「提親?」李員外聞言一愕。
「是的，請爹爹代女兒向柳大哥提出……白首之約。」
李員外一臉不解，這丫頭是不是興奮過了頭?十餘年來兩家往來頻繁，他自是瞭解女兒傾心於柳隨風，而這柳家公子也應當對意兒頗為欣賞才是。論私心，他對這段姻緣當然樂觀其成，只是既然小倆口已到了互許終生的地步，那理該由男方請媒婆前來女方家提親下聘才是，哪有反過來由女方上門的道理。
他拍拍女兒臉頰，輕笑道：「意兒，既然你和風兒情投意合，為父當然替你們高興，但這種婚姻大事自古有著不變的一貫定律，要該由男方請來媒婆向女方提親下聘，哪有姑娘家反其道而行向男方求親的道理，這不合規矩的，是會叫人看笑話的。這麼著，我去找風兒談談，讓他找個媒婆來爹爹這裡提親，爹會應允這門婚事。」他猶不知根本是神女有心、襄王無意。
「不!不能這麼做，倘若這事沒有爹您親自出面，柳大哥絕對不會答應的。」
「此話怎講?怎會有這種事?你們不是情投意合?風兒又怎會不應允?」
「因為他移情別戀，不再心繫於我，當然不贊同這門親事。」李畫意牙一咬，吐出了令她難堪的重點。
「他……」李員外從木椅上跳了起來。「你說什麼?」
「柳大哥讓那個不明來歷的媛丫頭給迷了心去，決定與我恩斷情絕。」思及委屈，淚珠兒又一顆一顆地流下來。
「媛丫頭?誰是媛丫頭?」李員外一頭霧水，怎麼從沒聽過這號人物?
「就是那個成天總愛裝扮成男不男、女不女的女孩，那個日日黏在柳大哥身邊的媛媛。」她咬牙切齒地再道：「那臭丫頭不知施了什麼法術，短短一年時光，竟讓眾人惜她如寶，又擄獲柳大哥的一片深情，害得我與柳大哥維持十餘載的感情瞬間冰消瓦解，道行之高簡直是個名副其實的女妖怪。」
李員外和媛媛只見過幾次面，更從未深談過，雖然擁有一張傾國姿容，卻絕對是位個性奇特的小姑娘，而柳隨風會為她而失魂，這倒叫人訝異。
「爹!正因為有個媛丫頭從中作梗，所以女兒才要您替我作主，無論如何您一定要讓柳大哥回心轉意。」
他望了望女兒，爾後，竟露出無能為力的表情來。
「意兒，你要明白，即使風兒尊敬為父的我，可也不代表他會順從我意，你柳大哥是位奇男子，他會鍾情於媛姑娘必然有他一番道理，若你強行介入，對你而言未必是件好事，這種情形你可考慮過?」雖然鍾愛，李員外可沒有糊塗到任由女兒驕蠻無理的地步，既然明白原來都是女兒的一廂情願，他也就不願女兒再去掀這波濤。更何況依柳隨風的個性，可以預見，在攪得天翻地覆之後，最終受傷的人仍然是自己的寶貝女兒。
「我不管那麼多，爹爹您可曾思量過，或許柳大哥是被媛媛的美貌所一時蠱惑，他和媛媛的條件相差這麼多，他們怎麼可能白首偕老?柳大哥將來會後悔。」
「意兒，我問你，倘若爹向風兒提這門婚事，風兒仍是不肯答應，那你怎麼辦 ?這可攸關你的面子問題。」
「他會答應的。只要您親自開口要求他信守當年的承諾，他絕對會答應。」
「你要爹拿當年的承諾來壓他?」這下李員外為難了。
「我知道這樣做有損爹爹的清譽，但情非得已，為了女兒終身幸福著想，懇請您勉為其難，答應我這一次。」
李員外沉默地思索著……想當年在無意間，他幫助了遭受數十名蒙面歹徒殂殺的柳老莊主逃過一劫，受人點滴之恩必以泉湧相報的柳家父子，在李員外推卻所有謝恩之禮的情況下，許下承諾，願意毫無條件為李家完成一件事，十七年來，為人仁慈敦厚的李員外並未想過讓柳家替他完成什麼心願。當然，柳家人同樣也信守這項承諾，不曾因老莊主辭世而故意忘卻。如今，女兒要他開這個口，實在是……
「爹!您難道忍心看女兒孤苦一世，一輩子活在被情字折磨的痛苦深淵中。」她再次跪下，淚流滿腮。
「意兒，感情事不可勉強，你要三思，更何況風兒有可能不照約定而行，畢竟當年我幫的是他父親，不是他本人。」
「他會答應的。柳家人對誓言的重視遠比性命還重要，他不會反悔。」
「可是……」
「爹，您當是救女兒吧!女兒若不能達成心願，必定憔悴而死。」她拿生命要脅。
女兒執意如此，他又能如何?歎一聲!點頭答應了。
第五章
內院花廳裡，茶味繚繞，清香撲鼻，本該是品茗聊天的好時光，不料一股沉重卻把氣氛彰顯得很僵硬。
經李員外的請求，柳隨風和秦觀山兩人齊聚廳內，在肅靜中，就等一臉為難表情的李員外開口道出慎重邀約的目的為何。
柳隨風清冷深邃的眸子淡淡掃過佇立在李員外身後，特意抹上胭脂、穿上絲綢華服、嬌柔更添上幾分的李畫意一眼。心中對李家父女來訪之意已然明白大半，但見李員外一張老實面容佈滿心虛與無奈，他實在為他感到難過，對一位好心腸的長者，他不會為此事而稍減對他的尊敬，反倒是為李畫意的執迷不悟而深感痛心。
「賢侄……」李員外吐了兩個字，話又縮回去，畢竟強迫人家答應不能答應的蠻橫事，在這一生中，還沒有做過，所以才會矛盾得冷汗直流。
「李員外，你身體不舒服嗎?瞧您滿臉汗水，要不要我去請大夫過來替你把把脈?」秦觀山關心地問道。
「不用麻煩，我沒生病，我……只是……我……」李員外一句話說得顛三倒四、外加結結巴巴。哎!想做個壞人沒一點本事還真是做不來。
「伯父，您和我親如家人，不必有所顧忌，有話但說無妨。」柳隨風弧形優美的唇浮出一抹微笑，和煦的面容，沉穩的語調，倒安撫了無措的李員外。