朝廷有沒有派人來防疫……」一想到當初屍橫遍野的慘況，裘希梅仍然不由自主的打起寒顫。
只有經歷過瘟疫大舉肆虐的人才能體會生死一瞬間的恐怖，身邊認識的人都死了，前兩天還用煙斗桿敲孫子腦門的周老伯已挺直身，兩眼未闥地似是在問：為什麼是我，藥呢？我還要多活幾年看我孫子娶老婆啊……
而活著的人雖然活著，卻全無生機的等死，不只一藥難求，即使求來了藥也救不活至親，只能一個個看他們死去，由悲痛到麻木，到最後想著下一個是誰，自己還能活多久。
空洞的眼神，無盡的絕望，日漸凹陷的臉龐，沒有人是笑著，只有木然的落淚，茫地望著遠方。
「希兒別急，我都問過了，原本有三婢四僕跟著禮國公，他們路經一個叫杏花村的村子，村子裡有很多人都生病了，臭老頭的怪癖犯了，非要留下來看看村民生了什麼病……」
結果隨行的僕婢一個個病倒了，最後他也開始額頭發熱，咳嗽咳出帶血的濃痰，見狀的車伕怕自己也染上病，催促著房伏臨離開，那時他是被人攙扶著上馬車，結果走到一半就發病了，他又吐又拉、虛汗直冒，人已經有些神智不清了，他一直跟車伕要水喝，喝完又吐光，直到全身虛脫癱軟在車裡，怎麼喊也喊不醒。
「車伕一急就想找人救他的主子，可是路況不熟的他東轉西繞居然迷路了，誤打誤撞的衝進我們所在的林子，根據車伕的說法，那幾個下人怕是不行了……」
他們比禮國公先發病，若無及時醫治，恐怕凶多吉少。
「管二哥，你照我說的裡裡外外灑上醋水，地上鋪石灰，希蘭、希竹他們絕對不能靠近這裡，你告訴他們要乖，要聽話，不要擔心我……」裘希梅原本想說的是不要染上瘟疫，可是話到嘴邊又縮回去。
她害怕事情又像重生前重來一回，她的希蘭、希竹比那時還少兩、三歲，對致人於死的疫疾毫無抵抗力，她不能，也不會讓他們再受一次罪，必須防患於未然。
管元善聽到她仍心心唸唸被照顧得很好的弟妹，突生怒氣地朝內低吼。「你只顧著擔心別人，怎麼不照顧好自己！你知不知道我有多憂心，怕你也……希兒，我痛恨自己的無能為力，在裡面的人應該是我，我才是父母官……」
「元善……」聽出他話裡的心疼和自責，裘希梅鼻頭一酸，盈盈水眸泛起淡淡薄霧。
她不能接受他呀！他的情深、他的義重，他的不顧一切她都知道，心也會不捨，想要朝他飛奔而去，可是她兩腳重如鐵，一步也邁不開，門戶的隔閡仍是他們之間最大的壕溝。
「希兒，你出來好不好，那個臭老頭命硬得很，一時半刻死不了，我讓人四個時辰餵他一次藥，他不喝就用灌的，准讓他留著命向你道謝。」臭老頭要是敢不感恩，他一把火燒了他最愛的書樓，當是給老頭子陪葬。
裘希梅頭有點暈，她以為自己是太疲倦了，體力支撐不住，遂將半個身子靠著床柱。「現在不行，至少還得等上三天，確定我沒感染上瘟疫才行，你把馬車燒了沒？還有房大人用過、碰過的衣物和器具，能燒的都燒了，不能燒的用煮沸的醋水去燙，放在正午的太陽底下曬過，能不用盡量別用。」
「我連馬都殺了……」管元善小聲的咕噥。
為防瘟疫擴散，他先把馬車燒了，而後一箭射穿馬腦，將四匹馬屍和馬車一起燒了，包括房老頭和車伕的衣物。
「你說什麼？」奇怪，是屋裡門窗緊閉太悶熱了嗎？怎麼她一直冒汗，覺得口乾舌燥。
「我是說你若是擔心自己染疫，我另外替你準備一間屋子，你在裡頭好吃好睡，養足精神，犯不著和臭老頭關在一起，反正他挺屍挺得很愉快，沒你的照料也能挺到天老爺來收他。」房老頭雖然年過半百，但還是個男的。
「管二哥你……」她好笑又好氣地捂著沖喉而出的咳，心裡有一絲絲暖意流過，她知道他捨不得她太辛苦。
「挺……挺什麼屍，哪……哪個有娘生，沒爹教的臭……混帳小子敢叫我臭老頭，我用……籐條抽……抽他……」斷斷續續的沙啞話聲十分虛弱，似有若無。
禮國公房伏臨有氣無力的吐出罵聲，他臉白如紙，勉力睜開無法聚焦的眼，眼前一陣白光晃動，只看見一片白茫茫，一道女子的身影緩緩走到床邊。