寒露微笑的朝她們點點頭，有幾個人也朝她點頭回禮，有些人則漠然的轉過頭不加以理睬。
「妹妹很面生，是頭一回參加花魁宴嗎？」有一名穿著一襲桃紅色舞衣的姑娘出聲問道。
「是。」寒露面帶笑意的回答。
可兒低聲在她耳畔為她介紹道：「這位就是春曉樓的頭牌巧煙姑娘，還有您斜對角穿著一身白衣的那位，就是我先前同您提過的翠風居的清玉姑娘，她們分別是去年和前年的花魁。」
巧煙姑娘抿唇一笑道：「喲，清玉，看來今晚咱們又多了個勁敵。」她沒將其他人放在眼裡，原本被她視為強敵的只有清玉，不過一見到寒露，以她敏銳的直覺，她暗暗覺得此女也許是她今晚最大的對手。
聞言，清玉抬眼瞟去一眼，秀雅清麗的臉上十分冷淡，沉默著沒答腔。
巧煙也不在意清玉的冷淡，勁自再對寒露說道：「哎，這男人都圖鮮，我瞧今年的花魁說不准就是妹妹了，對了，還不知道妹妹怎麼稱呼？」
寒露客氣的答道：「我叫寒露，姊姊生得艷麗絕倫，我哪比得上姊姊。」在見了屋裡眾多的佳麗之後，她對自個兒能否奪得花奪越發沒自信了。
她知道自個兒容貌不俗，但能來競選花魁之人也都是一時之選，其中又以巧煙和清玉最為出色，若單以美色論，她未必能贏得過她們。
她輕輕按了按衣袖，幸好她還做了其他的準備。
兩人再寒暄幾句後，花魁宴開始了，有人來帶第一位姑娘出去。
她們在房間裡，約略可以聽見前面傳來喧鬧的聲音，甚至還能聽見那姑娘唱曲兒，那嗓音如黃鶯啼鳴、婉轉動人。
待她唱畢，前方傳來一陣喝采，隨即第二個姑娘被帶了出去。
寒露發現先前那姑娘沒有被帶回來，回頭悄悄詢問可兒是怎麼回事。
可兒答道：「表演完的姑娘會在另一頭的房裡休息。」
參與此次花魁競選的姑娘共有十六個人，寒露排在第十三個，隨著屋裡的姑娘越來越少，她越來越緊張，很快就要輪到她了。
瞅見她兩手絞著衣裙、小臉兒緊繃，可兒想了想在她耳旁說道：「姑娘待會當底下那些人是猴子就得了，而您是來耍猴戲給猴子看的，猴兒看了高興便會又叫又跳。」
聽她這麼一說，寒露忍俊不住噗哧笑了出聲，緊顰的眉心舒緩了幾分。
可兒再輕聲對她說：「奴婢先去暗暗瞧瞧前頭情況。」
見寒露點點頭，她便悄悄離開，出了房間再走幾步就是表演的檯子，她躲在一個角落處偷覷著檯子上那些姑娘的表演。
不久就輪到巧煙姑娘，她赤裸著白皙的雙足，翩翩起舞，身上那襲桃紅色的衣裙在她舞動時飄然翻飛，襯得她恍若桃花仙子明艷出塵。她本就生得明眸皓齒、粉腮朱唇，一邊舞著一邊往台下頻送秋波，柔媚如絲的雙眸勾得底下的眾人春心蕩漾。
一曲舞畢，掌聲如潮，眾人連連鼓掌喝采。
「好啊，不愧是巧煙姑娘，跳得真是精彩。」
下一個上台的是清玉，她穿著一襲白色綢衫，清麗脫俗的面容冷若冰霜，淡淡掃視底下眾人一眼，便在琴架前坐下，纖纖柔荑撥動琴弦，箏箏琴音傾洩而出，時而如鳥鳴啁啾，悠揚悅耳，時而又如深澗流水，迴盪著淙淙泠響，讓人彷彿置身於幽靜的深山溪谷之間，俗慮盡消。
撫完一曲，底下響起熱烈的喝采聲—
「清玉姑娘的曲子就如她的人一樣清雅脫俗。」
「就是呀，能聽清玉姑娘彈一曲，今晚也不算白來了。」
十幾個姑娘一個接著一個上台表演，有的撫琴、有的唱曲、有的獻舞，讓眾人看得目不暇給，快輪到自家主子時，可兒趕緊回到房間，悄聲向她稟告先前偷看到的情況。
「前面的表演只有巧煙姑娘和清玉姑娘最為精彩，依奴婢看，只要寒露姑娘能勝過她們，今晚的花魁應當就是寒露姑娘的囊中物了。」
寒露輕點螓首，深吸了幾口氣，抑制急促的心跳。
不久輪到她，她踩著不疾不徐的步子緩緩走上台。
她如可兒先前所說，把底下那些賓客全都當成是猴兒，朝他們露齒一笑，眾人頓覺眼前一亮，彷彿晨曦初露時綻放的荷花，清艷明媚，霎時便吸引住所有人的目光。
她從衣袖裡取出一朵紅花，手捻紅花，往空中輕輕一揚，一朵霎時變成兩朵，再一揮變成三朵，接著再一揮變成四朵、五朵、六朵……
果不其然，鼓掌叫好聲此起彼落。
「這把戲倒也新鮮好看。」
「就是啊，以前從不曾見有姑娘表演過這種把戲。」
直到變出十朵紅花後，她將花往底下一拋，引來不少人伸長手想接，頓時搶成一團。
她莞爾一笑，接過可兒遞來的一把琵琶，方纔那只是個小把戲，接下來才是她要表演的重頭戲。
坐下後，她抱著琵琶撥動琴弦，一股輕柔的音律在她指間傾洩而出，琴音繾綣纏綿，情意綿長，正當眾人沉醉在那透著濃情密意的旋律中時，調子漸漸轉為哀婉淒迷，如泣如訴，令聞者也不禁心下淒切，接著琴弦一蕩，慷慨激昂的琴聲中夾帶著陣陣金戈交鳴之聲，彷彿兩軍交戰，透著濃濃肅殺之意，引得眾人的情緒也隨之激盪翻騰起來，最後琴音漸漸變得低柔，猶如一對愛侶離別後再重逢，有著吐露不完的相思之情。
當曲子彈完，她抱著琵琶起身離開時，眾人仍沉浸在方纔那起伏跌宕的音律中，久久無法回神，片刻後，爆出了今晚最熱烈的喝采聲—
「好啊，太好了，我從來沒聽過如此美妙的音律。」
「沒錯，這是我聽過最動人的曲子了。」
有人開始打聽這首曲子的曲目是什麼，因為在此之前眾人皆沒聽過。
由於她的表演太精彩，以致讓接下來最後三人的表演顯得乏善可陳。