聞言，柳毅神情一凜，暗暗警惕。「姨母用不著替毅兒費心，毅兒已經長大「，不日將赴京趕考，這會兒不想為旁枝末節分心，要安心讀書。」
「也對，萬般皆下品，唯有讀書高，你娘臨終前拉著姨母的手不放，她掛念不下的不就是你，老說你將來的成就一定比你爹高，是要當大官的。」柳家就靠他光耀門楣了。
他謙虛道：「姨母太看重毅兒的學問了，毅兒也只是會看幾本死書，談不上什麼成就，比起我爹來還差得遠，我要學習的地方還很多，只盼著有爹的三分成就就好。」
一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛紅。「唉，你爹是個好人，為人剛正又正直，最看不慣藏污納垢的事兒，他那牛脾氣一發作，連你娘都怕，可惜好人的命都不長，就像你姨父……」
一提到前任的溫州知府，柳毅表面上不動聲色，卻在心裡嗤之以鼻，拿他爹和一個貪官比，未免太侮辱他爹了。
他的姨父朱道生性子貪婪，幾乎是無所不貪，舉凡百姓的「孝敬」到賑災的銀兩，只要是銀子皆來者不拒，而且明裡暗地不知貪了多少，手伸得比誰都長，溫州城在他的管轄下，是績效最差的地方，誤判、冤案多不可數，每年餓死、凍死的百姓不計其數。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，用這句話來形容朱家再適合不過了，朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上，還豢養了很多歌伎、舞伶，供他一人淫狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由於是外放的官員，和京官的往來無法過於密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學姨父的貪贓枉法，否則必遭報應。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實則是中了毒，他管轄內的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
「都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會感念姨母的好。」
頭幾年姨母確實盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會永遠不變，安逸久了總會生出什麼，當對現狀越來越不滿後，心中的魔便會滋長茁壯。
感觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道：「就要出遠門了，你都準備好了嗎，書有沒有帶齊？發熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財不要外露，還有飲食上要注意……」
柳毅打斷了她重複說過好幾回的囑咐，「姨母不用為我擔心，毅兒都打點好了，不會讓你牽掛在心。」
「兒行千里，母憂千里，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來。」
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對好賭成性的兒子仍有盼頭，她心裡希望等柳毅當了官後，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但願望很美好，現實卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小官做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個兒都品級低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達便敗光了家產，不曉得流落何方沿街乞討，當個最骯髒的乞丐。
「姨母放心，毅兒定不負所望，不給柳家先祖丟臉。」他有把握考取貢士，但排名則要看考官是誰，一切取決於閱卷者對文章的喜好，有喜歡紮實的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，硃筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
「你這次要帶幾個人？」沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家裡，凡事有人伺候較為妥當。
「高叔和長春。」一名隨從，一名書僮。
「就他們兩個？會不會太少了？」林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
「人不在多，夠用就好，何況我只是進京科考，不用帶太多人，人數太多容易引起盜賊的注意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了。」錢財不保事小，就怕丟了命。
「可還是少了點，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心。」他可關係著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內，太把自己當成一回事，她沒想過柳家旺了關朱家什麼事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上牆，自家孩子不長進誰幫得了，爛都爛到骨子裡，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道：「夠了，再多便是拖累，我這一去不是去遊玩，勞師動眾成何體統，旁人看了也會觀感不佳。」
看他再三推辭，林文娘也只得作罷。「既然你不願意就算了，姨母也不勉強你，你覺得順心就好。」
他假裝聽不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著。「姨母說的是哪裡話，你肯為毅兒設想是毅兒的福分，我的親生娘親已經不在了，以後我會當你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母別插手小輩的事，做個萬事如意的老太君，吃吃長齋念個經，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。「果然是好孩子，姨母沒有白疼你，你就是個上進的……」她突地一頓，話鋒一轉，「啊！差點忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……」