「好，可不能餓了咱們家的小小郡主。」曹世典瞧向懷中的女兒，笑得溫柔。
「心兒，爹爹帶你去吃飯。」
「吃飯吃飯！」曹語心興奮的抱住爹爹脖子，雙腳在半空中胡亂飛踢，顯然已迫不及待了。
「呵呵呵呵……好，咱們馬上出發。」
「出發！」稚嫩的小嗓音接著喊道，元氣十足。
閔初央瞧著他們父女倆的親密相處，臉上漾起柔美的笑容。
能有如此好的相公、如此可愛的女兒，她真幸運，也無比的幸福……
曹世典的預感很快就成真了，一個月之後，宮裡的密函再度送到，信裡寫著皇上病況危急，要曹世典以最快的速度趕回京城，不得有任何耽擱。
密函是半夜送到的，曹世典看完之後馬上著裝，閔初央也幫忙他換上衣裳，知道情況緊急，恐怕京裡的政局短時間內就會出現大異變。
「初央，接下來京裡可能會有一段時日的混亂，你安心的在黎州等著，等京裡情況平穩下來，我會再派人把你和心兒接上京。」曹世典在穿衣的空檔叮嚀著。
「你放心，黎州這兒我會打理，你就安心回京吧。」她擔心他此行的安危，忍不住叮嚀。「一路小心，回京之後更要小心。」
「我明白。」
離去之前，他俯下身，最後一次吻住她的唇，火熱濃烈的交纏著，想要好好記住她的甜美。
她緊緊抱著他，貪戀著他身上的氣息，捨不得與他分開，但這種想法只能放在心底，她不能如此任性，免得他內心掛懷。
兩人吻得難分難捨，最後還是曹世典努力克制自己，才勉強拉開彼此距離，啞著嗓音說：「要等我。」
「嗯。」她漾起燦爛的笑容，在門邊目送他離去，直到他的身影在夜色中消失，她才再度回到房裡。
然後，一夜難眠。
曹世典將桐桑留在黎州，獨自帶著護衛騎馬趕回京，一路上極少休息。
待他風塵僕僕的回到京城，先到王府換下因趕路而沾染沙塵的衣裳，連停下來喘口氣都沒有，就直接進宮探親皇上的狀況。
他一進入皇上寢宮，皇后馬上出來迎接，表情憔悴又凝重。「五弟，你可終於回來了。」
「娘娘，皇上他……還好嗎？」
「很不好。」皇后重歎口氣，沮喪的搖搖頭。「他已經昏迷不醒好幾日，連御醫也束手無策，恐怕……再撐也撐不了幾日了。」
曹世典的心一沉，同樣感到難過不已。「可以讓臣弟見皇上一面嗎？」皇后點點頭。「你隨本宮進來吧。」
「多謝娘娘。」
隨著皇后的腳步，曹世典進入寢房內，房裡瀰漫著濃重的藥味，讓人極不好受，心情也沉重不已。
他來到床榻邊，終於瞧見皇上的樣貌，被病魔侵擾的他兩頰凹陷，肌膚呈現蠟黃色，枯瘦如柴，幾無生氣。
他沉痛的跪在床邊，啞聲開口。「皇上，臣弟回來了……」
只可惜，曹示擎一點反應都沒有，繼續沉睡，曹世典緊蹙著眉，不禁感歎人事的無常，他本以為皇兄身子雖恙，卻不至於如此嚴重，沒想到人算不如天算。
他在床旁陪伴皇上好一會兒之後才離開寢房，跟著皇后到偏殿，皇后屏退身旁所有侍從，單獨與曹世典說話。
「難道皇上沒有留下詔書，指名由哪位皇子繼位？」曹世典問道。
如果有詔書，事情就好辦了，一切依詔書的指示辦理，也就不會有兄弟爭皇位的情況發生。
「沒有，這正是我最苦惱之處。」皇后輕歎一聲。「皇上沒有嫡子，只有兩名庶子，目前朝中李貴妃與楊德妃的孩子都有人擁戴，不過偏李貴妃的人多些。」
兩名庶子年歲相近，都還是不懂事的小娃兒，不管立誰，之後的狀況其實都是差不多的。
「那娘娘您的意思呢？」
「我尚未決定，李貴妃與楊德妃的父親都是朝中重臣，選了一邊，勢必得罪另一邊，所以我還得仔細考慮考慮。」皇后神色凝重的瞧著他。「到時無論本宮選哪一邊，你會與本宮站在同一陣線嗎？」
靖王爺統領定西軍四營，擁有足以左右局勢的軍權，所以他的態度非常重要，皇后希望能得到靖王爺這個強而有力的後盾。
而已在朝中擁有一定勢力的曹世鳴，她根本就不考慮拉攏，瑞王爺野心太大，要是真奪權成功，只會讓政局更加混亂。
「那是當然，臣弟此次回來，就是希望能替皇上及娘娘幫上一點忙。」曹世典毫不遲疑的回答。
「那本宮就放心了。」皇后點點頭。「一路奔波，你也累了，趕緊回去歇息吧，有其他事情，本宮會再派人傳喚你入宮。」
「多謝娘娘關心，臣弟告退。」
他離開皇宮，回到王府，雖然得以暫時鬆一口氣，但內心還是很擔憂。
不知皇上還能再撐多久？皇上又為何沒有事先留下詔書？唉，現在再想下去也無濟於事，他只能靜觀其變。
第7章(2)
這一晚，曹世典用完晚膳之後便早早入睡，連日的奔波勞累讓他很快便進入夢鄉，睡得也沈。
然而夜深之後，原本寧靜的王府卻突然出現一陣騷動，王府總管急忙來到主子的房門外，硬著頭皮敲門。「王爺、王爺！」
曹世典即刻轉醒，起身披衣，快步走到門邊，將門打開。「發生什麼事了？」
「王爺，有客人到訪。」
「客人？在這深夜？」曹世典訝異的挑高眉。「哪位客人如此會挑時間？」
「是德妃娘娘。」
楊德妃？曹世典不禁壁起眉頭，深夜出宮、還挑在這個敏感的時機點暗訪，他可不信她是來敘舊的，肯定別有所圖。
「她現在在哪兒？」
「小的先請德妃娘娘在偏廳等候。」
「告訴她，我換個衣裳，稍後就過去。」
「是。」
曹世典快速換上衣裳後，便前往偏廳。
他來到偏廳外，只見裡頭坐著一名披著深灰色披風的女子，打扮簡單，沒有特別妝點儀貌，顯然是偷偷出宮來的。