她這無恥行徑，令孔方驚得完全說不出話來，他瞠目結舌的呆立著，心想她還能有多無恥，使出這般下流的手段，直接請皇上封賞，和她打對台的敵手輸得多可憐。「你……」他嚥下語，她高興就好，何必掃興。
「皇后娘娘駕到——」
小寶陰柔的嗓音響起，提醒裡頭的主子麻煩來了，有什麼不妥、不能示人的對象趕緊收一收，尤其財不露白，成迭的銀票和一箱一箱的金條要收好，免受覬覦。
其實陳皇后不窮，她娘家也是傳承百年的名門，入宮多年她什麼稀奇玩意沒見過，豈會貪她那點嫁妝。
不過若是她知曉這位酷似蕙妃的三公主有多少積蓄，恐怕也會眼冒綠光想著怎麼佔為己有吧！
人心都是不知足的，何況是面上惇厚，實則心眼小、心機深沉的陳皇后，她下過的黑手可不少，後宮稍微受寵的嬪妃都見識過她陰狠毒辣的手段，防不勝防。皇上的女人不說上千，起碼數百名，為何在陳皇后寵冠後宮後再無一人誕下皇子，其中的水多深可想而知。
「她怎麼又來了。」一聽到小寶的聲音，陶於薇兩道纖纖柳眉往眉心一蹙，面上笑容全無。
「又？」這個字眼很敏感。
身為後宮之主，陳皇后掌管了後宮裡所有的人，包括嬪妃和公主，以及太監宮女，權限之大只亞於皇上。
但是這對名義上的母女鮮有碰面的機會，除了幾次重大節慶的宮宴，兩人私底下的交集並不多。
何況有季明蕙之事，她倆能相處融洽嗎？雖然誣陷案未找出主謀，但誰不曉得是當時還是德貴妃的陳皇后所為，連被蒙在鼓裡的皇上都隱約察覺，卻對她有意輕放，她們好得起來才有鬼。
有鑒於此，心太軟的陶鎮武特意下旨讓陶於薇不用日日到鳳藻宮請安，說她生活在民間多年，不習慣宮裡的規矩，所以免她再受罪，有心就好，不必刻意。
這是掩耳盜鈴，宮中的人個個是人精，誰看不出皇上又要當好人了，兩邊都拉攏，給予安撫，只要不撕破臉鬧出風波，原則上他是崇尚以和為貴，誰叫陳皇后和三公主都是他的心頭寶。
不過對這兩個女人來說，她們最好老死不相往來，彼此是對方眼中的那根刺，非常扎眼卻拔不了也化不開，互相噁心著對方，無形的對峙至死方休。
因此陶於薇回宮兩年了，陳皇后從未到過她的晨曦宮，而陶於薇也鮮少涉足鳳藻宮，兩人明面上相安無事，狀似和樂，實際上話不投機半句多，交談過的話屈指可數。
「皇后娘娘找你麻煩？」看她皺眉，神情一緊的孔方也跟著心口一提，露出防備神色。
他是知道季明蕙當年被栽贓陷害的事，她死時他以子侄輩身份捧靈，也是他目送視之若妹的陶於薇進宮，對母女倆與陳皇后的恩怨知之甚詳，因此他無法給予一國之後尊敬。
「那倒沒有，只是……」很不耐煩。
打從那日烏嬤嬤來過之後，烏嬤嬤又用了好幾次「送禮」的借口來刺探過幾回，每回都東張西望像在找人似的，問她要找誰又支支吾吾得說不出來。
過沒幾日，端儀有方的陳皇后來了，一襲九鳳鸞袍曳地，儀態萬千地走進晨曦宮。
畢竟是高高在上的皇后娘娘，陶於薇心裡再堵氣也不得不起身相迎，行了個還算過得去的宮禮，虛應兩句。
只是陳皇后很快就走了，只停留不到一盞茶功夫，讓人猜不透她所為何來，只覺得好生古怪，陳皇后不像會來串門子的人，說是和她拉近關係未免太遲了。
「長鳳拜見母后，母后萬安。」
「草民孔方拜見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。」
千什麼歲，早早去投胎吧！活到千年還得殘害多少人？
看著拖過面前的明黃色鳳裙，只行半禮的陶於薇在心裡腹誹，她不等陳皇后開口便直起身，揮著錦帕扇風。
她的舉動在暗諷陳皇后年事已高，抹了一臉的香粉胭脂，人老了，粉也越抹越厚，歲月不饒人呀！這一走動掉下幾斤的脂粉，快把年輕貌美的她嗆出病來。
陳皇后一坐定，雙目便緊盯著底下還跪著的年輕男子，目不轉睛，不知情的人還以為她看上俊俏郎君，她專心到根本沒發覺陶於薇嘲弄的動作。
「你說你姓孔？」
陳皇后突然的問話，令孔方微微一驚。「是的，草民姓孔。」
「何方人士？」
「高榮一帶。」他雖有疑惑但據實回答。
「你爹娘呢？」鑲著紅藍寶石的指套高高揚起，秀麗蓮花指輕輕一揚，富麗高貴，光彩奪目。
孔方若有所思的目光一閃，「爹娘已辭世多年。」陳皇后沒問的，他也不多言，一問一答，十分生硬。
宮中的人全是不簡單的，不是說他們心眼壞，而是再單純如白紙的人進了皇宮這座大染缸，再好的心性也會起變化，不害人就等著被害，這是宮裡的生存法則。
有著商人銳利眼光和讀書人氣性的孔方豈會察覺不出深淺，他一個月約進宮三次，或三公主召見，或有重大決策請示，或送來每月營收的賬本，他走得很勤。
因此他曉得什麼是禍從口出，言行舉止謹慎再謹慎，一步也不能踩錯，他代表的不只是他這個人，還有他背後的三公主，牽一髮動全身，若讓人逮到錯處，連三公主也保不住他。
「你家中還有誰？」陳皇后撫著小指指套上的藍寶石，面容平和得像一具蠟做的假人，嘴角動也不動。
「只剩草民一人。」
「為何？」
「遭難。」
「你是怎麼攀上咱們長鳳，高貴的公主可不是小小賤民能玷污。」她居然還回得了皇宮，沒和蕙妃那賤人一同死在外頭。
「攀？」乍聞這個羞辱人的字眼，孔方的胸口像被人狠戳一下，既惱且怒，但仍裝出不以為意。「家鄉大水淹死了不少人，草民一路逃難幾無生路，所幸遇到三公主伸出援手。」