河裡的水是取之不盡的，因著船高，想提水，人必須掛在軟繩梯上，再將水桶拋入水裡，利用轆轤往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可兩人的工作活，卻只見西太靜一個人忙著。
偏偏腕力是她最缺乏的，從水中吊一桶水上來，一來二去，手心、虎口已幾乎被粗繩磨去一層皮。
她一隻腳踩在繩梯上，斜著半個身子還得提水，人加上水桶重量，驚險萬狀，搖搖晃晃之際，腳底不小心一滑，差點栽入水中，心正嚇得撲通亂跳，一隻有力的手臂將她連人帶水桶撈了起來。
「太危險了，怎麼只有你一人？石頭那小子又溜班，把事情全推給你了嗎？」
「炎大哥？」被放在甲板上的西太靜一臉不好意思和驚喜。
炎成是船老大，對她態度友好，知道她帶著妹妹要往南去依親，這才說起他家中也有兩個像她一樣年紀的弟弟，或許是因有了親自要是在巡邏時碰見她，也會出手幫襯她一些她不太做得來的事情。
她心裡感激，卻又因著不能表明身份，騙了這麼好的人而覺得歉疚。原來讀話就是這樣形成的，說了一個接著一個，便回不了頭了。
此刻的炎成有些發怔，這小子的身子真輕軟，像個姑娘家。但是他為人忠厚，馬上拍了下自己的腦勺，胡想什麼，西太靜可是有帶把的臭小子呢！
「石頭又偷懶了？就你好說話，這是第幾回了？」她嘿嘿笑。「石頭哥和人約好下船去找樂子，說怕去遲了，對人不好意思。」
「是去青樓窯子找樂子吧。」船上生活枯燥乏味，乏善可陳，靠岸下船能去的地方也就那幾個。
這話題西太靜很難接。
炎成也發現自己失言，怎麼看西太靜都還是個小少年，在他面前提及風月場所，畢竟對這少年身心都不好。他哪裡知道前世的西太靜對於那些風月場所並不陌生，有些生意非要去青樓才能談成，美食與情慾，醇酒與美女，在商場，都是必須的武器。
縱使她再不喜歡那種場合，人在江湖，有很多的身不由己。「我想說到了淮安再帶妹妹上岸去逛逛，她一個人總悶在房裡，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定會喜歡。」這趟水路，因著水源充足，航運正常，順風順水的情況下，應該不久就可以到揚州了。
「太靜真是個好哥哥。」
「哪裡，我可比不上炎大哥。」
「反正我也沒事了，我來幫你刷船板吧。」
他個性憨實裡帶著韌性，韌性裡參雜著剛烈，家原來住在漕河沿岸的小村莊裡，莊裡二十幾戶人家都靠田地過活，卻因為黃河長期奪淮，整個村莊被淹沒數次，為了養活大水中倖存的家人，他毅然棄了被淹過一遍又一遍的田地房子，上船討生活。他對西太靜雖然說不上一見如故，但是一個人的好壞通常可以從他做事是不是誠懇盡責看得出來，這小子做事不馬虎、不偷慷、不摸魚，態度審慎有禮，在漕船上，這樣的人並不多見。
「我自己的活，哪能每次都麻煩炎大哥？」船上的活沒一樣是輕鬆的，每個人都很辛苦，自己得管好自己的事。
「大家都在一艘船上，兄弟互相幫忙，客氣什麼？」取水對他這麼粗壯的人來說根本不算什麼，對這小不點，卻著實困難了點。
「謝謝炎大哥。」
「就說了別跟我客氣，反正我手頭上沒事，我們一起把事了了，你也好早點去歇著。」
「那我從這頭，大哥從對面刷過來，這樣看起來比較好玩。」她抓起刷子，也不跟炎成客氣，笑得一臉燦爛。
湛天動上甲板來的時候見到的就這副情況，一個少年和一個青年各拿一把刷子從對面刷過來，交會時，嘻嘻一笑，到底了，轉身，換一條路線再刷回去。那少年偶爾調皮，彈那青年幾滴水珠，青年倒是老實，就這樣讓他彈，開心得像個寵弟弟的哥哥。那景象，彷彿洗船板是一件非常快樂的事。
他走路向來無聲，這會卻重重踩了一腳，果然，炎成和西太靜都同時抬起頭來，看見了湛天動。
「大當家。」炎成畢恭畢敬。
「見過大當家。」這是西太靜，一點驚慌也沒有。
夜裡的湛天動穿著很隨意，黑青色潞綢直裰，腳蹬黃鹿油靴，長髮不像白天束起戴冠，而是散在肩後用玄色髮帶束起，看起來少了白天的嚴酷冷肅，反而有種說不出來的魅力。
這位當家很少上甲板來，聽說連房的門也絕少出來，也就是說，自從上船那日之後，她就再也沒有見過他，這會兒，他上來做什麼？
西太靜浮想聯翩，可也醒得很快。
人家上來做什麼，你管得著嗎？這整艘五百石的大船都是他的，不，據說，這條大運河有九成以上的船隻都是這位大當家的，他就算想在甲板上站一個晚上也沒你的事。
「你在這裡做什麼？」他淡淡一瞥，跋扈囂張的眉毛眼睛動也沒動。
炎成卻好像知道他的不耐煩，抱歉的朝著西太靜笑笑，又有點不是很放心的多看一眼，才垂首退下。
「哼，你也給我滾！」這個沒眼色的小子，還留在這裡做什麼？
「回大當家的話，我的活還沒做完，要丟下不管，明兒個，頭子會找我算帳的。」他看起來心情很差的樣子，上甲板吹夜風，是能讓人抒解心情，可他要是在這裡耗一晚……她的活還沒做完，不就得一直等著這尊大神直到心情轉好，一夜甭睡了？
那可不成，這些天她睡不好、吃不好，精神已經夠難維持的了，今晚要是不讓她睡，明日她爬得起來才有鬼！「我沒有讓你在這時候就滾遠一點。另外，誰讓你我啊我啊自稱的？不懂尊卑，需要再訓練！」
「大當家的，你這樣說就錯了，小的是在船上謀一份餬口差事，又不是賣身為奴，什麼訓練……」她嘀嘀咕咕，聲音含在嘴裡，但也深知在人家屋簷下，要萬事退一步的道理，很快便見風轉舵，放大聲音。「大當家體恤下人，小的這就下去休息了，小的告退。」敢情好，她早就想回去洗洗睡了。