「是。」他彎腰欠身，「那雨棠不打攪大娘了。」說罷，他轉身走了出去。
這時，范雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟范雨鵬打了聲招呼，可范雨鵬愛理不理的。
范雨鵬走到范許氏面前，疑惑地向道：「娘，那小子要做什麼？」
「沒做什麼，是我叫他來的。」她淡淡的回道。
他一怔。「娘叫他來做什麼？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？」
「他是想留下來。」她說。
范雨鵬一聽，不禁緊張起來。「他想做什麼？難道是……」
范許氏白了他一眼。「瞧你這沒出息的德性，你怕什麼？」
「我不是怕，只是……」
「放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。」她又啜了幾口茶，才又道：「看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……」她眼底乍現殺機，「我就讓他去跟他娘作伴。」
范雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在范許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕鬆。
「娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？」
范許氏不以為然的哼笑道：「你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麼如意順當，我聽說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。」
「若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手裡得到什麼。」范雨鵬一臉緊張嚴肅，「娘，還是趕緊把他打發走吧！」
范許氏斜瞥兒子一眼。「他在府裡，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麼把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花胡同裡鑽，那些女人可留不了你的種。」
他知道娘又要叨念什麼，立刻露出討饒的表情。「娘，我知道了。」
「你知道？」范許氏不滿的一哼，「你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連顆蛋都沒下，你想范家無後嗎？」
范雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽後，她的肚子仍沒動靜，於是范許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。
怕母親一叨念便沒完沒了，范雨鵬捧著肚子，假裝不適地哀號道：「哎呀，怎麼突然鬧肚子了，娘，我先去茅房了。」
「你……」范許氏還想說什麼，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有著恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麼，一臉深沉。
范雨棠去信劇懷安，請他幫忙匯兌六百兩到清河縣城的票號，並再諳季魅及李震東去兌出，兩人拿了屬於他們的四百五十兩，其他的便交還給他。
兩日後，兩人依照之前套好的招，登門拜訪，並假意說要諳范雨棠代為打理他們經營不善的茶樓。
范許氏見范雨棠不敢妄想在醒醐居及范家爭上一席之位，而是屈就在茶樓裡為人作嫁，防心略減不說，還當面謝謝季魅及李震東兩人願意給他機會。
稍晚回到小院，范雨棠將此事告訴了佟袖珍，話中雖然有真有假，但會選擇說謊也是為了保護她，他相信若是她日後知曉，也不會責怪他的。
姜珛貞比誰都為范雨棠感到開心，她只有百兩嫁妝，而先前聽說兩家茶樓得花四百五十兩才能買回時，她不知有多沮喪，可如今老天又給了他機會。
「雨棠，真是太好了！」她歡喜得眼泛淚光，「只要我們夫妻齊心協力，一定能將茶樓經營得有聲有色的，待以後我們搛了足夠的錢，就將茶樓一間一間的買回來。」
她會這麼說，絕不是因為她過度自信，而是她對自己及他有足夠的信心。
「有你在，我相信一定會有那麼一天的。」范雨棠將她輕擁入懷，感歎地道：「袖珍，謝謝你嫁給了我，謝謝你與我相伴，謝謝你與我同進退、共甘苦。」
她聽得出來他這些話不是客套話，也不是在哄她，而是發自內心，情真意摯。
姜珛貞發出幸福的喟歎，臉頰緊貼著他起伏的胸膛，聲線柔柔軟軟地道：「雨棠，我們是夫妻呀，夫妻不就是如此嗎？」
范雨棠聽著，雙營一縮，將她摟抱得更緊。「袖珍，我一定會保護你，絕不讓你受半點兒傷害及委屈。」
「嗯。」她點點頭，抬起臉來凝視著他一
低頭，他深沉而專注的回望著她，胸口滿溢著溫柔及溫暖。
她是他今生最珍貴、再也求不得的寶，無論如何他都不想失去她，就茸犧牲生命，他也定會保護著她。
不管他變成什麼樣的人、往後要做什麼樣的事，都不會改變他對她的想法及感情。
他緩緩的低下頭，輕輕的餐住她那甜美而羞悸的唇，摟著她柔軟的嬌軀，倕入暖帳裡?
兩家茶樓在范雨棠的主導下，暫時停業了一個月。
這段時日，姜珛貞深入瞭解兩家茶樓的經營及人事狀況，發現其生意不佳的三題所在，有著先前整頓佟氏茶樓的經驗，再加上范雨棠這個在地人的從旁幫忙，她很快就切入問題核心，並且找到了解決的方法。
她重新培訓教育所有跑堂夥計，並與廚子細細討論，進行菜色的修改及增減。大家一開始都覺得她只是個女子，哪懂得茶樓的經營及管理，但在跟她接觸之後，都為她許多創新想法及獨到見解而感到驚艷。
在范雨棠的支持及協助下，姜珛貞還對茶樓進行了小規模的改裝及移動，讓內部動線更順暢，她還替夥計們設計了一式的服裝，這些看來似乎都是小小的改變，但卻讓人耳目一新。