因為這兒的領主公平又聰明,非但在森林裡開出了一條路,還提供免費的房間,給來這兒做生意的商家住,而且史瓦茲的市集,每天傍晚都會有人打掃,把環境維持得乾乾淨淨。
據說,這是領主夫人的要求。
一開始,當然有人不開心,不過清掃過的市集,不再總是充滿動物糞便的味道,地上也不會有爛掉的菜葉與水果散發出腐爛的味道,所以第二天再來做交易時,確實讓人很開心。
加上那位領主夫人,還特別在一旁建了幾間廁所。
「廁所?什麼東西?」
「做什麼用的?」
「拉屎用的。」
「什麼?拉屎還要特別蓋一間房啊?」
「貴族大人們都是這樣的,可以坐著拉屎呢,挺不錯的。」
於是,因為好奇,人人都跑去那廁所參觀一下,回家好炫耀自己和大人們一樣,使用過坐著就可以拉屎的廁所。
這種種新奇又實際的措施,很快讓人發現確實有其好處。
乾淨的街道、不會散發臭味的市集、安全的環境、方便的交通,加上這兒的大麥和麥酒價格公道,讓來做交易的人越來越多,不只附近的農家把自家產品拿出來買賣,還有許多商人遠從北方的海港來此做生意,在這兒把買來的醃鮮魚賣出之後,再買進大麥、麥酒和上好的亞麻布,運到北方出售。
人多了之後,小丑、樂師和吟遊詩人也來了。
市集的集會,也從一年兩次,變成一季一次,每到市集的日子,都熱鬧非凡。
「喂喂,你聽說沒?史瓦茲爵爺要成立商會呢。」
「聽說啦,說了好幾年了,是真的有要做嗎?」
「有,今年要成立了,想加入的人,可以到城堡裡去申請加入。」
「加入之後有什麼好處啊?」
「聽說市集攤位的租金會便宜一點,也可以用較低簾的價格,申請士兵隨隊保護商品,雖然加入商會每年要繳會費,但多了一層保護,也比較安心。說不得,以後我們這兒也能變成自由城邦。」
「真的假的?」
「當然是真的,村子前面那兒的廣場,已經貼出公告了,還有人在解說呢。」
聞言,立刻有人往村子那兒跑去,不過有些商人更機靈,把擺放貨物的雜物交給下頭的人,直接就朝城堡那兒殺去了。
城堡裡,人聲鼎沸,城堡廣場的公佈欄那兒也張貼了公告,一名士兵正在那兒解說,聽完了解說的人,紛紛到主城樓大廳裡排隊申請登記加入商會。
在那騎士大廳,一位金髮藍眼的小姐,拿著羽毛筆,沾著墨水在書寫登記人們的申請。
她的文字端正而秀麗,態度親切大方,一頭金髮綁成了辮子盤在頭上。起初,有些人以為她就是傳說中的史瓦茲男爵夫人,但排隊途中,人們很快就在閒聊言談中,發現真正的史瓦茲夫人有著黑髮黑眼,不是金髮藍眼的這位。
「那這位小姐是……?」
「她是蘇菲亞小姐,是城堡裡的總管,能寫會讀,是個自由民。你接下來是不是要問她結婚了沒啊?還沒。不過你死心吧,想娶她,得先問某人同不同意呢。」
「誰?」
「賽巴斯汀大隊長。」
「為何?」
「當然是因為他喜歡她啊,這裡的每個人都知道,大隊長追求蘇菲亞小姐很多年了,他把她娶回家只是早晚的事。」
人們一邊排隊,一邊和前後交換八卦,偶爾還有人會指著牆上掛著的熊皮標本,聊起當年史瓦茲男爵大人英勇獵熊的事跡,初聽到的人總會讚歎連連,訴說的人則總是說得口沫橫飛,好似當時也在現場。
女人抱著一束花草,替長桌上的花瓶放上新的花束,一邊拉長了耳朵,偷聽人們的閒聊。
因為穿著素淨的亞麻衣裙,人人都以為她是女僕,沒人對她多看幾眼。
她整理著花束,不時抬眼偷看著前方那低頭振筆疾書的小女人。
經過這些年,蘇菲亞出落得更加美麗,她的小弟傑利已經長大,不再成天跟在姊姊身邊,反而更常跟著賽巴斯汀練武。
她真是不懂那男人是怎麼回事,明明當年波恩說他有機會成為馬克斯的女婿,他卻宣佈他已經結婚了,白白把那個機會讓給了邁克爾,事情過後,波恩和她說了這件事,她還以為那隊長想通了,會把蘇菲亞娶回家,誰知道這件事一拖好幾年,馬克斯還曾為賽巴斯汀根本沒有結過婚的事和波恩碎念過,邁克爾的婚姻甚至差點因此生變,幸好最後馬克斯家的女孩聽說這事之後,騎馬趕來,堅持絕對不換丈夫,事情才不了了之。
說起來,馬克斯家的女孩雖然脾氣不好,但意外的聰明,而且非常漂亮,和沉穩有耐心的邁克爾在一起,還真是剛好互補。
如果當年娶她的是賽巴斯汀,兩人性格如此剛烈,應該不出三天夫妻就會大打出手,鬧出人命吧。
話說回來,賽巴斯汀明明是喜歡蘇菲亞的,她就不懂,那男人是在拖拉什麼,他若還是在意階級身份的事,再這樣下去,蘇菲亞如此聰明靈巧,遲早會有男人無畏他的恐嚇,不顧一切的把蘇菲亞給娶走的,像是隊伍裡,她隨隨便便就——
女人的視線掃向排隊的隊伍,審視那些對蘇菲亞興致盎然的男人,卻突然看見一個熟悉的身影也排在其中,她愣了一愣,還以為自己看錯,對方在這時剛好抬眼也看見她,整個人渾身一僵。
凱瞪大了眼,傻眼看著那個男人。
男人下顎緊繃,粗獷的臉龐浮現一抹尷尬,但他沒轉開視線,也沒從那長長的隊伍離開。
她小嘴微張,一時間,還真以為他要改行去從商,然後她才看見他握在手中,試圖用身體遮掩的那束花。
凱眨了眨眼,回過神來,看著他惱怒的表情,她猜也許她應該裝作沒看到,這男人應該是希望她能轉身走開,好讓他進行他想做的事。