真是面朝黃土背朝天的莊稼人，老實得叫人不曉得該說他什麼才好，皮毛的價格本來就高了些，又是處理過的無雜色皮毛，價錢上再略高一些，若是直接裁製成裌襖等成品，價格便要再往上翻了一倍有餘，他們根本是虧了。
當初她執意留下毛皮便是知曉此類皮製衣飾價值不菲，量少反而不值錢，東西一多，夠裁成衣服才是真值錢，否則一半灰、一半白的毛氅能看嗎？有錢人要的是色澤統一。
不過看在自家是蓬門蓽戶，真的是窮到沒見過大錢的人家，若是喊價太高，她爹大概會嚇到兩眼翻白，她開價才收斂了不少。
「哎呀！真疼……」
朱小蟬失笑地扶著慘叫揉腰的父親，笑咪咪的討賞。「阿爹呀！我的功勞最大，你要賞我什麼？」
「說，你要什麼，阿爹買給你。」朱大壯樂得分不清東南西北，有點近似喝醉時的醺然。
「給我買兩畝旱地吧！」旱地不比水田，便宜得很。
「你要旱地做什麼？沒法種稻。」他也沒說不買，只問用途，對女兒只有寵溺。
「我想種棉花。」她想試試看。
「你……」哪來的棉籽。
「你要種棉花？」
比朱大壯更急切，一旁一名十七、八歲的錦衣男子忽地貿然一問，利目直視不及他腰高的小姑娘。
「我要不要種棉花關你什麼事？」朱小蟬最討厭自來熟的人，沒頭沒腦的，亂攀交情。
「你要能種出來的話，不管你種出多少棉花我悉數收購。」北方的棉花種植不易，需求遠遠超過於江南的供給。
「你要買我的棉花？你誰啊？」不對，她都還沒種呢！哪來的棉花賣人，紙上談兵畫大餅，全是空想。
「敝姓封，是錦隆行的少東家。」俊雅男子有風度的自我介紹，語氣不疾不徐。
「錦隆行？」
他指指她剛出來的雜貨鋪子。「那是我家的商號，在縣城亦有兩家，專售南北貨品。」
聽他一解釋，朱小蟬瞭然。「可是我還沒種呀！連地在哪裡都是一大問題，我只是想，但不確定能不能種出棉花，你現在找我談還太早了，我不是種棉能人。」
她手上是有一些棉花種子，過去幾個月在山裡頭發現十來棵長得不錯的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是這不但費工，實際能分出的棉籽也不多。
所以她不敢貪心，只向父親要求兩畝旱地來種棉，打算實驗性的先栽出第一批，然後再進行大規模培育。
棉花屬早種，喜熱、好光、耐旱，最適合在旱地栽種，且是一年生植物，花開白色。
她觀察過山北村的地理環境及氣候變化，她家後頭那片山坡地種植棉花最佳，是以她偷偷地開挖一小塊山地種下數株，若能挨過冬季的霜雪，來年的春天便會開花。
棉花的采收季在夏、秋兩季，以秋初棉量最豐。
「不打緊，若是小姑娘有需要的話，我可以提供良田百頃。」有了百頃土地的棉花產量，東北一帶的棉業將被錦隆行壟斷，他們商號的規模將達到前所未有的高峰。
封錦城說的不是空話，若是壟斷一行的產業，在業界將是無人能及的龍頭地位，畢竟目前採用南棉北運的方式太昂貴，若小姑娘真能在此種出棉花將是無限的商機。
「良田百頃？」他瘋了嗎？
她都不敢賭這麼大，他憑什麼拿身家來豪賭，一場輸贏是數十萬兩銀子，而她輸不起。
朱小蟬崇尚穩紮穩打，從不敢妄想一步登天，她做事喜歡一步一步來，先踩穩了腳步再走下一步。
封錦城的提議嚇到她了，她也不想成為眾矢之的，一下子鋒頭太健不是好事，木秀於林，風必摧之。
「二妞，他是不是這裡有毛病，你才幾歲呀！他居然要給你百頃土地種棉。」
朱大壯很緊張的將女兒拉至身側，他比了比腦袋，意指封錦城病得不輕。
打朱家祖上五代起，山北、山南、東山、西山四村就沒聽說有人成功種出棉花，即使有也少之又少，很快就爛根了。
四村附近的土壤不適合種棉，這是老一輩的人說過的話，因此沒人敢嘗試，而且也沒合適的棉花種子，大家沒一個願意去冒險，寧可守成的耕種糧食，反正棉花又不能吃，不值得犯險。
朱小蟬小聲地在她父親耳邊說道：「我也覺得他有病，哪有人素不相識就拉著陌生人扯東扯西。」
不是騙子便是瘋子。她是這麼想的。
「嗯！嗯！你離他遠一點，我們東西買得差不多了，趕緊回家，你娘他們還在家裡等我們。」還是趕緊離開為妙。
來時大小籮筐裝滿山貨，走時一大一小籮筐還是滿載而歸，不同的是大籮筐裝的是日常用品和年貨等重物，小籮筐放的是頭花、針線、布料以及男孩子玩的彈弓和一些鞭炮及貼紅等，不怎麼重。
「小姑娘……」見他們父女掉頭就走，封錦城開口欲留人。
「二……小蟬妹妹在這兒做什麼，你幾時到鎮上來，怎沒知會我一聲？」另一道清雅嗓音壓過封錦城的聲音。
「秀軒哥哥！」看到同村的少年，朱小蟬略微安心。
「朱大叔，你們怎麼來鎮上了？」王秀軒點頭示意。
看到秀才家的公子，朱大壯連話都不會講了，手足無措。「噯！我們來……呃！賣皮貨。」
他表示瞭解的一頷首，看向「弟子」的眼神多了溫柔。「怎麼要來也沒說，你們可以搭我家的馬車來。」
「你又不在家，我上哪通知你。」她沒說出口的是有他娘在家，誰敢往他跟前湊。
王秀軒聽出她未竟之語，嘴唇抿成一直線。「你們剛來還是要回去了？有沒有打算在鎮上住一宿？」
「我們來了大半天了，坐著牛車來就想趕在日落前回到家，阿娘在家裡等我們回去用晚膳。」她沒逛街的興致，東西一買齊便想回返。
「我們家的馬車在鎮上，待會我吩咐坤叔一聲，會有車載你們回村子……」一隻不輕不重的手忽地往他肩上一拍，王秀軒聲音略帶清冷的回頭。「有事？」