第2章(1)
為期兩日的琴宴在百花園裡展開。
百花園位於皇城外西邊，是當今文人雅士、王公貴族聚會的地方，有不少的詩會、宴席都在此舉辦，它比御花園更美不勝收，奇花異草盡在園中，奢華程度亦不下皇帝行宮，雕樑畫棟，碧瓦朱甍，華麗萬分。
百花園之主能在天子眼皮下如此囂張，並非沒有原因。
人人皆知，當今國舅爺衡岳煬，輔佐新皇政事，重整朝綱，曾為太師的他很快就穩定朝政，新皇對他的看重及信賴可想而知。
而這百花園，正是衡岳煬所庇護的。
百花園之主燕菲花和國舅爺的關係，也是許多人茶餘飯後的話題，聽說，兩年前，燕菲花當街攔了衡岳煬的轎子，大膽提出和他打賭，只要她贏了，就要衡岳煬替她撐腰，還要出資幫助她成立百花園。
當初衡岳煬是怎麼輸給這名奇女子的，沒人知道，但衡岳煬確實替燕菲花撐腰，讓她一名女子能在皇城橫行，而燕菲花廣收無處可去的女子，訓練她們的言行儀態，接待文人墨客一事，也廣為所聞。
這時，百花園因為雅郡王正上演著令人嘖嘖稱奇的景象，大門前排著一長龍各家閨女，人人打扮得雍容華貴，頭上插滿釵環珠翠，身上穿著綾羅綢緞，手中羅扇遮面，兩側都有兩三個奴婢攙扶、打傘或是揮扇伺候著，看起來嬌弱得需要人疼惜。
一身飄逸月白深衣的白慕巧步下馬車，那雙清眸透過黑紗看著眼前的場面，有些呆掉。
她身邊背著琴袋的雲虹，見此狀也跟著傻了眼，「今日辦的是選妃宴嗎？有沒有這麼誇張？」
「雲虹，別亂說話。」白慕巧無奈地瞅了她一眼。
「我沒亂說話，是她們的目的太明顯了。」
白慕巧淡歎，「我們……也沒資格說別人。」
雲虹噤聲，心裡不禁為小姐感到不平。
她早該料到的，請帖即使有發來白府，這機會怎麼可能拱手讓給小姐？
那日在秋風亭，夫人和二小姐先是虛情假意的對小姐噱寒問暖一番，要小姐放下過往的不愉快，而後夫人提及她本是想做一些新的生意，卻犯錯賠了本，導致現下商行經營不善，為了不讓白府潦倒下去，二小姐必須嫁個好人家，好有個靠山。
所以她們也想賭讓雅郡王看上眼的機會，即使只是個妾也足夠風光，雖孝期未過，但也可先定親。
只是二小姐琴藝極差，根本搬不上檯面，不可能通過樂官那關去參加琴宴，更別說是見到雅郡王，因此，二小姐要小姐冒充她出面，反正若不看臉，她們姊妹倆的身影是很相像的，所以騙得過去。
小姐基於對去世老爺的感情，不願白府就此落敗，也就答應了，但小姐有個條件，便是事成後夫人要還她賣身契，讓她回鄉嫁人。
她這才知道，小姐無法忍受自己跟她一起吃苦，想放她走。
即便她要小姐收回這項決定，小姐也不願意，難得固執己見、堅持到底，這點讓她熱淚盈眶，感動不已，她不懂，小姐是如此善良，真心待別人好，為什麼卻得落得這樣的下場，她真的替她抱屈……
當她們隨著人群排隊時，有不少訕笑的眼神和低語是針對她們，白慕巧戴著黑紗帷帽，雖不出色卻很醒目，被不少人認為是耍花招，吸引他人的注意力。
好不容易排到門口，查帖的樂官掌心向上，「請帖在嗎？」
白慕巧從寬袖拿出帖子，放至樂官手中，「大人，請帖在這。」
樂官打開一看，肅穆的表情竟有幾分和緩，開口問道：「來自白家？」
「是的，大人。」
「名冊上需登記名字，請問姑娘閨名？」樂官旁登記的同僚問道。
「小女子白沛茹，豐沛的沛，含辛茹苦的茹。」
在放她進去之前，樂官不知為何很在意地又看了一眼她遮臉的黑紗，「姑娘何以遮面？」
一旁的雲虹搶著道：「大人，我家小姐畏光。」
樂官抬頭看了眼日頭，奇異的接受了這個理由，「姑娘請稍候。」
樂官轉頭和身邊記錄的同僚低語幾聲，那名同僚頷首，拔腿跑進門內，沒多久，另有一名看似較年長的樂官走了出來，朝她們親切笑道：「姑娘請跟著我來。」
這是白慕巧第一次進百花園，不禁為其華美歎為觀止，放眼望去，雕欄玉砌，丹楹刻桷，各色羅幃輕飄，連雲虹也驚歎此處富麗堂皇得與傳言一樣。
當她們左彎右拐，經過廊道與穿堂，被帶入一處小廳，才驚覺有些脆異。
這裡清靜得有些奇特，也不見其它參加琴宴的閨秀，只見屏風後隱約可見幾抹身影，其中一抹坐著的影子，應該就是考官。
屏風前，擺著琴桌和錦席。
白慕巧雖對這狀況有些遲疑，但一看到屏風，不禁又有些安心，果然跟請帖上寫的一樣，為了敬重各家閨秀，會以屏風遮蔽，這樣她即使黑紗遮面，也不會引起懷疑。
「這位是白姑娘。」樂官拱手朝屏風後的人道。
屏風後，好聽的男嗓徐徐地響起，溫潤如玉石相擊，讓她心頭一震，「姑娘，請奏上一曲吧。」
她連忙讓自己回神，垂首坐在錦席上，雲虹解開琴袋，將琴放至琴桌。
她素手放在弦上，隨手便是一串抑揚頓挫的泠泠琴音，奔放如江河，沁人心肺。
曲終，等了莫約半盞茶的時間，才聽到屏風後的男子以沙啞的聲音道：「彈得好。」
「多謝大人。」她垂首伏地等待，卻遲遲沒等到男子說一聲合格。
她困惑不已，正想開口問時，男子又出聲了，「姑娘是為了一閱雲霄密譜而來的嗎？」
「……是的。」她覺得手心流滿汗水，愛琴如癡的她，雖然對雲霄密譜有所渴望，但是想到自己是背負與繼母、繼妹的約定而來，便令她有些心虛心慌。
「本官聽了姑娘的琴聲，覺得姑娘琴藝突出，會直接上報雅郡王，明日便幫你引見。」