「好。」展桃花打濕布巾，仔細擦拭周以謙的臉，看著他乾裂的雙唇，她好心疼。
「姊，他是怎麼回事？沒病沒痛，怎麼會……」展元佑坐在桌旁，邊思索邊啃著瓜子。
「應該是中邪了。」展桃花神色凝重，「如果我沒猜錯，旱鬼現在在他的體內。」
「旱鬼？」展元佑往上拋了一粒瓜子，用嘴銜住，「可是我沒感覺到半點妖氣啊？」
「我也是……」展桃花攤開掌心，又歎了口氣，「我的靈力可能在上回幫以謙續命時就消弱了，短期之內應該難以回復。」
她搖首，神情複雜的看著弟弟。元佑與她是孿生姊弟，她的靈力消失，他或多或少也受了影響。
「不會吧？」展元佑神情也變得凝重。
展桃花皺眉思忖，她的靈力變弱，根本查不出旱鬼的妖氣，以這樣耗損的靈力與它對抗，能有勝算嗎？
但無論情勢如何險峻，她都必須奮力一搏。
「元佑，去把符紙和桃木劍取來。」
展元佑依言將用具一一備齊。
「姊，都備妥了，還需要什麼？」
展桃花將桃木劍繫在背上，黃符塞到腰際，然後定定的看著弟弟，靜默許久才開口：「你先出去。」
「喔。」展元佑退出房間，不解姊姊的用意，「姊，我出來了，要做……」
展桃花緊抿雙唇，趁他不備，趕緊將門落栓。
「姊，快開門啊！」展元佑用力拍著門，「你再不開，我就用力撞開！」
「別胡鬧！你要是開了門，全村的人都要完了。」
「姊，你在胡說什麼？快讓我進去！」
展桃花喃喃低語，「我的靈力已耗弱，這回不知道能不能敵過旱鬼，要是我有什麼不測，展家的香火還得靠你傳承。」
不再理會房外的弟弟，她將符紙沿著窗欞貼滿，不一會兒工夫，屋內貼滿黃色的符咒。
展桃花伸手探向懷中，取出一隻香囊，打開囊口，將袋中細白的粉末倒在掌心中。「婆婆，拜託您了！」她喃喃唸咒，出掌輕擊周以謙的眉間，將粉末按在他的額上。
昏沉的周以謙頓時睜大佈滿血絲的雙眼，口中發出野獸般的嘶吼，他額上青筋暴露，全身劇烈震動。
「以謙！」展桃花整個人跨坐在他身上，緊抱住他的身軀，試圖壓制他蠻橫的力道。
「那小子的魂魄受我鉗制，到死都不會再出來！」遭旱鬼附身的軀體伸出雙掌，緊握住她纖細的脖子，反將她壓倒在床上。
「旱鬼……你什麼時候……上他身的？」
「上回遭你攻擊重傷後，我就一直在他體內！」旱鬼揚唇冷笑，此刻的它雖是周以謙的面容，卻難掩邪魅之氣，「我很意外你會為一個凡人耗損自身的靈力，更沒料到你會用御鏡舒的骨灰逼我出來！」
「為什麼……要附上他的肉身？你不是……一直想置他於死地？」展桃花痛苦的吐出話。
「因為有你礙事，讓我無法奪他性命，更無法殺盡芙羅村的百姓！」旱鬼瞪大眼，怒視著她，「所以，我要用他的肉身行事，看你還敢不敢阻止我！」
「你……真卑鄙！」展桃花緊閉雙眼，淚水滑落面頰。
「卑鄙是學來的！」旱鬼昂首大笑，神情中略帶苦澀，「當年，御靜舒就是用卑鄙的手段騙我，讓我慘遭圍剿砍殺，那穿心刺骨的痛楚，我一輩子也不會忘！我恨……我恨！」
「你……胡說！」展桃花大口喘息，勉強吐出話語，「婆婆，是因你而……喪命的……」
「少說廢話！」旱鬼用力將她摔到地上，「你根本不知道當年的事。」
旱鬼躍下床，欲衝出黃符，展桃花連忙將錦囊中的白粉撒在它身上。
頓時，一陣白煙自周以謙肩背散出，他昂首嘶吼，癱倒在地，痛苦掙扎。虛弱的肉身禁受不住劇烈的折騰，嘔出一口又一口的鮮血。
展桃花努力撐起身子，蹌跌了幾次，好不容易才走近周以謙的身邊。她抽出背上的桃木劍，將劍尖對準周以謙，一滴淚珠悄悄滑落頰畔。
他已經不是原來的他，事已至此，如果必須刀劍相向，亦是無可奈何。
「你捨得殺他嗎？」旱鬼拭去唇角的鮮血，神情輕慢地瞪著她。
冰冷的劍芒映著他無情的冷笑，也映著她椎心的悲痛。
「以謙……」
看著那張熟悉的面容，她輕喊他的名字。
一時失神，下一瞬，她被旱鬼踢中腹胸，整個人飛出去撞破木窗，仰躺摔跌在地。
符紙因風翻捲，散落一地。
旱鬼張開掌心，冒出一隻血色的利劍。
它手持血刃，直逼她而來，展桃花只能揚起桃木劍抵擋，卻仍不免為鋒利的刀刃所傷。
突然，旱鬼手中的長劍猛力落下——
鏗！
原本緊握在展桃花手中的桃木劍，脫手飛出，旱鬼左手掐住她的脖子，將她壓制在地，右手高舉長劍，劍尖抵在她的心口上。
從未想過自己會死在周以謙的手上，展桃花瞪大雙眸，不由自主的顫抖，過往的一切全湧上心頭——
本來我不信，日久生情，情從何來？現在我明白了。我……我喜歡你，桃花，我喜歡你！
她搖首，對眼前手持利劍的男人難以置信。
現在的你已教我深深著迷，但……我很貪心，想看看更動人的你。
她閉上雙眼，神情淒苦，「以前，我好傻，總不敢開口說出內心的話。現在想說，也來不及了……」
你很美……真的！就算我馬上死去，也不會覺得遺憾。
她深吸口氣，喃喃低語：「我愛你，以謙。」聲音輕柔，傾注所有愛意。
然而，他舉劍的手仍不為所動，殘酷地揮了下來——
第9章(1)
迷濛間，周以謙的意識有些昏沉，什麼也看不清，什麼也聽不明，彷彿整個世界都沉靜下來了。他虛弱地半倚在牆邊，閉上雙眸。
「以謙……」
遠方有聲音呼喊著他，教他全身一震，四處張望。
桃花……那聲音淒苦又無奈，令他整顆心痛得糾結。他欲撐起沉重的身子，卻動彈不得，往旁邊看去，才發現自己透明的手腳被枷鎖禁錮著。