「這幾天你埋頭苦讀，是擔心先生對你不滿意嗎？」
「我怕先生嫌我笨，不肯教導。」
「阿靜一點都不笨，何況……姐姐看過一本書，書上的故事很有趣，你想聽嗎？」
「是從王記書鋪借來的書嗎？姐姐抄下了嗎？如果抄下，我自己看就好了。」他心疼姐姐喉嚨沙啞，她的風寒還沒好完全呢。
「故事很長，姐姐這陣子太忙，沒時間抄。姐姐說給阿靜聽吧！」
「好。」他點頭，把懷裡的薄荷糖遞一塊給她。
鍾凌伸手接了，含進嘴裡，涼涼的感覺瞬間竄進喉嚨。
「從前從前有兩個人，一個濃眉大眼、資質魯鈍，沒有爹爹養大，只有寡母幫人牧羊為生，他的名字叫作郭靖，另一個叫作楊康，他是王府的小王爺，從小聰明伶俐，懂得忖度時勢，是大家捧在掌心的寶貝。
「當時江湖上的高人丘處機和江南七怪約定，他們各自挑選一個孩子教養長大，十八年後，再讓兩個孩子互相比試，一較上下。
「郭靖笨，加上江南七怪性子古怪，空有一身好武藝，卻不知道要怎麼教導孩子，動輒打罵，幸好郭靖性子純良，一心敬愛師父，江南七怪再恨，最終也真心疼他、教他。
「相反的，楊康運氣好得多，不但能得丘處機親自教導，王爺還給楊康請最好的師父指導武藝，而他結交三教九流，竟讓他碰到令江湖人士聞名色變的梅超風，習得九陰白骨爪。阿靜來猜猜，到最後誰會成了武林一代宗師？」
「當然是楊康，他又聰明，運氣又好。」鍾子靜答得斬釘截鐵。
「不，是郭靖，他雖然笨，但勤能補拙，他雖然運氣不好，但他有一股傲然正氣，而楊康自恃身份與運氣，處處投機，到最後落了個慘死的下場，世間事終是要蓋棺方能論定輸贏，輸在起跑點不要緊，輸在半途也不害怕。」
「只要贏在終點，便是真正的贏？」鍾子靜興奮地接下她的話。
鍾凌搖頭，回道：「不，就算在終點處還是輸了，也沒關係。」
「怎麼可能沒關係？」他不解。
「是沒關係，只要你一路跑得盡心，只要你細細觀賞了沿途的好風景，只要你無愧於天、無怍於地，只要你對得起自己的生命，在人生最後一段旅程時沒有遺憾，那麼便是贏了。」
「沒考上進士、沒出人頭地、沒有當人上人，怎麼能夠算贏？」
她揉揉阿靜的頭，說道：「每個人都有自己的使命，只要做好自己該做的就是贏，一山還有一山高，天底下哪有什麼第一，人上人又是以什麼做標準？大伯父種田是第一把好手、四哥哥卻是經商的好手，你能分得出誰贏誰輸嗎？
「每個人都有優於旁人的地方，但不可能十全十美，何況這個『第一』就是最沒意思的話，徐大哥是咱們秀水村的頭一份兒，到了城裡還是嗎？進了京還是嗎？就算他考上狀元，也不會是第一，你先生還是三元及第呢，這種比較只會讓人失卻本心，失去最原始的真善美，半點意義都沒有。
「阿靜，姐姐讓你來跟著先生讀書，是要你學會做人做事的道理，不是要讓你來爭強鬥勝，搶那個莫須有的第一名。考進士、當大官，為朝廷國家貢獻你的能力，若是你最大的夢想的話，你便按部就班，慢慢努力，但千萬別以為有了先生這個光環，自己就是神仙，更別以為多讀了兩本書便瞧不起人，天底下最真實的道理就是謙遜，你瞧，越是結起飽滿顆粒的稻禾頭越低……」
鍾子靜明白了，接下她的話，笑道：「阿靜懂，這就是姐姐常說的，人類所有道理都是從大自然裡學習來的。」
兩姐弟說得高興，竟不曉得馬車已經停下來很久，直到車廂外掌聲響起，他們才發現早已經到達潛山先生家門前。
鍾子靜撩起車簾跳下車，轉身扶鍾凌，姐弟倆就這樣出現在許吉泰面前。
好個姿色明媚的丫頭，眉眼如畫、五官鮮活，像是從畫裡走下來的人物似的，但教他吃驚的不是她的美麗，而是她那些讓人心胸豁然開朗的話。
唉，難怪那小子這般看重她，非給他這個老人家找麻煩不可。
許吉泰在審視她的同時，鍾凌也在觀察對方，五、六十歲的老人，卻沒有半分龍鍾老態，他紅光滿面、精神抖擻，完全找不出因病致仕、退隱朝堂的理由，他和賀澧一樣，有雙能看透人般的眼睛，光是被他這樣看著，她就覺得自己身上快要燒出幾個洞了。
都說能夠三元及第的男子是文曲星降世，就算他不是，大概也差不多，那是個飽藏智慧的老人家，阿靜能跟著他學習是他的運氣。
短短片刻，她便給許吉泰作出評語。
「先生好，徐大哥好。」
她看一眼許吉泰身邊的徐伍輝，他調皮地朝她眨眨眼，她低下頭，微微笑起。
兩人的眉來眼去盡落入許吉泰眼底，他心頭微歎，都名花有主了，真不曉得那傢伙還折騰個什麼勁兒？
「鍾姑娘，你方才說，所有的道理都是人們從大自然裡學來的，這話可有根據？」爍厲目光望向鍾凌，他想追出她另一番道理。
「不是嗎？老祖宗們從蜘蛛身上學得結網捕魚，從老虎銳利的牙齒、爪子學會製作刀具，從動物厚厚的御寒毛皮上學會穿衣，從蜜蜂身上學得群居，從螞蟻身上學會分工合作，因為天有不測風雲，所以人們學會預做準備，因為四季分明，學會春耕秋收……哪樣道理不是從大自然學來的？」
鍾凌的話讓許吉泰撚鬚而笑。這丫頭不容小覷！
「說得好！小丫頭，你想不想跟著老夫讀書？」
心動，能跟著這位智慧長者，肯定能夠學到不少東西，她猶豫了下，最後還是拒絕了，她還有更重要的任務必須完成。
「如果有機會，自然是千肯萬肯的，只是家中還有母親和鋪子要照顧，不過弟弟能受先生教導，返家後阿芳定要他將從先生身上學得的道理傳給我，我便受益匪淺。」