「皇上出宮難道就是為了這個沈姑娘？可那姑娘可並不是……」
閔太后微微一笑，說出了碧和沒敢說出的未竟之語，「不是個美人？皇帝為萬民表率，皇上喜歡什麼樣的，那個女人的樣子就是天下人眼中的美人，咱們的皇上就喜歡這樣的，難道你還夠站在他前頭指手劃腳不成？」
「奴婢自是不敢。」碧和又想起了沈寶珠的種種表現，有些踟躕的道：「可那姑娘是庶出不說，規矩也是平平，再說又有閔家姑娘……」
「可是皇上似乎不想讓閔家再出一個皇后了。」閔太后淡淡說著，聽著外頭聲嘶力竭的蟬鳴，像是想到了閔家的未來。「閔家已出了一個太后、一個閣老，若是又出了一個皇后……皇上怎麼會安心呢？」
她從來就沒辦法把另外一個女人生的孩子當成是自己親生的，她也能夠理解皇上自然無法容忍一個跟自己沒有半點血緣關係的家族，既已在前朝有了勢力，又打算掌握他的後宮。
所以她才會將這次入宮人選有人是由皇上欽點的消息放出去，也放縱閔雪薇去找沈寶珠的麻煩，就是想看看皇上對沈寶珠重視到什麼程度，也想看看那個在她面前唯唯諾諾的姑娘又是什麼性子。
她可以忍受不是閔家的姑娘坐上皇后的位置，卻不能忍受一個聰明人坐上那個位置。
她攤開手掌，白晰的手指再輕輕握起，她不再說話，想著這些年協助皇上理政的種種，權力是腐蝕人心的毒藥，一旦握住了，就再也無法放下，她可以放任一個庸庸碌碌的皇帝，卻不能看著一個有為的君王逐漸脫離她的掌控。
蟬鳴不斷，閔太后輕打了個呵欠，起身走向內室，中途突然頓了下腳步，隨意交代似地道：「雪姐兒身邊那個宮女悄悄的處理了，一個敢謀害主子的宮女可沒有留著的必要。」
碧和停住腳步，低頭領命，屋角的冰盆竄起的陣陣寒意彷彿也漫到她的身上，上位之人隨意一句話就能夠決定一個人的生死，這是她早就知曉的道理，心頭卻仍不免一片寒涼。
沈寶珠沉沉昏睡著，身上的衣裳已經換過了一套，躺在幾乎可以讓五、六個人躺平的大床上，她不知道有個臉色陰鷙的男人正用他自己都不知道的心疼眼神在望著她。
「皇上。」一名穿著一身黑衣的暗衛悄悄來到皇上身後十步遠的距離。
「如何了？」蕭文瀚並未回頭，口氣森冷的問道。
這支專屬於皇帝的暗衛上輩子他也接手過，只是上輩子的他心中沒有那些彎彎繞繞，幾乎沒有動用過這些人的力量，最後落得那樣的下場時，有些事情想查也來不及。
這輩子他醒來後的第一件事，除了干擾選秀的進程，就是重新掌握暗衛的力量，讓他們去調查他覺得可疑的所有人事物，包括上回因為聽了沈寶珠的推測而有所懷疑的事情。
「幾位姑娘身邊的人都已經被押了下去分派到浣衣局，有一個在剛剛落水而亡，那個人是太后賜給閔姑娘身邊伺候的。」
蕭文瀚冷著臉，沉默半晌後才再次開口，「這件事到此為止。上次朕讓你查的關於閔家還有太后與這次秀女之間的關係呢？」
「閔家的確私下都與這些秀女的家族互有來往，且屬下查到閔家似乎私下保證有哪些秀女可以入宮，本來這事相當隱密，但是因為秀女出宮後，宮裡遲遲沒有旨意，有些人家便上閔家質問，這才讓我們得了消息。」
蕭文瀚氣極反笑，額際的疤痕顯得猙獰，映襯著眼裡的狠戾，像只嗜血的狼。
「好個閔家，好個太后！朕的後宮居然成了閔家收買朝臣的籌碼？！他們收買這些朝臣和世家又想做什麼，難不成想謀朝篡位……」
當他低吼出篡位兩個字時，整個人彷彿墜入冰窟之中。
謀朝篡位？！所有的疑惑不解以及兩輩子的線索全都串在了一起。
是誰能夠在他的飲食中不知不覺地下毒？是誰能夠靠著他的信任，掌握了他的後宮？又是誰能夠在他病倒之後，以他的名義處理朝政而不被懷疑？
他低笑出聲，笑自己居然活了兩輩子才終於看清了這個陰謀，笑自己如果不是因為這個昏迷不醒的女人，他就是重活了一輩子也不會懷疑太后。
一切的笑話都在於他的從不懷疑，讓他身為一個帝王，卻落得死不瞑目的地步。
「閔氏。」蕭文瀚咬緊了牙根，恨恨的擠出這兩個字。
沈寶珠幽幽轉醒，只瞧見昏暗燭火，朦朧間看到一道人影就坐在床邊，讓她嚇了好大一跳，她猛地坐了起來，待看清楚對方的容貌後，她才放鬆下來，也才感覺到喉嚨一陣火辣辣的疼，可是見他那一臉陰沉的模樣，她本來想請他幫忙倒杯水的想法馬上打消了。
她不想去想自己現在在哪兒，只想趕緊喝杯水，解了喉矓的灼熱，誰知道腳才剛碰到地面，馬上就被他扣住了肩膀。
蕭文瀚嗓音低啞並帶著濃濃的不悅道：「做什麼？有事不會喊我嗎？」
「水……」沈寶珠勉強吐出一個字，意外發現自己的聲音好沙啞。
蕭文瀚也不喊人，逕自拿起一旁几上的茶壺，倒了一杯溫水給她，溫溫的白水一落入喉裡，只滋潤了一會兒就沒了，她乾脆又把杯子遞給他，一杯接著一杯喝。
他也不惱，還真的一杯接著一杯的倒給她，從頭到尾都沒多說過一句話。
沈寶珠終於滿足地放下杯子，腦子也清醒多了，問道：「皇上，我該下跪謝恩嗎？」老實說，看著眼前這個曾讓她一會兒氣一會兒笑的男人，她真的無法對他有什麼敬仰的心。
她在以為自己快要死去的時候，看著他穿著明黃色的衣裳跳下水往她而來時，那一瞬間她只有一個念頭——啊！原來他是皇上！
不過現在想來也不奇怪，他如果不是皇上，怎麼能夠老是從御膳房拿這麼多好吃的東西給她吃呢？