馬正發狂，那一下非比尋常啊！
她嚇得雙眸滲出淚珠，卻被他摟著往旁邊滾出好幾圈才止勢。
「鄔雪歌、鄔雪歌——」她七手八腳爬出他臂彎，連名帶姓緊聲喚，小手不住往他的頸項和肩背處摸索。
「你說什麼？說了什麼？！」鄔雪歌爬坐起身，瞪著她直問。
「我……什、什麼？鄔雪歌，你怎麼樣了？你、你……」
「你到底說了什麼？！」
「沒事，原來沒事的……好好的，沒事……沒事……」一團混亂後才知原來小覷他了，還好無事，還好，是自己小覷了他。伍寒芝一屁股跌坐，重重吐出口氣，此時心神一弛，淚掉得更狠，她沒有費事去擦，因為她不知道自己在哭。
鄔雪歌都看傻了，喉頭鯁住，好半晌才想通是怎麼回事似，拿大掌去挲她濕漉漉的臉，紅著臉粗聲粗氣道——
「就那兩下馬蹄子我還挨得住，比搔癢強不到哪邊去，你哭個啥兒勁？我好端端沒死沒傷，你幹什麼哭喪？這淚也流得太……」他突然止聲，因脖子上掛著一雙藕臂，姑娘家投懷送抱撲過來，怕他消失不見般摟了個死緊。
兩具身軀緊貼，兩顆心劇烈撞擊。
鄔雪歌沒有回抱，虛張的雙臂一直空懸，直到懷裡人兒鬆了手勁緩緩退開，他才挺笨拙地動了動臂膀，也不知想幹什麼，非常後知後覺，也十分徒勞無功。
相較之下，姑娘家比他勇敢太多。
「對不起……我、我僅是想問問，你願不願意跟我在一塊兒？」伍寒芝跪坐在自個兒腳跟上，抓著衣袖抹臉，雙腮異常紅赭。
又被直勾勾、毫無掩飾地問一次，鄔雪歌都不知該答什麼，她卻又道——
「我是伍家堂的守火女，不得嫁出，遲早都得尋個男人在一塊兒，說好聽些是坐宅招婿，其實不一定要一起過活，就是……找個男人傳承伍家香火，可我都快二十三了，一直也沒有合意的人選，我……我雖然長得不頂美，沒有菀妹那般的天姿國色，也沒有菀妹溫馴柔順，但我會改改自己過分剛硬的脾氣，我——」
她哪裡過分剛硬了？
「你千萬別改！」鄔雪歌口氣陡狠，瞳仁裡的藍火竄大。
見她表情怔忡，他不由得咬牙問道：「因為我對你西海大莊大有助益，一個能打一群，所以才選上我嗎？」
伍寒芝沒想騙他，點點頭。「也是，也不是。」
「說清楚！」他濃眉擰起。
把他倆甩落地的駿獸已恢復尋常，繞在一旁低首覓食，伍寒芝纖指下意識輕樞，在石頭縫裡樞出一把青草，這是冬季裡難得的鮮味，引來馬匹嚼食。
她撫著馬鬃，聲若歎息——
「守火女的婚事再不定下，怕是如今日這般的禍事還要發生。域外歐陽家幾次來擾，情勢一次較一次嚴峻，這一回帶走菀兒藉以挾持我，按歐陽瑾的意思是想強娶，若今夜馬車真進了他的地方，也許……很可能……菀妹受我所累，也要被人欺負了去，歐陽瑾可能以為這是一石三鳥之法，既得美人，也迫我低頭，屆時能不能得那三百多帖藥單已非重中之重，緊要的是，透過伍家堂就能控住西海藥山和大莊……」
伍寒芝摸摸仍微濕的臉，揚唇的樣子很是靦眺——
「可他是小瞧我了，伍家堂的守火女即便落到最不堪的境地，什麼都失去，也不會拿整個西海大莊作陪。」
最不堪的境地、什麼都失去……遭強娶強逼、踐踏尊嚴、女兒家清白受辱等等之類的事一下子全掠過腦中，鄔雪歌齒關緊得格格作響，不是不知她若落入對頭手裡會遭什麼罪，只是此時再想，氣得更狠，都覺輕鬆放過那個姓歐陽的著實太便宜對方。
沒關係，來日方長，山水有相逢，總能再請對方吃幾頓「好的」。
伍寒芝靜了會兒又道：「這兩次全賴部爺出手，才能迅速扭轉局勢，鄔爺的實力強悍，倘能將你拉攏進西海大莊，那不是如虎添翼而已，更像得了根定海神針，很令大夥兒心安。」
「就為了讓你那一大莊子的人心安，你、你求我當上門女婿？」都不知他兩片俊頰是氣紅的還是其他什麼原因，紅到膚孔隱隱冒熱氣。
「不僅僅為了大莊……」她抿抿唇瓣，鼓起勇氣迎視那雙發怒的藍瞳。「也是我自己的私心……我很……我是說，我會一直想著你，自相識以來，時不時會牽掛著，想你人在何處？是否餓著肚子？可不可能再見？」
臉蛋紅到滲血似，但說出來了，心頭彷彿輕鬆了。
「你很好，是很好很好的，我很心悅你……雖是招婿，但會待你很好的，你什麼也不必做，真的，就是……就是男的、女的在一塊兒而已，不會有誰拘著你。」
心臟跳動劇烈，每一下都能撞疼他的胸骨。
鄔雪歌微張著嘴，竟吶吶不能成語。
「這樣的事由女子親自開口是挺不成體統，可我不想錯過鄔爺，總得問問才好。」睫上猶沾淚，有些模糊視線，她小手微握，用掌根揉眼。
手一放下後，很不好意思地又故作鎮定笑了笑——
「不是現下非要答覆不可，慢慢來吧，只是如若不能，也不打緊的，我只希望鄔爺能親口知會我，不要不告而別、不要一走了之，也……也不要從此不再來吃飯喝酒，斷了往來，可好？」
她沒等他答話，起身牽著馬匹慢行。
走了一小段，發現他沒跟上來，回眸見他石化般盤坐在原地。
夜暮漸合，天地尚殘一縷薄光，將他的影子拉得模糊斜長。
說不出的心疼滋味又在心間蕩漾。
她並不知這般貿然問他究竟對不對，也許下一瞬她僅一個錯眼，他又會消失不見。
「鄔雪歌！」她揚聲喚，手圈在嘴邊。「鄔雪歌——」
「石像」終於有所動靜，亂髮飛揚，褐髮下的藍眼睛鎖住她。
伍寒芝笑道：「你說，如果沒抱牢，落了馬怪不得誰。結果我落馬了，你還是趕著救我，護我周全了。」一頓，輕嚷。「你這樣好，如何能不中意？」