楔子
大漠戈壁
從張家口去庫倫的商隊，橫跨蒙古草原和茫茫戈壁沙漠，一千八百里的艱苦行程，至少要一個多月才能走完，沿途設有七、八個驛站。
這是往庫倫的最後一個驛站。
甭看這小驛站連個名兒都沒有，來往張家口和庫倫的商隊可都必定要在此稍事休息、補上水糧，才能應付接下來的三天旅程。
此時，又小又簡陋的驛站裡全擠滿了人。
破舊的黑木桌凳上坐滿了穿著皮襖的大漢，有的默聲吃著桌上的酒菜，有的高談闊論，鬥酒划拳，不時爆出爽朗的大笑。
掌櫃帶著夥計，在店裡愉快地穿梭，人多生意就好，雖然有些忙不過來，可掌櫃開心啊，別看這些大漢穿的看起來一點也不華麗，可手中有的是錢，那茫茫大漠是誰都可以挑戰的嗎？
俗話說：「拉上駝隊趕上路，有去無回十成六。」
走一次商隊，可是拿命來賭啊！俸銀能不多嗎？都已經走到這了，基本上也算是成功了，這些駝隊的漢子們自然要放開肚皮大吃，好好慶祝一番嘍！
「嘿，掌櫃的，你是怕我們出不起錢不成？」一名大漢拍拍桌子，豪聲喝道：「老子有的是錢，就怕你不來賺！好酒好菜儘管上啊！」
「好咧，這就來，大爺稍等。」掌櫃連忙應聲喝著。
大漢這才滿意地轉過頭來，對著同伴問道：「我說，你這次回去後還繼續跑商隊嗎？」
兩名大漢顯然不是同一個駝隊，但彼此認識，恰巧在這裡碰上，也算他鄉遇故知。
「怎麼不跑？不跑我那一大家子吃啥喝啥？」
「唉，是啊，雖說我們賺的多，但家裡張嘴等著吃飯的更多，朝廷還要抽重稅。」說話的漢子左顧右盼，像是怕被別人聽到似的，附到同伴耳邊繼續說道：「你曉得不？我走這一趟，發現蒙古人不大安分，聽小道消息說，他們決定要反抗朝廷，打算跟東北的韃子連手啦。」
「是嗎？」聞言，同伴難掩驚訝。「怪不得一路上查得緊，原來是怕我們漢人的駝隊裡安插了奸細？」
「就是。哎，不說了，不說了，我們成天在刀口上打滾的人，什麼時候沒命，自己都不知道呢，哪還有閒工夫管這些？」
兩人同時歎了口氣。
「聽說雷閭泰的事了嗎？」兩人又換個話題聊開了。
這下子，四周的食客也都有了興趣，端著自己的酒圍過來，七嘴八舌地插話。
「聽說他在庫倫挖到了聚寶盆，發了！」
「是啊是啊，我還聽說那人忒大膽，一個人偷偷跑到東北的老林子裡，挖到一棵千年雪參，獻給朝廷，一分不取，不知道他腦子裡在想什麼？」
「我有個老友跟他是同鄉，山西榆次縣車輞村的人。我朋友說，雷閭泰他家是被當地的一個財主給逼垮的，因為交不出地租，他爹上吊自殺，他娘把他辛苦拉拔到十三歲，兩腿一蹬，也死了。之後他就加入商隊，如今也有十七、八年了，那可真是個賊大膽，只要能賺錢的事，他都做……」
「哈，你那算什麼，我這還有更驚人的消息呢……」
正當大家一頭熱地在討論時，驛站的破門被人一腳踢開。
一屋子的人全都看向門口，只見一個身高過人的大漢，低下頭邊往屋裡跨，邊沉聲說道：「掌櫃的，照例。」
眼尖的人不自覺地小聲驚歎道：「雷閭泰！」
「他就是雷閭泰嗎？」
「好像是，但他不是發了嗎？」
「怎麼穿得跟個乞丐似的？」
雷閭泰裝作沒聽見，站在門口把身上的風沙拍掉，他脫下老舊的羊皮背心抖了抖，把馬靴上的泥沙也跺到屋外。接著，他重新穿上背心，挑了一個角落，把腰上的藏刀放到桌上，緩緩坐下，等著掌櫃上菜。
此時，再也沒有人吭聲，大家都好奇的盯著雷閭泰猛瞧。
外頭傳說，雷閭泰身高一丈，嘴有三尺，雙臂賽猿，虎背熊腰，抬頭一吼，便能把人的耳朵震破，活脫脫就是一個妖魔鬼怪。不過現下一瞧，確實是身材高大，嘴也不小，但絕對沒有三尺那麼誇張，就只是比一般人的嘴巴大了點，濃眉利目，雖然穿著厚厚的棉衣、皮襖，仍可看出他厚實健碩的身材。
他看起來不苟言笑，那把隨身不離的藏刀被他安穩地壓在掌下。
雷閭泰似乎感受到眾人的目光，一雙利眸掃了過去，大家趕緊收回視線，裝作沒事的低頭猛吃，等掌櫃給他送上飯菜，他開始埋首吃飯的時候，這群傢伙又把眼睛斜了過去，偷偷打量。
店掌櫃顯然跟他熟識，藉著送酒的空檔寒暄著，「雷爺安好，好久沒見了，這次打算去哪裡？」
雷閭泰不疾不徐地倒了一碗酒，慢慢喝著，掌櫃在一旁等得尷尬，正欲給自己找台階下時，他終於開口了，「回家。」
接著他夾起一口菜送到嘴裡。
「回家？」掌櫃不自覺反問，因為實在不知道他說的是哪個家，認識他十幾年了，天南地北似乎都是他的家，真不知道他嘴裡說的家，到底是哪一個？
「嗯。」雷閭泰沉聲應道。「你再多準備些吃的，我有三、四個同鄉也正從庫倫趕過來。」
旁邊有人終於忍不住開口了，「雷爺，你們是要穿越沙漠嗎？就四、五個人？」
「嗯。」雷閭泰應了一聲後，又開始喝酒。
這人不是瘋了，就是大膽過了頭！就四、五個人穿越沙漠？這可是他們生耳朵就沒聽說過的事，茫茫千里的大漠，需要很多人幫扶著才能度過難關，四、五個人上路？這不是尋死嗎？
這雷閭泰真不愧被人封為「賊大膽」！
雷閭泰可沒有閒工夫管別人怎麼想，他瞇起利眸，細細地品嚐杯中美酒，遙想著家鄉的一景一物。小時候的一切，在這十幾年的艱苦營生中，早化為一抹風煙，忘掉的比記得的多。
他從小生活困苦，唯一的理想就是能吃得飽、穿得暖，最好能有書念，但雙親的辭世，讓他小小年紀就得進入商隊當學徒，在那樣的環境下，他提早體會到生活的艱辛，他咬緊牙根，拚命努力，為了賺錢，再大風險的事他都願意做，只是希望有一天，等他賺夠了錢，可以回歸故里、光耀門楣，讓過去那些看不起他家的人，都來奉承巴結他，看他雷家的臉色。