誠貴妃很清楚自己需要在後宮攏絡人脈，雖然她也被歸類為夏家一派，但人不為己，天誅地滅。
「可是，誠姐姐，我們還得去覲見太后。」時月紗連忙道。
「太后剛出宮南下禮佛，沒耗上兩、三個月是不會回宮的，走吧。」聽來真是好消息，至少可以少一個要應付的人。時月紗、李鳳玉悄悄的交換一個鬆了口氣的笑容。
皇宮內苑，殿宇、迴廊一處處，亭台樓閣、湖石造景，處處美輪美奐，再加上這幾日的雪下得少，宮裡奴才又天天清理積雪，一行人行走間倒是沒踏到雪。不過一些樓閣屋頂及高聳入天的大樹上都累積了不少雪，池塘水也仍結冰，曲橋連接覆雪長廊，在雪色的襯托下，更見園林的精雕細琢。
只是天寒地凍的，皇宮地又廣，轉不到半圈，李鳳玉己呈現病美人姿態，氣息微喘、臉色蒼白。誠貴妃為了拉攏二人，又熱絡的將兩人帶回她住的慈南宮，宮裡有暖炕，她讓兩人身體暖了，再共享一桌豐富佳餚，這才讓她們離開。
其間，李鳳玉已幾度虛弱暈眩，但誠貴妃話不說完不痛快，說的全是對夏皇后的怨懟。
離開慈南宮，李鳳玉即在宮女們的捧扶下，先行返回寢宮中休息。
倒是時月紗心有牽掛，要宮女們先回去，她想自行走走。走著走著，她不自覺的走到卓蘭生前住的宮苑，宮門兩旁還有侍衛守著。
她進宮前就打聽過，寢宮主人雖不在了，但皇上仍派侍衛站崗，也天天有宮女入內打掃，還不許其他嬪妃進入，堅持宮中景物都要保持卓蘭在世時的原貌，靳成熙是如此的情深意重，教她怎能不愛他？
靜靜的站立好一會兒後，時月紗轉身往另一邊走去，但心思未曾停歇。就她所知，卓蘭死後，誠貴妃向皇上要了慧心公主去撫育，她很想見慧心，這孩子都快七歲了，天啊，她好想女兒，但她不能躁進……鼻頭酸酸的，她突然好想哭。
「哼！我們根本不是相貌、才藝輸人，是輸在沒有一個首輔大臣的爹！」
「就是，勇毅侯的人就是夏家的人，皇上能不要嗎？」突然間，兩個忿忿不平的聲音從花牆的另一邊響起。
時月紗透過花牆的雕花縫隙，看到另一邊竟是兩名落選的秀女，兩人臉上難掩妒意，愈說愈生氣。
她選擇走開，不聽那些是非，也清楚靳成熙不是心甘情願的欽點她，而皇后、誠貴妃都不好惹，眾女在後宮爭寵賣媚，總有人會當炮灰。
像她，已死過一次，且還死得不明不白，所以這一次，她要學會保護自己，為了讓靳成熙快樂，她一定要很勇敢成為他的寵妃。
因為，得寵者，勢必變成眾后妃的箭靶！
林的一聲，第十支飛箭正中箭靶。
「勝負分曉，皇弟甘拜下風。」
皇宮內的練靶場，恭親王靳成麟不再拉弓搭箭，而是將弓交給一旁的侍衛，再笑看著一連十箭都射中紅心的靳成熙。可惜自己一箭失了準頭，敗了！
「皇兄若不當皇帝，取代皇弟我掌兵權，也綽綽有餘了。」靳成熙笑了笑，將弓箭拿給走上前來的齊聿，才對著他道：「皇弟客氣了。」
「啟稟皇上、恭親王，亭台內己備妥茶水、茶點。」秦公公笑瞇瞇的行禮，眼前是先皇所有皇子裡，感情最好的一對兄弟，平常各自忙碌，但總會抽空一起練箭比武，再到誠敬亭內喝茶聊些體己話。
兄弟倆隨即步出練靶場，迴廊，轉進鵝卵石鋪成的小徑，進到連接迭石的高亭上。靳成熙與靳成麟面對面坐著，一旁古樹參天，積了層雪，儘管冷風陣陣，但亭內置放暖爐，兩人內功又強，倒也不覺得冷。
說來可笑，皇宮如此大，真正能讓他們兄弟安心談話的地點卻沒有幾個，誰教皇宮裡有太多有心人的眼線。
此時，所有侍從奴才全退下，獨留秦公公守在亭台外的曲橋頭，不讓任何人靠近打擾。
靳成麟喝了口熱茶，吁了一口長氣，看著俊美無儔的皇兄。說來他是佩服兄長的，身邊除了一堆處理不完的奏折要解決，還得挪出時間練武，強健體魄也保護自己，何況若沒有足夠的體力，哪應付得了如山高的國事奏章？
只是，即使皇兄己全心投入政務，宮裡還是會有些烏煙瘴氣的事，譬如選妃。
「後宮三千，皇兄的后妃至今加上新選的秀女也不足十名，怎麼不全選了？要不，一年後文武朝臣又聯合請奏要皇兄再選秀女充實後宮，豈不麻煩？」靳成熙撫著杯緣，喝了口茶，「後宮裡的金枝玉葉幾乎全是太后一派安插進來的人馬，選了兩個已是極限，一年後的事，一年後再說。」說來難免苦悶，在那些嬪妃中，與他真正交心者，己成一縷芳魂……靳成麟明白皇兄心裡的苦，明明是個有才幹、有抱負的君王，偏偏受制於太后的夏家一派，皇權無法自主。在男女情事上，從蘭貴妃離世後，皇兄看得更淡了，所有心思全放在朝政上，忍辱負重的想盡辦法要剷除揮舞著為國為民的仁德大旗，私心裡卻陷於權力鬥爭的三大輔臣。
「皇弟己聽說，皇兄選的就是勇毅侯的千金及義女。」
「是，勇毅侯終於也等到女兒及笄，急著把人送進宮來，就怕自己的勢力被吃掉，畢竟三位首輔大臣，只有他還不是朕的姻親。」靳成熙嗤笑道。
「在外界眼中，地位超然的三位首輔大臣，表面看來合作無間，實際上各有嫌隙，各有打算，各懷鬼胎，只是聰明的都沒有說破。」
「那是他們之間的角力，把女兒、外甥女全送到朕身邊，就是看看能否從朕這裡探得一些機密，提前做些因應，說白了，她們就是眹身邊的暗樁。」靳成麟無言，他不知該如何勸慰，相較之下，他的日子可比皇上好得太多了。