趙逸塵能想起的過往並不多，但他記起了舅家的幾位長輩，這些年邊關又不太平靜，他兩位舅舅一個調往京城的京畿營，一個任河南總兵，家眷都帶了去，全不在通化，而外祖父也於四年前過世，楊家老宅如今只剩下老僕看守。
這也是謝氏敢下手的原因之一，沒了楊家當依靠，趙逸塵就有如孤兒一般，不管事的趙老爺只關心兒子的課業，想再為百年世家博一份功名，後院之事全由謝氏一手把持。
謝氏臉色一沉，「你是什麼意思，暗指我有意加害你嗎？」
「孩兒不敢這麼說，可是你對雋哥兒不管不問不禁令人疑心，你真當他是親孫兒嗎？或是如外頭傳言，長房礙著你和二弟的路，所以我們一家都該消失……」
趙逸塵都把事實說出來，兩邊那層薄薄的面子情也算捅破了。
謝氏從來沒有被人逼到無路可退，打從她進趙家門，她就是被高高捧著的太太，除了元配的事是忌諱，不能碰之外，老夫少妻很恩愛，趙老爺對她是百依百順的寵愛，夫妻間少有口角。
在趙府，她是當家主母，府裡上下無不對她畢恭畢敬，她的一句話勝過其他主子的千言萬語，無人敢頂撞，奉她的話為圭臬。
怎知向來春風得意的她到了中年，居然被一雙不肖兒與兒媳所逼，逼得她進不得，退不了，滿身狼狽。
何其可恨，何其可憎。
她有些後悔當初下手太輕了，應該斬草除根，在趙逸塵落水後一併除掉他的妻小，省得如現在這般造成她的麻煩。，
可惜她當時的顧忌太多，擔心長媳的縣官爹會找上門理論，因此她留下長媳一條命，民與官斗注定要吃虧。
謝氏的確想讓長房無後，她不只一次想讓雋哥兒死得像意外，譬如溺水，從假山上跌下來，被毒蛇咬，可是一見他露出八顆小米牙，軟糯的喊她一聲「祖母」，乖巧地幫她捶腿，她就遲疑了，心想再讓他多活幾日也無妨。
她方才有句話說得好，眼不見為淨，看著邊哭邊追母親的小娃兒，她索性讓人把他丟上馬車，讓他隨他母親去，從此她再不過問，當作世上沒這娃兒，他是死是活與她無關。
沒想到以為早就死亡多年的繼子居然活著回來了，初聞消息時，她心裡咚了一下，頓覺不妙。
待他回府，還沒想好該怎麼應對，他只待了一日便趕往城外的莊子，不信妻子不貞，之後在莊子裡住下，以行動來證明他相信妻子的清白。
他這舉動狠狠打了她的臉，讓她面對丈夫的詢問只能支吾回答，盡量封住府內所有下人的口，不准他們外傳。
誰知事情還是失控了，流言四起，越傳越荒謬，把她沒做過的事也說得續聲繪影的，指稱她是心胸惡毒的毒婦。
就連丈夫也發話，「去把君山和他媳婦兒一家四口接回來，有我在的一天，趙府就是長房嫡子的，你不要多作妄想。」
這是在戳她心窩嗎？
原本謝氏就和兒子商量好，要到城外走一趟，把身段放低，多說幾句好話，把老大一家哄回府，好平息外面熱火朝天的流言，她以為只要說兩句軟話，這幾個傻子便會回心轉意。
不料臨出門前，趙老爺神色陰沉的說了這麼一段話，顯然他也聽見城裡百姓流傳的閒話，怒火中燒的相信她心術不正，對趙府財產有所圖謀，這才警告她他在一旁盯著看。
趙老爺怒，而聽了他的話，謝氏更加怒不可遏，幾十年夫妻之情竟不如元配留下的兒子，叫她情何以堪？
於是她帶著不甘和怒氣驅車到城外莊子，一見到改建擴大成不下城裡宅子規模的大屋，她的火氣更大了，平時還能忍得下的偽善竟然裝不下去，她看著繼子、兒媳，想他們死的念頭更強烈了。
她看向皇甫婉容，「你想怎麼樣？」話不投機便談條件。
「一家人不說兩家話，在輩分上你是我婆婆，我該吃的虧也吃了，當我自個兒倒霉，不得婆母眼緣，不過至少我的嫁妝該還我。」
蠶食鯨吞，軟刀子慢慢磨才能讓人感到椎心的痛。
「嫁妝？」謝氏眼皮一抽。
皇甫婉容的壓箱銀五千兩，再加上她嫁入趙府，趙逸塵陸續給她的家用和私銀，謝氏總共從長房那裡拿走了五萬多兩。
另外皇甫婉容的首飾、陪嫁鋪子，堆放在庫房的嫁妝，如書畫、名人手稿、皇甫家祖傳的青花長頸瓷瓶，一些布匹和毛料等，這些大半都被她轉送了，想找回費時費力也費錢。
尤其是字畫，它的價值不在於銀錢多寡，而是名人手筆，有銀子也買不到，文人雅客競相收藏。
當初皇甫義行將心愛的字畫給了女兒當嫁妝，全是一片拳拳慈父心，他想用千金難買的死物讓女兒在趙府站得直身子，能硬氣的當著長房媳婦，不叫人看不起她。
如今這些珍品早都不在府中了，謝氏是商賈人家出身，不懂墨寶的值錢，誰來開口她就給了，樂得拿長媳的私房充面子。
「我離開時忘了取了，相信以太太的為人應該不會貪沒媳婦那份妝嫁，待我回府後好好整理一番，重新登錄造冊，不和府裡庫房中的物事混淆，免得被人謠傳有意奪取家產。」皇甫婉容嘴上不留情，不忘再膈應婆母幾句。
「這……呃，應該的，東西還在，我一樣也沒動。」她心想，先隨意買幾樣補上，把庫房補滿了，誰敢有二話。
以次充之，再在街上尋個書生畫上幾幅畫，青花制的仿品到處都是，仿得叫人看不出是假……
「夜嬤嬤，我的嫁妝單子呢？」
聽到皇甫婉容笑顏淺淺地說起嫁妝單子，謝氏驚得臉色大變。
「在老奴這兒呢！大少奶奶交給老奴就一直由老奴保管。」夜嬤嬤隨身帶著，顯然是有備而來。
「讓淺草抄一份交給太太，什麼時候你上門點齊了，咱們什麼時候回儲。」她一點也不刁難，人不找死就不會死。