看起來爹就像娘說的，是個勤政愛民的縣太爺，常常左手賺來的薪俸，右手就貼補了出去，也因為這樣東貼補一點，西貼補一點，幾年下來竟是沒能攢上什麼銀子，兩袖清風不說，她和哥哥也算得上是官家小姐和少爺吧，身邊卻也沒什麼伺候的人。
因為心態轉換，很多上輩子或許對她來說不可或缺的東西，都已經不再重要了，她想要的已經不一樣。
所以有沒有僕傭，根本無所謂。
她回過神來看著街道房舍，這些店舖商家，模模糊糊的輪廓，重溫一遍，都好像帶著似曾相識的記憶，房荇嘴角露出一抹苦笑，帶著兩份記憶，在這裡的每一天都很陌生，又很懷念。
膝上攤著一本論語的房時，睞著妹妹半張鑲著金燦燦陽光的小臉蛋，越看越奇怪，她那一對小爪子抓在窗欞上，烏溜溜的眼珠帶著滄桑和一點他不是很懂的東西，妹妹明明還小上他幾歲，一個這麼小的孩子，為什麼會流露那種不合年齡的悲傷？
對，就是悲傷。
「荇兒，你在看什麼？」他的口氣帶著自己也不明白的急。
「大街好多的人。」她眼睛彎彎的說道，臉上哪還有半點沉重。
「過幾日書院休沐，哥哥帶你上街逛逛可好？」看著一團孩子氣的房荇，方才定是他看花了眼。
「好，荇兒要吃上次哥哥買的焦圈糖包。」
「好，你能吃多少就給你買多少。」房時笑出一口漂亮白牙。
「哥哥在馬車上看書，頭不暈嗎？」房時是好學生，無論在哪，不忘一書在手，但他不是死讀書的那種書獃子，凡事不知變通，在她看來，他那一肚子的墨水，同年紀的人已經很難望其項背。
這也難怪，科考，考得好得可以當官，普通的話可以當吏，再不濟，謀個私塾先生的活也是有的，科考對房時這樣的官宦子弟來說，老爹的官職不世襲，就算是兒子也得靠自己的本事才能獲得前程，不三更燈火五更雞的苦讀怎麼行。
「習慣了。」
「哥哥不要太常在馬車裡看書，傷眼睛。」
她這是在關心他呢，房時笑得溫文清淺。
「我方才說的那些注意事項，你可都聽明白了？」
「明白，要聽夫子的話，凡事不可強出頭，去書院是為了做學問，不要與人吵架生事。」她本來想說她這麼小，誰會與她過不去，但繼而一想，房時和她說這些，還告訴她書院裡哪些人不能惹，雖說只點了一二，但無論如何都是為了她好，世事難料，既是出門，小心不要給爹娘、哥哥添麻煩是對的。
「乖。」房時摸摸她軟軟的髮絲，手下覺得很舒服，眼中笑意更盛。
河晏書院佔地頗大，前頭一座大樓坊，進進出出的人各個神情倨傲，華麗的馬車爭奇鬥艷，主子披金戴玉，相互鬥富，連書僮也都一副以貌取人、鼻孔朝天的樣子。
當這些人看見房家樸素的馬車，身著翟紋青衣，身長玉立的房時從普通馬車下來，許多學生只覺眼睛一亮，接著瞧見他反身，從馬車裡抱出一個小姑娘。
那小姑娘身穿一襲牙白細羅紗，自己提著書袋，眾人眼中的驚詫頓時轉為莞爾。
「羅叔，你回去吧，下學時再來接我和姑娘。」他拍了下馬車，向車伕說道。
「是。」
房時也不和那些人打招呼，牽著妹妹的手走向另外一條鋪有青石板的路，那是書院講書還有山長歇息與準備教材所在。
「滌心堂」裡，房時讓人通報以後，見到了山長，然後把手中的推薦書和束修一併遞給侍童。
山長是知道房時的，也知道他的父親何人，他接過侍童遞過來的薦書，看了房荇幾眼，見她年紀小小，從進屋至今，表情一點變化也沒有，不亞於兄長的沉著穩重，又見她一身素衣，姿態謙恭，更多了幾分歡喜。
書院的衣著並沒有一定規範，只要求潔淨，但是能來書院上課的學生，家境又豈會平凡，官家子弟雖是不多，大部分是家底豐厚的商賈之流，學生多注重外表，攀比蔚然成風，心態未免無法放在課業上面，他也不諱言現下學子讀書就是為了科舉，純粹求學問的人幾乎沒有，但這並無不可對人言，要兼善天下，沒有仕途，哪來其它。
「你叫什麼名字？」
「學生房荇見過山長。」
「房時是你哥哥？」
「是。」
「多大了？」
「十歲。」
「可會寫字？」
「哥哥教過我描紅來著，一天十個大字，寫不好會挨瞪。」
「都讀了哪些書？」山長忍不住笑意多了些。
「三字經、千字文。」這些都是大實話，她識字不多，看的書真的只有三字經，倒能背得熟透，《女誡》則是所有大歷朝女子非要讀的書，那書裡叫女子謹言慎行，謹小慎微，大門不出，二門不邁，要女子守貞殉節……但是，將《女誡》、《女四書》讀得熟爛於胸又如何，被這些歪理束住手腳，默默居在深閨裡，無聲的活著，無聲的死去，她的上輩子做得還不夠好嗎？人心要變，你做得再好也是錯，對這一世的她來說，但求輕鬆自在，無愧於心。
「背一段《千字文》給老夫聽聽。」
房荇也不緊張，張口即來，「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏，閏余成歲，律呂調陽，雲騰致雨……」
山長摸摸自己的鬍子，聽她一字不漏、抑揚頓挫的背著，覺得著實是個可造之材，又訓勉了她幾句，便讓房時帶她出去。
房時畢恭畢敬的行禮退下，帶著房荇往學舍走。
書院的學舍分三等，分別是蒙、起、明。蒙是幼兒初學，起是像房時這樣未參加過童生試的學子，明則是等待府試的學子。
但河晏縣只是一個中等的縣城，書院學費不貲，有身家又願意供孩子讀書的大富人家確實不多，不得不將三個書院辟成一室，讓先生因材施教了。