臘月初二是大淵朝的女兒節，孟老太君篤信佛教，每年的這一天，姚家的姑娘只要滿十二歲的，都會到城外的懷遠寺進香，法會一做便是兩日，路途說遠不遠，但也不是一日能往返的，因此她們會在寺裡過上一夜。
由於要接待侯府的姑娘，所以這兩日懷遠寺不對外開放，也不會接待其它香客，孫氏都會準備豐厚的香火錢，因此主持悟覺都會親自出來迎接。
今年照例是由二房嫡子姚起軒護送這幫姊妹出城，他是未來要承襲的平陽侯，這幾年逐漸受當家的訓練。
進香之事半點都不馬虎，大房、二房加上其它族中的姑娘，足足有十八個姑娘，加上她們各自的丫鬟、嬤嬤、婆子、媳婦和過夜的行裝箱籠，浩浩蕩蕩的分坐十餘輛馬車，寅正時分便出發了。
大淵盛京的治安一向良好，因此侯府也沒多派人手，由自家二十餘名身手不錯的護衛跟著護送。
接近晌午，一行人到達帽的地，天地間白茫茫一片，入目所及，銀裝素裹、瓊枝玉樹，就見山峰峻秀、古寺巍巍，半山腰處，杏黃色的牆壁上，「南無阿彌陀佛」六個大字遒勁凝重，旁邊雕著八仙過海的圖案，大門之上，「懷遠寺」三個字金光閃閃。
姚府的姑娘們戴著頭紗，紛紛由丫鬟攙扶下了馬車，婆子、媳婦則在後頭提箱籠。
步行了六十六級石階梯之後，懷遠寺便豁然在眼前。
放眼望去，一溜長廊，看得出歲月悠久，長廊側邊有座蓮花池，時值臘月，滿池的蓮花都枯了，外院有十幾個小沙彌正在學習拳腳。
姚采臨看著寺院牆頭露出一枝紅梅，心情很是愜意，她前生也是佛教徒，對進香的活動並不排斥，何況平常她們這些姑娘等閒不能隨意出府，能藉進香的機會出來走走也是極好的，當做踏青，只不過冬天的懷遠寺處處枯枝殘幹，給她一種繁華落盡之感，但她還挺愛這種蕭索中有寧靜的氛圍，讓她想到前生幾次到京都金閣寺的旅行。
姑娘們提起裙裾，走過羅磚鋪地的寬闊院子，越過白石階台，就見殿宇軒昂，壁上皆有磚刻的金剛浮雕，首先映入眼簾的是一尊鍍金大鼎，裡面插滿線香，香霧撲鼻。
進了寺裡，主持悟覺大師和二十幾名身披袈裟，胸垂念珠的僧人迎了出來，領著姑娘們步入正殿。
姚采臨抬眸望去，和一年前來時沒什麼不同，長長的供桌上點滿嬰兒臂般碩大的紅燭，供桌前的大銅盆裡擲滿燒過的殘香，寺裡瀰漫著濃重的香氣和煙霧，主殿旁邊的一塊廣告牌寫著滿滿的奉獻與感謝名錄，而端坐的菩薩佛像塗金，左手捧金缽、右手拇指食指相捏，法相莊嚴。
悟覺人師領他們進大雄寶殿上香，並在外頭燒了紙，又帶他們看了金剛殿、藏經閣、念佛堂、禪房、齋堂、客堂，處處佈局嚴謹、雕樑畫棟、工藝精巧，只不過這時已經有年幼的姑娘打起呵欠來了。
她們一路過來也累了，法會還要兩個時辰才開始，中午吃了齋飯之後，眾人便先到後殿的廂房休息。
寺裡的廂房足有三十多間，每個姑娘都分到一間廂房，自然是姚采臨的廂房最大最舒適，而姚起軒與家丁、小廝、護衛們就住在前面幾間廂房裡，既不會打擾到姑娘們，也可以保護她們。
廂房裡，落楓、瑤想利落地打開箱籠，落楓拿出一個繡了雛雞牡丹圖的迎枕給姚采臨在羅漢床上靠著，瑤想去沏了茶，金香喜孜孜地取出描金紅漆的大食盒來，打開，裡頭有十幾樣點心，什麼軟香糕、核桃、花生、栗子、杏仁、橘餅，都是孫氏給準備的，還有個什錦果盤，生梨、枇杷、蘋果，就怕她吃不慣淡而無味的齋飯會嘴饞。
姚采臨開了一扇窗戶，半個身子倚在窗台上看了一會兒雪景，想到孫氏前幾天向她提起的婚配對象，頓時有些煩心。
一個是公主府的王淳宇，十七歲，是公主與駙馬的獨苗，一個是前威國大將軍的長孫薛翔元，十八歲，兩個都是家裡的寵兒，自身都沒有功名，畫像裡兩個人都長得一表人才、一臉桃花，娘味十足。
她知道在孫氏的眼中，這兩個對象是萬中選一、無可挑剔的好，孫氏從兩人的家世背景到相貌儀表都非常滿意，但她卻是怎麼看怎麼歎氣，自己不管嫁給他們之中的誰，都沒有被保護的感覺，反而覺得若遇到事情，自己會被推出去。
「姑娘擦擦手好吃點心。」金香過來奉漱盂和手巾，眼睛卻是瞅著食盒。
姚采臨自然知道金香那吃貨在喜什麼，她擦了手，懶洋洋地說：「想吃什麼就揀去吃吧，可能路上顛著了，我沒胃口。」
此行她房裡兩個一等丫鬟落楓、瑤想，兩個二等丫鬟槐香、金香，以及她的奶娘杜嬤嬤都跟來了。
杜嬤嬤不只是她的奶娘，也是孫氏一手調教出來的人精，八面玲瓏，特地派在迭翠閣給她當管事嬤嬤，未來也一定會成為陪房，到夫家去給她看前看後，如此這般孫氏才能放心。
「姑娘不舒服，要不要躺會兒？」落楓已經手腳利落的把被子都鋪好了。
姚采臨擱下手中快看完的《紅拂女》，看著微微透光的窗子。「我還想去後山看看梅花呢。」
懷遠寺的後山有一大片梅樹和桃樹，此時正值臘月，想必梅花是開得滿山遍野了，如果再下場雪，便可來個踏雪尋梅了。
然而，她才說完，便聽到轟隆一聲雷響。
金香嘴裡還塞著一塊酥餅，聽到嘩啦啦的雨聲，便轉頭看著主子，含糊不清地說：「姑娘，下雨了……」
「我聽到了。」姚采臨歎了口氣，又躺了回去，懶洋洋地吩咐，「落楓，把那本《聶隱娘》拿來。」
落楓笑著打開另一隻箱籠找書。
別的姑娘閒暇都在做針線活，只有她家姑娘特別愛看書，她是八歲進府的，姑娘與她同年，那時姑娘便開始看書了，府裡人人都嘖嘖稱奇，不知道她怎麼會認得那麼多字，當時侯爺還考過姑娘，發現她是真的認得字，不是在做做樣子而已，因而大樂，說姑娘是奇才，要請先生好好教導，保不定侯府要出大淵朝第一個女狀元呢！