左忠聽得背脊一陣惡寒，不由得在心裡同情起了那女孩。
在楚州待了十數日，靳封辰也對南方的情況更加瞭解了。基本上南方的漕運百家爭鳴，蕭家勢大，卻也不能總攬一切，因此蕭家年輕的當家蕭群想了一個法子，建立了新生商會，將大部分南方的漕運商行以及幾個大商家全綁在了一起，接著自己再擔任這新生商會的幕後領袖，不必費太大的勁就收攏了南方漕運的勢力。
這方法不能說不聰明，可見蕭群確實是個人物。不過靳封辰也看出新生商會裡的矛盾，蕭群只是靠著與官府關係好，蕭家又有一個貴妃在宮裡當靠山，暫時鎮著其他商行的主事者。萬一哪天知府換了人、貴妃失了寵，或者主事者們聯合起來抵制，蕭群被扳倒也只是轉眼間的事。
所以蕭群也積極地擴張著自己的勢力，這倒是與他的目的相同。
靳封辰來到南方並未保密，蕭群自然也會知道他的存在，兩人距離正面交鋒那日，也不遠了。
由於企圖在南方長期發展，靳封辰買下了距離河岸碼頭不遠的一間房舍。當初他會選擇這裡落腳，便是看上這院落裡的一叢小竹林。無竹令人俗，他可是自詡才子的人，就算是暫居的地方，也要有些品味才是。
此刻，靳封辰便坐在這一叢竹林前，思忖著接下來的行動，右手仍執著扇，食指卻無意識地在扇骨上有節奏地敲著。這是他思考時一貫的動作，而當他做出這動作時，身旁的奴僕也都聰明地不會來吵他。
但今天有些不一樣，左忠明知現在不是個適合的時機，卻仍是進了院落，還帶了另一個人，打斷了靳封辰的思考。
他知道如果不是有緊急之事，左忠不會這麼失禮的，於是淡淡地問：「北方永盛行有急信？」
「主子英明。」為了機密，永盛行帶的都是口信，左忠帶來的人為北方永盛行的快馬信使，見靳封辰示意，一開口便滔滔不絕，「近幾日北方大雨不停，有好些地方都淹水了，而且看那勢頭雨暫時還不會停。河水暴漲，風雨又大，導致我們的船出不了航，已耽擱幾天了，一些貨主都急得很，逼著咱們開船。」
「不准開，咱們弟兄的命重要。」靳封辰當機立斷地下了指令。「否則就換個方式，船租給他們，但人手他們自己出，船有損壞照價賠償，其中利害他們自己權衡。將我的話帶回去，這些事管事們會處理好的。」
「是。」
那信使得令正要出門離開，靳封辰卻突然又開口叫住他。
「慢著。」方才信使傳遞的話，令靳封辰腦中靈光一閃，那星辰般的燦亮黑眸也微瞇了起來。
「你說北方大雨數日？那黍稷的收成情況如何？」
由於永盛行的貨主多是糧商，同時自家也做些糧食生意，因此信使立刻就能回答這個問題，「啟稟主子，黍稷已有一些倒伏的災情，收成情況並不好，價格已經漲了一成。如果這雨繼續下，估計會漲得更多，北方的管事已經先收購了一些。」
他的話一說完，不僅是靳封辰的表情微變，連左忠都忍不住瞪大了眼。
因為他們同時想起了一個人，那個被他們視為江湖術士，還不懂欣賞美男子的女孩……
北方大雨，影響的自然不只有黍稷，南方的糧商們得了消息，也急匆匆地開始想從北方多進一些作物，自然，碼頭旁也忙碌了起來。年輕人如果沒參加民兵團叛亂也沒從軍，都湧到了碼頭邊，想找一些臨時的船工、挑夫等工作，連老弱婦孺也來湊一腳，看有沒有機會做點小生意，補貼家用。
因為戰亂，南方與北方內陸之間的水運航線有一些已然被民兵團把持，民兵團會搶劫貨物或是強征路費，而楚州城身為南方漕運大縣雖然大發災難財，卻也只是少部分的人，一般人雖還不至於被捲入戰事、有性命之憂，但朝廷不斷內耗所產生的貧窮及匱乏，這時候就實實在在的體現了出來。
沐雙雙從小在楚州長大，身為地頭蛇，而且是一直想辦法攢錢的地頭蛇，自然哪裡熱鬧她就往哪裡去。這人來人往的河岸碼頭，原本多她一個不多，少她一個不少，但她長得嬌俏，又一直傻愣愣地望著天，還從未時一直看到了申時，這便令四周經過的人，都忍不住多看了她一眼。
「這天色不妙啊。」此時天近黃昏，她仍著迷似地望著天邊，「霞似烈火，雲似魚鱗，雁鳥低飛，風平浪靜，明晚朔月，時至大潮……不行！」
她突然像是醒了過來，開始注意四周的情況。許多漕商都在岸邊拉人，準備明天啟航至北方。
像蕭家這種大商賈，因為與官府交好，船上都會有官兵，對一般的民兵匪徒自然不太害怕，再加上一些說不清道不明的利益關係，突破民兵的航線封鎖不是問題，所以號召力十足。
許多工人都排在蕭家的船隊附近，想要應徵上船。雖說蕭家待船工苛刻，但現在時局不穩，能賺一文是一文，所以人群依舊摩肩擦踵。
可其他船商就慘了，在蕭家的威脅下，又不敢明目張膽去搶人，只能幹等著哪個被蕭家淘汰的船工，能走到自己這邊來。
沐雙雙搖了搖頭，看著蕭家船隊長長的隊伍，突然狡黠地一笑，走到徐氏船行那裡交談了幾句後，又來到蕭家隊伍的末端。
這最後幾個排隊等待的，都是些三大五粗的漢子，正等得無聊，見沐雙雙這等嬌俏的人兒靠近，都忍不住心頭癢了起來。
第1章(2)
「幾位大哥，你們聽我說。」沐雙雙邊偷偷注意著遠處蕭家的管事和夥計們，邊對著他們說道：「瞧今兒個的天色，明日必起大風，蕭家又是空船出去，風勢會將船掀翻的！我建議你們去徐氏船行那裡應徵，不僅競爭少，而且三天後才起航，恰好避過了大風……」