接下來一個月，喬家忙著給女兒做衣服，做首飾，忙碌得很。
至於當事人喬喜娘，倒是很清閒，趁著有時間，翻了幾本馨州的繪冊，看見風光秀麗，倒也頗開心。
喬家不禁止女兒出門，但一個女孩子家，出門又能出多遠，不過就是跟母親，嫂嫂去寺裡上香，偶爾跟母親回娘家，見見外婆，舅舅，舅媽跟幾位表親，至於街上，走來走去也是那幾條，再遠也是當日來回，這輩子還沒見過遠處的景色。
想到這次一行，便是五六日路程遠的地方，又聽說侯盟主頗有錢，那湖島蓋得十分漂亮雅致，有湖，有亭，有竹林，有花園，都是請了名將來修的，能在那邊玩上幾日，喬喜娘還是挺高興的。
她已經跟爹爹說好，待她確定落選，想在馨州再玩一段時間。喬華豐想著丫頭回來後就要議親，定下親事之後，再不能出遠門，想想即允了。
第2章(1)
四月初，喬喜娘隨著喬華豐來到馨州，依舊由侯家開船送他們到達湖島。
兩個船夫，大抵是知道這回有姑娘，還特意派了個老嬤嬤一起來。
江南已經染上春色，山色翠綠，路邊不知名的野花點點綻放，觸目所及，一片欣欣向榮之色。
喬喜娘長這麼大第一次坐船，隨著船行漸遠，兩岸山色，房舍逐漸被無邊的湖面給取代，驚奇之餘，又有些開心，「爹爹，這湖怎麼大到沒有邊界的感覺，倒很像土方志中提到的大海呢。」
「這朝然湖還不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，東西兩岸要行上足足一天，力氣稍弱些的船夫，說不定無法在日頭落山前抵岸，湖浪掀起來，都能讓人暈船……」喬華豐講了一會，突然覺得不對，幹麼掃女兒興呢，連忙急轉彎，「不過明珠湖水濁，還挺臭，也不過就是大了些而已。」
喬喜娘卻沒這麼多花花腸子，看見遠遠一座島嶼，便指著道：「爹爹，那裡就是侯盟主的島嗎？」
喬華豐也搞不清楚——雖然每年要來被罵一次，但想起要被罵，誰還有心情看景色，幾乎都是坐在艙中先吃飽喝足再說，等到出島，天色又已經黑了，更不知道這島到底長啥樣子，此刻聽喜娘問起，倒有點後悔沒多留點心，不然此刻就能在女兒面前演一下「無所不知的爹」了。
沒聽見自家爹爹回答，喬喜娘也沒糾結，「說來，侯盟主也真是奇怪，居然給自己女婿張羅填房，就算侯姊姊是病歿，怨不得別人，也不該如此熱心啊。」
喬華豐尷尬，但又不能說，那不是熱心，那是被威脅。
於是乎，忽略了前面的疑惑，只針對後面的問題回話，「這是因為……這個……大家都不想女兒結這個親，所以只能讓懷應時自己看，選上選不上，都沒話好說。」
「老說雲山邪孽，可仔細想想，雲山除了賺錢這件事情膽子比較大之外，平常也沒聽他們殺人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去滅人家，爹爹，你說會不會是侯盟主眼紅雲山會賺錢，想滅了他們把路子奪過來？」
喬華豐忍不住想，真不愧是喬家女兒，因為老爹也這樣想過，看看四周也沒人，老婆子坐在糰子上，眼睛閉上幾乎睡著，船夫在船尾又遠，不可能聽到，便說了，「其實，你爺爺也這樣說過。」
喬喜娘拍手大笑，「真的？」
「真的。」喬華丰神秘的壓低聲音，「當初武林分裂之勢已成，你爺爺逼不得已只好選邊站，可沒想到侯盟主這武林大會居然是要收錢的，雖然不是侯盟主自己說的，但他姻親陳先生說出口，那跟他開口又有什麼不一樣，「各位，在下不才，有個主意，這鏟惡除奸乃是我輩當行之勢，總不好讓侯盟主一人負擔所有費用，在下想，不如出席的門派各自出些，隨意便行，大家覺得如何」。
「接著有一個跟侯家交好的人馬上掏出兩張銀票往桌上一放，說自己沒錢，就捐個意思意思，兩百兩，你說，那種情況，誰能說不好，再少也得拿出一百兩，你奶奶每次說到這個，就要生氣，說侯盟主真是，沒那個錢就別想要這個臉，麻煩死了，每年大會不去又不行，不但有半個月不能接鏢，還得被迫繳一百兩的鏟惡金。」
喬喜娘十分驚訝，「每門派一百兩，那一年不就有數千兩了？」
「是啊，拿大伙的錢，張羅自己的名聲，因為這裡沒人偷聽，爹爹這才敢跟你說。」喬華豐搖了搖頭，「正派，邪教，有時候都是靠一張嘴。」
「就是。」柳氏接著說，「我們家這輩子可沒被雲山欺負過，倒是這麼多年來，一百兩一百兩的捐，被侯仲群強迫捐了兩千多兩，兩千多兩呢，什麼狗屁盟主，根本就是土匪，活該兒女都不成材。」
侯仲群五個孩子，除了侯芳菲見識超卓之外，其它的腦袋一個比一個有問題，侯芳霓已經訂了親，卻跟個戲子私相授受，還被未婚夫家抓了個當場，退親是自然的，侯仲群還得上門道歉，女兒名聲已壞，沒人敢要，侯仲群強迫自己的年輕弟子娶了她，這種綠油油的婚姻，自然是每天爭吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去會那戲子，又是被抓個當場，據說侯仲群給了那弟子一萬兩銀子，又塞給他幾個美貌大丫頭，這才保住侯芳霓不被休妻。
至於大兒子侯大武前些年隨母親陳氏進香，在廟中見到美貌婦人，上前調戲了幾句，卻沒想到人家是侯府夫人，當下被隨行的女武師打個了鼻青臉腫，在床上躺了半年多，後來雖然大好，鼻子卻歪了，再也正不回來，侯仲群生氣也沒辦法，說來說去都是自己這邊理虧。
至於次子侯大才是典型草包，一套拳法都使不完整，隨便一個小丫頭都能撂倒他，三子侯大智則是出了名的喜歡男人，屋裡小廝個個貌美如花，小倌樓中也有幾個相好的。