「魏公公，該我了沒有？我在外頭等了好久呢！」
「這個女娃是誰？」
「稟太后，她……她是第二十位，太……太子妃的人選……」魏公公語氣期期艾艾地。
「噢？」太后張著略顯疲憊的眼，仔仔細細地將自行闖入的女娃兒，從頭到腳看了一遍。「你叫什麼名字？」
「我叫初晴，您就是皇太后吧？哇，我還以為皇太后是很老、很老的人，可是您看起來一點都不老，好像只比蘇夫人大幾歲而已！」
「誰是蘇夫人？」
「就是收養我的那個蘇夫人呀！」
「你是讓人家收養的？那你的父母親呢？」一聽到初晴是讓人收養的，太后原本那對疲憊的眼，霎時睜的精亮，兩眼炯炯有神。
「我也不太記得，只聽蘇夫人說，我五歲時，初家老爹就病死了，我娘帶著財產也改嫁了，可是沒幾年也跟著我老爹一樣到天上去了……」初晴能記得的，大概就是她娘把她托給了蘇府，當時蘇夫人伸出溫暖的手，慈祥和藹的抱起她的情景。
對爹、娘，她的印象並不深，也許是年紀小，壓根兒記不住雙親的容貌！
「這麼說來，你是孤兒了？」太后眉開眼笑，一副樂開懷的表情。
「呃……算是吧！可是我有蘇夫人疼我──」初晴對太后那突然展現的笑容，感到深深納悶。
「那蘇老爺和他的夫人為人如何？」
「他們待人和善極了！」
「喔！」
太后應了聲，愈看初晴愈是滿意。
這小娃兒看來天真沒啥心機，父母親也不在人世了，往後，就不怕外戚入主宮內坐大──
沒錯！太后之所以要替太子選個平民的太子妃，泰半的因素，全是想斷絕那些野心的外戚。
歷史上，皇室的內憂，泰半是外戚引起的，她可不要她的龍孫日後有這些煩惱。
「魏公公──」太后低啞了喊了聲。
「奴才在！」
「哀家就選這小女娃兒──」
「她？」魏公公瞠大了眼。「是、是！」
雖然頗為訝異，但魏公公仍是暗自慶幸在半途撿了這樣一個人選……
「我可以當太子妃了嗎？」初晴訝喜地叫道。
「還不行呢！皇上和皇后還會再各挑一個人選，你們三人先留在宮內，等三個月後，再由太子決定他要選誰當他的太子妃！」太后呵呵笑道：「你是哀家選中的，可要爭氣喔！」
「喔！」初晴吶吶地應聲。
還要再等三個月，真是麻煩耶！不過，蘇府的債務，可延遲一年再還──三個月，其實也不算久！
「小李子，送晴姑娘到湘園去歇息！」魏公公命令身邊的小奴才。
「是。晴姑娘，請隨我來！」
第2章(1)
在太后挑了初晴之後，皇上和皇后從剩餘的十九位太子妃人選中，又各挑了一位。
皇上選的是廣東欽縣的名醫家安國的千金家敏。
而皇后選的則是四川酆都縣的首富趙孟俯的千金趙可倩。
在三個月後，太子將由這三位中親自挑出一位太子妃，而其餘兩位則留下當侍妾。
目前三位人選分別住在湘園內的東廂、西廂、南廂，由於湘園佔地廣大，所以三人雖同住湘園，但見面的機會是少之又少，除非是特地拜訪！
初晴被安排住在南廂，由於其它兩位都有各自的丫鬟服侍，唯獨初晴是自個兒一個人來的，所以太后便派了一位宮女給她當貼身丫鬟，另外還有五、六個宮女守在房門外供她差遣。
一向是服侍人的初晴，進到宮內換成別人服侍她，雖然不太習慣，但太后的美意她也不敢推拒，只好讓太后指定的宮女玉兒服侍她的每日生活起居。
這晚，玉兒已經睡了，但初晴躺在床上，翻來覆去的就是睡不著。
她進宮也數十天了，每天就窩在湘園內，吃飽睡、睡飽吃……這樣的日子，其實過的也挺悠閒的，但是──
她也不能因為自己過得快樂，就忘了蘇府當頭的苦難。
可是，現在她還什麼都不是，充其量只是在皇宮內混吃混喝，能不能當上太子妃，也得等三個月之後才會知曉……
所以，現在她也不敢提筆寫信給蘇老爺，怕到時候蘇府對她的指望會成了泡影！
目前，她能做的就只有等待、等待……一定要耐心等待，還有就是盡量吃、盡量喝──倘若到時候太子沒選中她，至少才不會覺得是空等一場！
只是說，她都進宮這麼多日子了，也沒看過太子長什麼模樣，當然太子也還沒發現，他的太后奶奶幫他挑了一個可愛又討人喜歡的太子妃人選。
這麼一來，她沒頭沒腦的等，而太子也不知道他應該選的是這麼可愛、善解人意的她──
唔，她的小腦袋想了好多事，想的腦袋都快打結了，而且肚子好像又餓了，還有一件事──她想上茅廁去噓噓……
睡覺前，玉兒端了一大碗紅豆湯給她喝，害她現在憋得好難受。
「玉兒、玉兒──」初晴喚著鋪了毯子睡在地上的宮女。
連喚了數聲，但勞累了一整天的玉兒，依然沉醉夢鄉，香香甜甜的睡著，沒有響應。
「玉兒……玉兒……醒醒呀，玉兒，唔，我忍不住了，還是自己去吧！」
披上外衣，初晴三步並做兩步，疾步地走向位於小徑盡頭的茅廁……
※ ※ ※
如廁完後，初晴覺得肚子餓扁扁的，心想，這半夜時分，御膳房大概也沒人，她去吃個幾樣東西，應該不會被發現才是！
於是，她摸黑繞過一條又一條的長廊，走著、走著，她開始意識到自己已經迷路了……
她不敢向守夜的衛兵問路，怕人家知道她的來意，會笑話她──如果太子知道她是個貪吃鬼，那說不定他就不選她當太子妃了！
初晴試著尋找方纔的來時路，打算自己再摸索著回湘園去。
在長廊上拐了幾個彎後，她看見前頭有處拱形門，以為是回到了湘園，訝喜之餘，不由分說的一腳踏入……