楔子
翠巒列枕、綠野展茵，在這山環水繞、春花如繡的原野上，一黑一花兩匹駿馬正競馳著。
黑馬背上馱著一名青衣俊逸男子，花馬背上則是一名紫紅袍子的姑娘，誰也不讓誰，疾速穿過原野，然後在一處崖前勒馬停下。
女子年方十七，是天馬莊莊主沈陵的掌上明珠——沈宣青。
天馬莊沈家三代專責為朝廷權貴培養軍馬及稀有珍貴的良駒，三代下來不只累積了錢財，也累積了人脈。
沈宣青自幼錦衣玉食，有爹娘及一個大她十歲的哥哥沈宣白嬌慣著，早養成了她嬌縱霸道的性格，再加上她長得絕艷姣美，從小便得盛讚，因此對自己有著滿滿的自信及自負。
她兩隻眼睛直勾勾的望著沉默遠眺山景的范雨棠，眼裡有著藏不住的愛意及戀慕。
此時，他英俊的臉龐及頸子滲著薄汗，汗珠沿著他的頸線滑下，浸濕了他的薄衫，更顯得他的胸膛結實，身體線條更明顯，教她看得目不轉睛。
范雨棠是清河縣城大戶人家范家的二少爺，雖是庶出，卻深得父親賞識。一年多前，經過沈宣白的拜把兄弟劇懷安的牽線，他們兄妹倆結識了范雨棠，而她在初見面時，就被眉宇之中帶著一種深不可測陰鷙氣息的他所吸引。
沈宣青自小便是個美人胚子，到了十五、六歲時更是猶如盛放的牡丹般嬌艷動人，依她這般擁有良好家世又有傾城之貌的姑娘，不管什麼樣的男人見了她都要眼睛發亮，被她攝去心神，可就只有他，總是對她疏離有禮、不冷不熱的。
可她的性子就是這樣，越是要不到、越是艱難的，她便越是非要不可。
「怎麼不說話？想什麼？」她率直的盯著他看。
范雨棠轉過頭來，淡淡的看著她。「沒什麼，只是覺得這片景致人間難尋。」
「若你喜歡，不如留下來吧。」沈宣青語帶暗示地道，「你知道不論你想待多久，天馬莊都歡迎。」
天馬莊就在十里之外，且方圓百里盡歸沈家所有，包括眼前的這片美景。她要他知道，只要他想、他要，便可以得到。
范雨棠只是淺淺一笑。「我該走了。」
「去哪？」她急問。
「松嶺城。」他說。
聞言，沈宣青一震。松嶺城不正是與他范家締結婚約的佟家所在嗎？
他雖從來不跟她說什麼，但她也從哥哥及劇懷安那兒聽說了不少關於他的事。
他爹范仲原十八年前路過松嶺城，光顧堪稱松嶺城第一的佟氏茶樓。當家的老爺子佟子麒知道他是同行，便盛情款待他，並親自煮了一道獨門菜招待他，范仲原十分喜歡這道菜，於是向他請教，本以為佟子麒不會答應將獨門菜釋出，卻不料他大方的將食譜贈與了他，兩人便因此成了莫逆之交。
當時，佟子麒的獨子佟冬秀的四姨太正巧產下一女——佟袖珍，范仲原便提議范、佟兩家聯姻，將佟袖珍許給他的庶子，佟子麒欣然答應，並約定待佟袖珍十六歲時便娶她過門。
范雨棠並不喜歡這樁婚事，也不喜歡佟袖珍，可婚事是長輩決定的，他拒絕不了，只能一再拖延逃避，於是本該在十六歲時便嫁給他的佟袖珍，如今已十八了。
「你去松嶺城做什麼？」沈宣青難掩驚急的問，「你準備娶那個什麼佟袖珍的嗎？」
范雨棠淡淡的回道：「不，我去退婚，既然我沒打算娶她，又豈有誤她青春的道理？」
聽聞，她笑逐顏開，難掩喜色，心想，待他沒了婚約羈絆，便是自由之身，能被追求亦能追求別人，而她敢說，足以匹配他也足以與他匹配的，便只有她了。
「之後，你會回來吧？」沈宣青語帶試探地問。
他一笑。「懷安跟宣白都在這兒，我自然會回來。」
她眼底露出一抹失落。「什麼嘛，就只是為了我哥跟懷安哥嗎？」
范雨棠沒說什麼，只是掉轉馬頭。「再不走，要錯過午膳了。」說著，他駕的一聲，先行馳去。
他知道她想聽的是什麼，他知道她心裡所期待的是什麼，但他從不把事挑明，不將話說死，事情未到最後，他不會輕易攤牌。
他自懂事起，便是個如此謹小慎微、蟄伏保守的人，凡事只言三分意，為的是給自己留下退路，而這樣的性格，全是因為他來自一個充滿鬥爭及敵意的環境。
范家是清河縣城的望族，在城中擁有一家老字號的酒樓醍醐居以及兩家茶樓，范雨棠是當家范仲原的二房范陳氏所出，因自幼聰慧過人，文武兼備，甚得父親喜愛，可也因為如此，他遭正室范許氏及其他偏房所妒，母子倆頻遭打壓欺凌。
范陳氏個性溫和，不愛出頭，為求母子倆平安度日，自他小時便要求他要低調沉潛，而孝順聽話的他，也一直謹遵母親的教誨，可鋒芒終究藏不住，他儘管已事事隱忍，還是遭到范許氏一幫人的欺壓。
他父親愛子惜才，不忍他在范家委屈，於是悄悄給了他一筆錢，讓他外出另謀出路。當時他年紀雖輕，卻具有行商的才華，在結識了淮南王之子劇懷安之後，因劇懷安無意為官，只愛自由奔放的過日子，加上他長袖善舞，亦有經商長才，兩人隨即合拍，便一同做起玉石買賣，並擁有數個礦脈，逐漸累積令人咋舌的財富。
范雨棠為人謹慎低調，買賣所得都藏在清河縣城之外，就連他爹娘都不知道。兩年前，他決定回范家將母親接出以享清福，卻不料此趟返家，等著他的竟是意圖毒殺他的范許氏一干人等。
范許氏知道他娘總在飯後幫他沖茶，便在茶葉中下毒想謀殺他，不料竟陰錯陽差的毒殺了他娘，他明明知道兇手是誰，卻苦無證據。
當年他離開清河縣城後，范許氏一步步奪權，就連他爹都奈何不了她，自知處境艱難，又不忍父親眼睜睜看著范家分崩離析，於是他再次離開了范家。