「要不多讓幾個下人跟著，給你們提東西也好？」若非知府夫人的夏日宴帖子日前便已送來，她也允諾了會赴宴，說什麼她也不放心讓兩個孩子獨自出門。
「娘，妹妹有我顧著，您放心就是了。」妹妹是爹娘和他的心頭寶，他不會讓妹妹有任何損失的。
杜氏頷首，低下頭問房荇，「身上可有銀兩？」
房荇拍拍小荷包，扳起手指頭數，「娘給的碎銀子和兩串錢都在這兒了。」也帶了些私房……那些當然都藏在她房裡床下的小甕裡，不讓人知道的。
「錢不露白知道嗎？」杜氏叮嚀房時。
「兒子知曉。」
一出門，套好馬車的羅叔已經等在那，房時先將妹妹抱上車，自己這才上去。
兩刻鐘後，房家馬車來到縣城最熱鬧的瓦市，他們在「耕硯齋」前讓羅叔停了車，房時和他約好要回家時在馬車驛站見。
所謂的馬車驛站，有讓人臨時聘雇的馬車、馬匹和車伕，也有當馬車不方便進出時，讓車伕來這裡休憩喝個小酒、填飽肚皮的開放式空地。
房家馬車也一貫停在那裡。
兄妹倆的宣紙用量大，上次買的一大摞所剩無幾，所以一進門，房荇就買了一大卷毛邊紙和九宮格，她初學嘛，毛邊紙一面光滑，一面粗糙，都可以拿來用，最划算不過，紫毫小楷也試了好幾枝，最後決定多買兩枝狼毫。
筆紙都買了，房荇看見「耕硯齋」裡的藏書一小半是笨重的竹簡，一小半是紙冊，書籍種類不算太多，她看上一本《鹿公遊蹤集》和一本《山雜圖考》，前者是本遊記，後者是畫冊，後者的價錢雖然出乎房時意料之外的貴了點，不過他這妹妹很少向他索要什麼，他想也沒多想的就掏錢付帳。
「這書那麼多字，你看得懂嗎？」房時大約翻了翻那兩本冊子，圖考嘛，是一本時間涵蓋歷代，兼具欣賞和臨摹的畫冊，雖然不是他以為的描花圖樣，但女孩子應該本就是喜歡這些東西的，何況她平常就喜歡塗塗抹抹。
「裡頭的圖也看著有趣。」她不能說她認得的字已經不少，只要不是太難的字都能理解。
房時恍然了悟。
第2章(2)
結帳過後，兄妹倆出了「耕硯齋」，房時領著房荇在各家鋪子裡轉悠，經過胭脂鋪子，只見大娘大嬸大姑娘小媳婦擠得滿滿當當，一團團圍著珠花釵子帕子粉盒嘰嘰喳喳，比手畫腳，忙得招呼的夥計應接不暇。
房時指著那些愛美不分年齡的女人堆。「荇兒想進去瞧瞧嗎？不買珠花，挑幾條你喜歡的緞帶也好。」他一直覺得妹妹打扮太過樸素，她不像一般小姐整天只煩惱著要簪哪根釵子，要穿哪件衣服，她不上學的日子，要不揪著一塊娘給她的布頭作女紅，要不就纏在爹娘跟前裝瘋賣傻，有時候，他還真摸不透這妹子的性格。
「我還小，那些我還用不著。」她拒絕得很乾脆。
鋪子裡的絨花、絹花無一不美沒錯，但是她每天除了去書院就是在家裡，何必浪費那些錢。
面對笑顏如花的房荇，房時只能隨她去。
看著白花花的日頭，房荇覺得有些熱了，轉眼看見賣涼粉的攤子，她用了哀兵政策，扳著房時的肘，「太陽那麼毒辣，曬到背像著了火似的，哥，那邊有賣涼粉的，我們去嘗嘗？」
看著她撲閃撲閃的大眼，房時也覺得有些口乾，便點了點頭。
小販賣的涼粉有兩種口味，一種是鹹的，一種是甜，兄妹倆各點了一種口味，房荇說還可以交換著吃，兩種口味都吃到了，豈不划算？！
只見那攤主將放在瓷盆子裡冰鎮著的涼粉劃成幾大塊，再切成小塊，灑上一點鹽，澆上醬油、蒜泥、烏醋、麻油，再灑上黃瓜絲、剁碎的香荽、青芹，看在兩個沒有吃早飯就出門的兄妹眼裡，真是食慾大開。
甜涼粉的材料沒有鹹的那麼多，澆上一瓢野蜂蜜，灑上花生粉和桂花，條條晶瑩如玉，既解暑又好吃。
房荇一口氣吃了兩大碗。
「回去鬧肚子我可不管你。」房時沒想到她胃口這麼好，吃完涼粉，嘴裡雖然說是怕她吃壞肚子，卻還是繞到賣焦圈糖包的攤子給她買了好幾個，讓她配著豆汁吃。
「哥最好了。」
房時疼愛的搖搖頭，什麼都沒說。
這時，兩人迎面走來好幾個人，「房時，居然是你，你這書獃也會出門轉悠……原來還帶著小妹子啊？」
「鄭兄、吳兄、陳兄。」房時拱手為禮。這幾人都是書院的同學，家中都是河晏縣頗為知名的富戶，一個家中開有米糧鋪，一個祖輩便以販馬起家，另一個家中開的是成衣鋪，總之都是商戶。
平常房時與這些人並無來往，書院裡，努力求進的不少，混水摸魚的人也有，這幾人就是少數的那幾個。
房時本想說打過招呼便要帶著妹妹走人，可惜一下就被攔了下來。
「房兄，別急著走嘛，吳兄日前得知一處好地方，今日特地要帶我們去開開眼界，一起如何？」
這些人的品行如何，房時是知道的，他瞅了眼年紀小小的房荇，不願這些人在她面前說出什麼有傷風化、不堪入耳的事情來，便俯身向房荇說：「荇兒在這裡等一下哥哥，我去去就來。」
「這些人看起來不是值得深交的朋友，哥哥趕緊打發了吧。」
房時一怔，他壓根沒想到妹妹年紀雖小，識人本領居然不弱，遂點點頭，「千萬別亂走，哥一會兒就回。」
房時同那班人走了，可也沒有走遠，他答應過杜氏會好好照料妹妹，那就絕不可能一個人走開，讓房荇待在他看不見的地方。
房荇一個人站在橋頭，因為太陽越來越大就往旁邊挪了兩步，到了陰涼的巷子口，眼珠子到處滴溜的轉，有挑擔的，叫賣的，趕車的，推獨輪車的，牽毛驢的，也有花枝招展的小媳婦和扯著調皮娃兒耳朵的大娘……慢慢便覺得有些無聊了，她悄悄的打了個哈欠，畢竟今天為了要出門，她可是起早了，誰知道嘴還沒闔上她半瞇著的眼皮已倏地睜開——