這座城堡蓋在山谷裡的山巖上，周圍有著溪水環繞，形成天然的護城河，要出去還得越過一座石橋，靠近城堡這兒的開合式吊橋，在放下時，剛好銜接了外面的石橋，若有敵人來襲，城裡的人只要把吊橋拉起，就是第三重城門。
她喘著氣，跑過那座開合式吊橋後，才終於慢下了腳步，舉步想再走，卻忍不住回頭看了一眼。
那個男人站在那內庭廣場裡，背對著她，仰頭看著他自己的城堡，就在這時，一個穿著粗布灰衣的小女孩從屋子裡走了出來，靠近他，拉了拉他的褲腳。
他低頭看去，對著那小女孩擰眉豎目。
但那小女孩一點也不怕他，只是朝他伸出了雙手。
他瞪著那孩子，半晌。
然後讓她萬分驚訝的，他彎腰將那矮小骯髒的孩子抱起，動作一點也不粗魯。
可惡，她不應該回頭的。
這男人洗劫了她，還不由分說的將她綁架回來，這些人的死活真的不關她的事——
但他放她走了。
而且，該死的，她想她知道這男人為什麼會綁架她。
這地方在鬧瘟疫，所以他才問她懂不懂如何治療那該死的疾病。
這不關她的事。
她強迫自己轉頭，有些生氣的踏上石橋。
這些人和她一點關係都沒有，幫助他們對她沒有任何好處，瞧瞧去年她一時心軟的後果！
一個迷路的小男孩，她好心收留他，照顧他，結果他好了之後跑回家，卻告訴別人她做了什麼，她明明一再嚇唬過他了，但那孩子就是關不住他的大嘴巴，害得她現在都懷疑自己有沒有辦法繼續在那小屋裡安居。
可惡！
天知道那傢伙是如何穿越迷霧的，但他顯然找到了方法，而她再也不可能在那屋子裡還感覺安全。
那孩子是個麻煩，就像這個男人是個麻煩，她不可能幫他解決瘟疫的問題，如果她真的幫了，那些人只會更加覺得她是個女巫。
她不是！
她不是什麼冷血無情的女巫，她也確實知道森林外面大概發生了什麼事，去年那孩子多少和她說了一些。
但那不是她的問題。
她沒有製造大雨、沒有造成饑荒、沒有四處散播瘟疫、沒有到處對人下咒！
事情會變成這樣，又不是她的錯——
可即便如此告訴自己，她依然在石橋的盡頭停了下來。
雖然剛才忙著逃命，只是短短一瞥，但她清楚看見那城堡裡的情況有多糟，就像其他她所見過大部分的城堡和村莊一樣，那地方一片髒亂，雞屎馬糞在地上隨處可見，除了他之外，她匆匆看到的每一個人都瘦到只剩皮包骨，蚊蟲蟑螂到處亂飛亂爬，地上滿是積水、臭氣沖天。
那裡根本是疾病與瘟疫的溫床，就算她不是女巫，沒有能預知未來的水晶球，也能鐵口直斷那城堡裡的人，不用多久就會全數染病，死去大半，就算沒死，也會在接下來幾個月餓死。
更讓她氣惱的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以為他是迷路，可她知道不是，他是被大人帶到森林裡丟棄的。
而她比誰都還要清楚，那孩子只是冰山一角。
那男人會洗劫她，是因為他雖然有一座城堡，但饑荒和瘟疫，早讓他窮得掏不出銅板來，他無計可施了，所以才會在聽說那孩子的事情之後，跑來綁架她。
那傢伙根本走投無路了。
噢，真是天殺的，她一定會後悔的！
她暗暗咒罵一聲，卻還是握緊了拳頭，轉過身，大踏步的重新踏上石橋，走上吊橋，穿過城門。
她還沒進城，他就已經因為人們的再次騷動，轉過了身。
她在勇氣消失之前，大踏步一路走到他面前，直視著那高大兇惡的傢伙，即便一手抱著那個有些骯髒的小女孩，他看起來還是有點恐怖，在自己開始後悔之前，她深吸一口氣，開口說。
「我不是女巫，不懂得巫術，不會治療瘟疫，但我知道該怎麼照顧病患，防止情況惡化擴散，如果你願意保證我的人身安全，並照我所說的做，我就告訴你該怎麼做。」
他瞪著她看。
彷彿準備來屠龍一般，那女人握緊雙拳，挺直了背脊，仰著那顆小腦袋，用那雙清透的眼睛直盯著他，漂亮的粉唇緊抿著。
清風吹拂而過，揚起她額前那一綹白髮。
「怎麼樣，你同意嗎？」
懷裡的小安妮，緊緊的攬著他的脖頸，他盯著眼前這女人，知道自己別無選擇。他比誰都還要清楚，他領地裡的情況早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那該死的瘟疫在鄉間蔓延擴散，前年已經死去一批人，去年情況更加惡化。
幾天前，再一次的，他這裡又開始有人倒下。
當他發現她不是他以為的那種懂得許多藥草知識的怪老太婆時，他真的非常憤怒又失望。他不相信巫術，可他曉得，那些住在森林深處離群索居，崇拜遠古神祇的老女人，確實懂得許多古老的藥草知識，而不僅僅是用放血來治療。
她並不老，但她識字；這年代，識字的人不多，識字的女人更加稀少。他猜她也是那些女人之一，畢竟老太婆也會有年輕的時候。
所以，他看著那個嬌小又怪異的小女人，點頭同意。
「好。」
「第一件事，告訴你的人，我不是女巫。」她看一眼他懷中抱著的那個小女孩，那孩子還很小，一臉天真可愛，還不懂得害怕傳說中的女巫。她將視線拉回他臉上，直視著他的眼：「告訴他們，我是你新請來的總管。」
他擰眉，「你是個女的。」
她不可思議的瞪著他：「如果你希望我揮一揮魔棒，就把自己變成男人，那是不可能的事。」
差不多在這時，他知道她曉得了，清楚知道他有多麼窮困和需要幫助。
困窘爬上了眼，讓他下顎緊繃著，鼻翼歙張，然後才粗聲道。
「你知道我才剛把你從麻布袋裡倒出來吧？」