他咬咬牙，與她那雙冷然而無畏的明眸對峙——
「老爺，龍王的馬轎到門口了！」何總管快步跑過來稟告。
他老臉一沉，瞪向怯怯的坐在地上的小茹，「杵著幹什麼？還不快進去把小姐給我好好打扮。」
「是。」她哽咽，連忙起身繞到門口，沒想到老爺的吼聲再起，「把睡死的二夫人給我叫起床！」
她嚇得又急急喊了一聲，「是。」
蘇柏承冰冷的黑眸則落在已站立在窗子後的女兒，「不要給我搞砸了，除非你想死！」丟下這句話，他甩袖走人。
直到此刻，蘇丹凝才允許眸中不甘願的淚水滾落眼眶，但她雙手握拳。她不會屈服的！
「小姐，你真的、真的敢『那個』嗎？」
小茹咬著下唇，邊替蘇丹凝梳妝打扮邊問，可是她的雙手卻在顫抖。
蘇丹凝一瞬也不瞬的望著銅鏡中的自己，她的五臟六腑早已揪成一團，她也在害怕，但她不允許自己畏縮，「當然。」
「可是——」小茹拿在手上的髮釵拚命抖啊抖的，根本插不進小姐柔細的髮絲裡，幾乎快要哭出來了，「萬一我打探來的消息有誤怎麼辦？」小姐把她的命運交到她手上，她好怕她搞砸了。
「那也是我的命。」她堅定的伸手拿走她手上的髮釵，丟回珠奩裡，「我要上戰場了。」
她站起身，沉沉的吸了一口長氣後，這才步出閨房。
她抬頭挺胸的經過長廊，步往曲橋，為了顯現蘇府的豪奢華麗，所有的大小燈都點亮了，黑夜如晝，但她卻只感覺到一片望不到未來的黑雲籠罩在前方，而為她帶來這一片揮之不去黑雲的就是人稱「龍王」的愛新覺羅．端熙。
身份尊崇的他是當今皇上的弟弟，也是惡名昭彰、正邪難分、道德敗壞、備受爭議性的人物。
他原是先帝所中意的皇位繼嗣者，但他卻狂肆的拒絕了，令先帝大為惱火，欲將其貶為庶人，以懲其抗君旨之罪，卻不知端熙的人脈建立得如此堅實，朝中文武百官竟全體為他請命，就連當時的十三阿哥、現登皇位的端善也挺身為弟弟說話。
傳聞，後來先帝在重病彌留時會立溫文儒雅的端善為太子，也是端熙在暗中使力助他繼位的，原因是端善是當時惟一挺身為他求情的兄弟。
或許也是如此，端善雖貴為皇上，對這個弟弟卻相當厚愛，對其所作所為是睜一隻眼閉一隻眼，像是端熙養了一群為數不少的侍衛兵，軍火炮彈皆備，其戰鬥力不輸朝廷軍力，但他也不覺不妥。
事實上，就坊間傳說，兄弟倆感情極佳，結交江湖多名武功高強友人的端熙在各方圓融及權貴的關係下，專門替皇上解決一些棘手的事務，像是仗著先帝餘蔭的貪官污吏，就是透過他「私下」處理的。
而皇上為了回報他的幫忙，也感念有他當靠山，自己才能在爭權奪利的兄弟間穩坐皇位，所以，他讓不愛受皇家禮數約束的端熙成了勢力雄厚的鹽商巨頭，讓他名正言順的成為「民間的王」，如此一來，就連掌管水道運送田賦、食糧權力顯赫的漕運總督，也得視龍王令為皇令，順應行事。
龍王之名也因此盛名遠播，連進貢的異族也得備上兩份貢品，一份送至紫禁城，一份送到淮安的福親王府。
想到這裡，蘇丹凝美眸一黯。就是這些顯赫事跡讓利慾薰心的父親在得知龍王選妻這件事後，花了好多銀兩打通關，將她的美人圖送給龍王。
因為父親不甘只是一名收購鹽貨再轉賣給運商的中間商，他要攀上這一門權貴，便能在鹽市上執牛耳，得以睥睨眾人，更想在龍王的威名庇佑下，作威作福，相信財源將滾滾而來。
至於端熙的另一邪惡面，爹在她面前卻絕口不提。
例如他自各地青樓買來當家花魁，組成「美人宮」，不僅自己享用，也大方供來訪的男客點用，他更有一名供他奇毒以懲戒或對付頑敵的異族紅粉知己，手下的人若是敢背叛他，或將王府裡的大小事傳出去當作茶餘飯後的閒磕牙話題，他也會處以極刑，讓人求生不得、求死不能，足見其心性殘忍及狠戾無情的一面。
而這些傳聞遍傳大街小巷，無人不知，她爹竟然以為將她軟禁在家，她便無從得知，實在掩耳盜鈴得可笑。
只是，一想到待會兒，她就將跟那個冷血邪惡的龍王面對面，她的心忍不住一陣惶然，腳步不由得愈走愈慢，甚至停了下來。
「小姐？」亦步亦趨的小茹也跟著停下，但神情益形緊張。
何總管快步走過來，一見花容月貌的小姐面露忐忑，他心有不忍的道：「老爺在催了，請小姐快進去吧！」龍王選妻，王公貴族是避之惟恐不及，誰也不願意讓自家閨女與一群花樓女子共侍一夫，偏偏老爺——唉！
蘇丹凝自然看到老總管眼中的憐憫。但又能如何呢？她逼自己凝聚勇氣再往前走，才走一步，何總管突然又道——
「龍王看起來是個可怕又難對付的男人，請小姐不要跟他對抗。」
這是他的誠心建議，因為他知道這段日子等於被囚禁的小姐跟小茹私下在計劃什麼，他曾經不小心撞見這對主僕在「對戲」，當時，他還覺得可以一試，甚至幫忙隱瞞，可在剛剛看到龍王后，他覺得那是一步險棋，玩不得。
不要對抗？那就任由父親、任由龍王為她的一生下定奪？？？？
不！她不要！美眸中閃動著不屈眸光，她意有所指的道：「何總管，你放心吧，我會相當『服從』的。」
何總管皺紋滿佈的臉刷地一白。這可不是他想聽的答案啊！
蘇丹凝深吸口氣，再往前廳走去，小茹緊張萬分的緊跟在她身後。
華麗典雅的大廳裡，不管是紅檜木桌椅、四周樑柱或門窗上皆見雕工精細的圖案，奢華感十足，端熙一派泰然的端坐在紅木大椅上，兩名貼身侍衛索先及亞克一身黑色勁裝的站在他身後，另外，還有近十名穿著藍袍、袖臂上刺了一個「福」字的侍從分立大門兩旁，氣勢懾人。