對左豐來說，這真是個好時機——他鎮守南境九年，仗也打了，傷也有了，重點是守境時間夠長，三十歲才終於有了兒子，這時辭官不會有人說話。
等辭官一年，他再同祖母提要分家的事情，左家共十個兒子，每個院子都有十口人以上，庫房吃緊，祖母不會反對。
他是庶子，生母不過是個丫頭，心腹都在軍中，府中委實沒有什麼聰明又可信之人，於是趁著過年陪同田氏回娘家，他拿出三萬兩銀子請大舅子幫忙，在城郊買塊可以看見江水的空地，開始畫圖，整地，蓋院子，花草樹木也都得種植起來，弄個兩年也應該差不多了。
田家的官兒雖小，但生意卻做得很大，南來北往行走，有著不少好東西，田家大舅子知道是自己妹子將來要住的，自然十分仔細。
過了兩年，宅子一應弄好，一樣是趁著新年回娘家，田家大舅子帶著妹夫妹子去看了一次，宅子精細華美，雖然隆冬盛雪，卻還是能想像春天花木扶疏的樣子，兩夫妻高興是不用說了，想起以後就能自己作主，不用再看大太太臉色，也不用再受嫡出的幾房欺負打壓，心情說有多輕鬆就有多輕鬆。
只是事情實在不巧，在左豐預備辭官的前幾日，南境又亂了，大將軍命他領兵出征，這場戰事打了一年多，左豐卻沒再回來。
對田氏來說，丈夫死了，天崩地裂，可悲劇卻不僅止於此。
左豐屍骨未寒，婆婆康氏藉口幫忙，在整理遺物時，把那塊鹽田的地契從她的抽斗中給拿走了，田氏哭訴無門，左老太太老了，已經老得管不動了，再者，母親拿兒子的東西可不算大事，田氏若是告官，反而會被說不孝。
仰熙院不過是庶子的院落，在將軍府中本就沒有什麼地位，現在左豐沒了，更是處境艱難。
轉眼，左勝琪十五歲，應該開始說親，左雷已經五歲，也該進族學，但是康氏都裝作沒這回事，不管田氏怎麼哀求，得到的答案永遠是再等等。
早春，將軍府舉辦了賞花宴。
京城的賞花宴賞的從來不是花，而是人，是各家太太相媳婦的日子，也或者是各家公子小姐看看對方相貌、人品的日子。
康氏跟重馨侯府的夫人柳氏最近幾次見面都聊得親熱，這次藉口賞花宴，讓侯府夫人帶世子賀行之到府一遊，讓左雲兒與賀行之見見面，若孩子彼此不討厭，就可以開始談論親事。
左雲兒是將軍府的嫡小姐，父親左興是正四品武將，母親徐氏是農部三司徐大人的嫡女，兩個哥哥都不到二十歲就有品級，嫂子也都出身名門。
至於賀行之今年十八，早年曾經與大學士白大人的孫女訂親，可惜那位白小姐在去江南探親的路上意外翻船身故，親事這才耽擱下來。
男子十八也沒多大，別的不說，光是世子的身份，就已經十分搶手，何況這重馨侯府還得到高祖皇帝許諾的世襲罔替，富貴可以傳子傳孫，世世代代。這麼一門好親事之所以能讓康氏拔得頭籌，是因為侯府夫人柳氏主動示好。
三月的好日子，侯府由柳氏帶隊，除了賀行之，連同底下嫡庶妹妹都一起帶上將軍府作客。
將軍府這邊自然也是舉家出席。
當然，若是只有兩家太過明顯，傳出去不好聽，於是又請了戶部吳大人，工部三司詹大人這兩家一同賞春。
春天，桃花開得極美，粉粉白白充滿整個園子，設宴其中，樂師在一旁彈琴助興，席間氣氛和樂融融——除了左勝琪之外。
她覺得這世間好不公平。
大伯懶散蠢鈍，但有四品位階，父親打仗的軍功總有九成被他搶走，浴血奮戰的人只得幾百兩賞賜，在帳子睡覺的卻永遠是首功。
祖母康氏這幾年持家，存銀豐厚，明明不缺那些銀子，可硬要從母親的抽斗拿走鹽田的地契，說他們不過是庶子的妻女，一日三餐飯食，一年兩裁衣服就已經夠了，不配擁有可以傳世的好東西。
大房那幾個孩子都不愛讀書，卻請有四位西席，弟弟左雷連想進入族學都不被允許，這都幾歲了，卻只能由她這姊姊教他寫字，文具一應還得讓母親拿自己的體己去買，公家帳不會讓他們請這筆款項。
至於今天賞花宴的主角左雲兒心腸狠毒，仗著自己是嫡女，平日作威作福不說，還愛陷害別人，小時候她自己跌倒，卻誣賴她推人，康氏當然相信親孫女，自己就這樣挨了五下板子，在床上躺了一個月，還累得母親日日到祠堂罰跪，反省教女不善。
這一切祖父都看在眼裡，但他什麼也沒說。
母親曾經跟她說：「你祖父啊，他只要左家表面風光，家事不要他處理，其他都無所謂，反正他不缺兒子也不缺孫子孫女，多一個少一個對他來說都沒分別。」
真是一個很無情的人。
親祖母身份再低，但至少也替他生了兒子，但祖父卻任由妻子把這打小服侍他的丫頭給賣了，問都不問。
父親走了，他也任由妻子欺負他們孤兒寡母，丫頭婆子一個一個藉口撤掉，現在整個仰熙院只剩下大門有守門婆子，房門都只靠栓子，她的丫頭只剩下蘭秀跟菊芳，四個變成兩個，白日事情已經夠多，晚上自然不可能讓她們起來。
一個將軍府的小姐，卻過得不如一般商戶姑娘，商戶姑娘晚上睡覺至少榻邊還有人服侍喝水蓋被，她卻是一切自己來。
看著賀行之儀表堂堂，看著左雲兒笑靨如花，再想起自己偷聽到的，更覺得一陣酸楚——過年的時候，她夜間去了淨房一趟，意外看到母親房間還亮著，一時好奇，沒想到聽見的卻是自己的婚事。
「小姐，別哭了。」母親的奶娘趙嬤嬤低聲安慰，「都是命。」
「我的勝琪，勝琪……她才十五歲，婆婆怎麼這樣狠心，吳大人都已經是當祖父的人了，還讓勝琪去給他當續絃……奶娘，我怎麼辦，孩子要怎麼辦……六十幾歲了還要娶我的女兒……」