賀澧希望他護鍾子芳一家，希望他對她保密金日昌賭坊之事，希望他每月都投書一封，細述鍾家母子身邊發生的大小事，並允諾以阿志的日後前程作為交換。
這是多此一舉了，江湖人受人點滴、湧泉相報，鍾子芳兩次救急，就算沒有賀澧的承諾，他也考慮投身到她手下，還了此恩。
「你說賀大哥他……」他連這個都替自己想到了，那麼周大人的引薦有沒有賀大哥的手筆？
沒錯，若是周大人自己的意思，那麼他更該引薦的不應該是徐大哥嗎？怎麼看，他都比阿靜更像個人才。
有沒有可能，周大人只是個幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那麼誰能請得動退休宰相？貴氣男？是賀澧求他幫的忙？
一堆問號敲著她的腦袋，鍾凌只是胡思亂想，卻沒想到層層推敲竟讓她給推出七、八分真相。
「他說你會是個好主子。」
鍾凌苦了眉頭，他事事都幫她想到，而她明知道結局，卻無法助他什麼，他們這對朋友只有她在佔他的便宜。「我和賀大哥是很好的朋友。」她咬唇低聲道。
「只是朋友？」劉星堂反問。
「不然呢？」
是啊，她已經和人訂親，將是別人家的媳婦了，就算賀澧有再多的心思，也與她無關。
劉星堂點點頭，同意道：「是，只是朋友。」
進了港縣，劉星堂駕著馬車，熟門熟路地前往這些日子打過交道的商舖。
「劉爺爺，每次想問都忘記，您似乎對港縣很熟，以前住過這裡嗎？」
「對，住了幾十年，哪條街、哪個巷子都摸得熟透。」
「這裡離井風城挺遠的，您那一籠子雞，幹麼拿那麼遠去賣？」
「當初東拼西湊，想把借的銀子給還了，哪知道人家打的算盤不是要我們還錢，而是想要圖謀我們家那片山林地。一開始不知道，把獵來的狐狸、獐子拿到縣城裡賣，沒想到走到哪兒、場子被砸到哪兒，到最後只好賤賣，於是日子越過越艱難，別說還上銀子，就是連媳婦的藥也買不起。
「那回是迫不得已，才會一路迢迢跑到井風城去賣，天還沒亮，我和阿志頂著寒風、餓著肚子，帶著家裡最後的兩隻雞和一窩小雞去擺攤，沒想到去得遲了，找不到攤位，硬是擠半天才弄出一小塊地，誰知道雞被踩，阿志一時氣不過，才會……老頭子欠小姐一句對不住。」
原來如此，是又餓又累，委屈極了，才會打那一棍子吧，不過塞翁失馬焉知非福，要不是那棍子，也許他們到現在還無法搬進城裡。
「阿志武功不錯，那日也是手下留情了，爺爺，您以後別喊我小姐，聽著彆扭，不如爺爺認下我這個孫女，以後阿志就是我的弟弟，咱們一家人和和美美地住在一起，好不？」她親親熱熱地提議道。
聽見鍾凌這話，劉星堂深感意外，「小姐這樣，讓老頭子怎麼過意得去？」
「爺爺看不上阿芳，不肯認我這個小孫女嗎？」她鼓起腮幫子裝萌。
「什麼話、胡說！小姐這般人品，誰能看不上？」
「既然如此，爺爺就別小姐小姐的喊，叫我一聲丫頭還是阿芳，才順耳呢。人生相逢自是有緣，爺爺和阿芳的緣分早在去年就定下了，否則阿志為什麼會一棒子打上四哥哥？否則爺爺怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命蓮把咱們拴在一起，為什麼不順水推舟？」
劉星堂不是小氣之人，聽了她這番話，笑了，他摸摸鍾凌的頭說道：「知道了，丫頭！以後有什麼事給爺爺說，爺爺雖然年紀大，但還有幾分本事，別什麼委屈都往心裡憋。」
「是啊，從今以後，我可是有爺爺護著的人呢。」
劉星堂忍不住滿臉笑意，他現在也是有孫女可以撒嬌的長輩了。
鍾凌又問：「爺爺，那些人為什麼要圖謀你家的山林地？」
那裡有玉礦？地底下蘊藏豐富的煤鐵銅礦？既然如此，用筆銀子買下啊，幹麼躲躲藏藏非要把人給逼到沒路走？
「說是要在那片地上挖溫泉眼，可以治百病的。」
「真有溫泉？」
「才怪，老頭子在那裡住了十幾年，哪有那種東西。」
「知道是誰要的嗎？」
「聽說是皇后的娘家人。」那是他潛入知府衙門偷聽到的。
鍾凌對朝堂事所知不多，可了不起的皇后娘家人，她倒是略有耳聞。
聽說莊家人權柄大過天，皇帝要用誰還得經過老丈人同意，一個皇帝做到這樣，也算窩囊了。
「既是皇后的娘家人，有得是錢，多給爺爺一點錢不就得了，何必弄得像見不得人似的？」
「吃這悶虧的不只有老頭子，住在那座山的鄰居都……」他歎氣，續道：「走的走、散的散，前幾日想回去遷兒子的墳地，卻發現被圈圍起來，幾個江湖人看守著，誰也進不去。」
果然是想做見不得人的事，否則用手下兵將就行了，何必僱用江湖人，這莊家人是想做什麼啊，女兒都已經當到皇后了還不滿足，難不成想要更高位兒？
皇后之上……鍾凌倒抽氣。哇塞，不會吧！心這麼大，難道皇帝是吃素的，能讓他們為所欲為？
不像，弟弟受潛山先生教導後，幾次提到當今皇上的種種施政與作為，不像個昏庸愚昧的啊。
「爺爺別煩，月盈則虧，這世間還有公道，不會縱著那些壞人為所欲為。就算老天爺不管，還有皇上呢，還有千千萬萬對百姓朝廷有抱負的能人，有他們在，就會有人幫爺爺向那些惡人討回公道。」
劉星堂被她的話說笑了。
「小丫頭對這朝堂還真有信心。」一輛馬車從後頭跟上，車簾挑起，一個四十幾歲的中年大叔隔著窗說話。
鍾凌朝對方望去，那人眉目雖是舒展，卻隱含著一股不容人挑戰的威嚴，清晨的日光投射到他面上，柔和了他冷峻的線條，但她還是覺得此人屬於……「生人勿近」那類。