一眨眼間，當年那個羞怯笑著的小姑娘都要嫁人了，而他卻像找不到方向的孤帆，不知何去何從。
想到家裡的糟心事，他的心情異常沉重，考慮著該不該提出分家一事，好平息紛亂不止的爭奪。
方開明的母親是繼室，他娘嫁進方家時，方家嫡長子方開平已十八歲，只比她大兩歲，剛好在議親年紀，他娘一過門，繼子也成親，雙喜臨門，婆婆媳婦一樣的年輕少艾。
隔年，他與方開平的兒子相繼出生，叔侄相差不到半個月。
頭幾年還能和睦相處，繼母與嫡長子互不干涉，同一個門裡生活各自過日子，井水不犯河水，只要管好自個兒後院一畝三分地，自是相安無事。
只是等到年歲漸長，兩嫡兄、一庶兄的想法就多了，他們慢慢的接掌家中的事業，孩子們也長大了，開始得為小輩們作打算，無形的隔閡也就慢慢的浮上檯面，益發明顯。
雖說是兄弟，卻是不同娘親所出，歲數上又差上一大截，等到方開明通曉人事之後，方家的產業有一大半已經落在兩位嫡兄手中，他能插手的地方少之又少，幾乎被隔離在外。
一塊餅就那麼大，誰都想來分一口，沒人願意多出分食者，野獸都懂得護食，更何況是人。
尤其是老父病倒後，幾個兄長的動作更加明顯了，表面上仍維持兄弟之間的和樂，私底下卻算計著要如何謀奪家產，好佔盡最大的利益，一旦一家之主管不了事，這個家也就差不多要散了。
所幸老父疼么兒，自知年歲已高，便暗中做了安排，私下挪動一些產業記在么兒名下，讓他日後得以衣食無缺，奉養凡事無主見又軟弱的親娘。
「四爺，你在看什麼，花轎已經過去了。」沒熱鬧可看，街道又恢復平日的平靜了。
小廝清河長得偏瘦，不高的個頭，五官在尚且可看的範圍內，看起來雖然一副忠厚相，但是一雙骨碌碌的眼睛很靈活。
他今年十六歲了，是方家的家生子，他爹是方家鋪子上的管事，管著一間糧食店，賣著米、面等雜糧。
怔了怔，方開明回過神，望著行人漸稀的大街，有些悵然。「你說人一定要走這一遭嗎？婚嫁、生子、養兒育女，最後為一家老小鞠躬盡瘁，留下一身病痛而終。」
這是他要過的生活嗎？
看著不相干的人出閣，方開明想到的是自己的將來，他已在方家船行幹活，可是接觸的儘是最底層的事兒，幾個兄長防著他，唯恐他手伸得太長，分走他們的利潤。
清河自作聰明的呵笑，「四爺想成親了吧！回頭跟夫人說一聲就可以了。」
四爺的語氣煩惱，真的是多慮了，夫人和老爺哪會攔著不讓人娶老婆的，連他都想攢本好娶個婆娘暖被窩，四爺年紀也不小了，早該娶妻生子，讓一堆娃兒喊爹了。
方開明見清河想錯了，也不糾正，他突然想到自己不是未曾議親，而是每一次水到渠成之際，婚事便會莫名其妙的黃了，不是對方家中突生變故，便是人家姑娘心中另有所愛，情郎上門請求成全。
一次、兩次可說是巧合，只能道運氣不佳，沒遇到對的那個人，媒人多跑幾家也就成了，但若是次數一多便啟人疑竇，在一而再、再而三的毀掉多門親事後，他自己便暗中調查，發現原來是有人在幕後操縱這些事，而那些人不是別人，正是他至親的兄嫂。
只因他爹曾說過，他一成親便分家，財產分成五份，他爹自己留一份，嫡子佔大頭先分好的部分，庶子則分略差，四子均分。
均分？
兒女都快成親的三位兄長怎麼可能同意，他們自認為對家裡的貢獻、付出的辛勞最多，方家的產業是他們一手打拚下來的，哪能分給坐享其成的傢伙。
他不是不肯幹活，而是插不進手，方家的船行、鋪子早有兄長的人在打理，他即便有雄心壯志想開創一番事業，他們便想盡一切辦法阻止，讓他一輩子庸庸碌碌不得志，只能看他們臉色過日子。
清河又自顧自的說道：「看是李家的姑娘，或是何家的小姐，要不夏家的表小姐，她們對四爺你可是情有獨鍾……」
「胡說什麼，姑娘家的閨譽是你可以掛在嘴上說的嗎？沒把門的大嘴遲早會惹出事來。」他說的那幾個姑娘他可是招架不起，一個比一個驕蠻任性、蠻不講理，他沒那本事伺候。
挨了頓訓，清河耷著耳。「四爺呀！奴才也是為你著想啊，大爺他們……」
「住口，哥哥們也是你一個下人能評論的嗎？」隔牆有耳，酒樓內沒有藏得住的秘密。
被主子一喝斥，清河顯得蔫蔫地，一臉猴崽子被綁了雙手雙腳的可憐模樣，很不快活。
「去結帳，我們該走了。」
「是的，四爺。」
因為小輩們都長大了，至今第二代的少爺們都已經三十出頭、逼近四十了，幾年前家中的稱謂全都改了，方老爺改成方老太爺，方家四位少爺則為大爺、二爺、三爺、四爺。
至於第三代的小爺們則以出生順序論排名，大爺家的仲華先出生，便是大少爺，庶子仲軒為二少爺，仲秋為五少爺，二爺家的仲春、仲夏為三少爺和四少爺，三爺家的仲仁為六少爺。
方家的第三代只有一名閨女叫思敏，七歲，是三爺家的，在同輩中頗為受寵，小有嬌氣。
方開明帶著清河出了酒樓，一路向東門走去，他想去灘頭瞧瞧，看看稟回的訊息裡，方家的船是否航行順暢，未遭遇險灘或水匪攔道。
方家是由三條舢舨船起家，發展至今已有十多艘商船，替人載運南北貨也自家販售，有時也載人，油水甚豐。
只是官員剝削，每到一個關口就得打點地方官員，因此花在打通關節的銀子也不在少數。
「咦，今天是什麼日子，怎麼又有花轎擋路？這又是誰家的閨女出嫁，全無半絲喜樂……」